155話　希望と絶望───

　アマルティアは不敵に嗤う。

　「おい……貴様、何を考えている？」

　俺は、何か嫌な予感がした。

　だから、訊いた。

　「ふふふ……何も考えてないわよ」

　そう言って、アマルティアは微笑をこぼす。

　さて……どうするか。

　いや、悩む必要もないな。

　

　「【因果応(ブエナ・スエ)───」

　「遅いわね！　魔力解放───同調接続(コネクト)ッ！！」

　アマルティアが解き放つのは魔力。

　その魔力が持つ力は文字通り接続。

　敵(あいて)と自分の“脳”を繋ぎ合わせ、他者の記憶を視る能力。

　そう……！

　「俺は、それを待っていた……」

　思わず口に出してしまう。

　仕方ない。

　ここは気力で乗り切るとしよう。

　「な、何を……言って…………」

　「俺の魔力は……純粋(ヴァイス)だ」

　「それが？　それが、何でっ───」

　アマルティアの声が途切れる。

　その原因は───俺の魔力。

　俺の魔力は……混沌そのもの。

　純粋なる悪───それは、あらゆる物へと影響を与える。

　それ故、俺は待っていた。

　「これは───始まりに過ぎない。精々、踠き苦しむと良い」

　俺がそう告げると、アマルティアが吐血する。

　よし、効いたな。

　記憶や神経の共有(どうちょう)にはこういう欠点がある。

　まぁ、良いか。

　……此処から逃げきれたとして、待っているのはより深い絶望なのだから。

　そうだな、見逃してやるか。

　コイツが幾ら足掻こうとも、テオスには勝てないのだから。

　俺も、敵に対して……甘くなったな。

　アマルティアは薄れゆく景色を見ながら思う。

　何故、ロキを敵に回したのかと。

　

　(面倒な相手、とは思っていたけれど……予想以上だったわね。これからは、もう───……)

　

　そろそろ限界か……。

　ならば、慈悲を与えるまで。

　運が良ければ……輝く希望とより深い絶望と共に、逃げ切れるだろう。

　俺はそう考え、指を鳴らす。

　その音は……アマルティアの意識を刈り取った。

　＊　　　＊　　　＊

　テオスの城(いえ)の地下に位置する宝物殿にて───

　「ふんふふんふふ〜ん♪」

　軽快に鼻歌を鳴らす人物が1人。

　その人物はこの世界に存在する“宝物”を管理する者。

　そして、この世界に最初に生まれた……人間の思想の根幹であり、厄災の根源でもある。

　「あはははははは！」

　両手を広げ、ダンスをする様に回り出す。

　彼女は……うっとりと蕩ける様な顔で歓喜する。

　また1つ、絶望が生まれ落ちた事に。

　「今度は誰かなぁ～？　おっ！　裏切り者のアレテ───……おっと、間違えた。アマルティアじゃん！！　あはっ、どんな顔で泣くのかなぁ～？　楽しみだなぁ～」

　その少女は、青紫色の2つに結われた髪を揺らしながら嗤う。

　赤紫色の宝石(ひとみ)は───より一層、輝きを増す。

　その少女こそ、厄災を司る者……エルピス。