148話　呻き声───

　錯綜神森(レーラズ)の上空にて───

　ゆっくりと過ぎ去る景色に驚き、声が漏れる。

　「壮観ですね……」

　私の声にジャックが返事をする。

　「……団長の言う通り」

　ジャックの発言にラプラスとアルセーヌが頷く。

　「えぇ。ですが……これは不敬なのでは、と思えてきます」

　アーテル様と同格であるウィリデ様に乗っているのは如何なものか───という意味を含ませて、ラプラスが言う。

　それに対して、アルセーヌは……

　「別に良いでしょう。アーテル様の親友であるネクロ様と一緒にウィー様に乗っているのですから」

　今更、気にする事でもないだろう───とでも言っている様に聞こえる。

　いや……そういう意味を含ませてアルセーヌは言っているとは思うのですが……はぁ、いい加減アルセーヌの───他者を見下す態度を改めて貰いたいものです。

　今はそんな事、どうでも良いですね。

　

　「アルセーヌ、やめなさい」

　「はっ！　申し訳ありません、団長」

　アルセーヌはそう言って、頭を下げる。

　これは、彼なりに謝っている。

　でも、普段の態度の所為で、信用されてない可能性がある。

　ですが、基本的にジャックは無関心。

　問題はラプラスですが……別に問題ないでしょう。

　ラプラスには、心の声など意味をなさないのですから……。

　「謝るのは、私ではありません。ウィリ───ウィー様ですよ」

　『ジョーカーがまたウィリデって呼ぼうとしたの～』

　「そ、それは、申し訳ありません……」

　『なら良いの～　アルセーヌはもっと、自制するべきなの～　言っていい時と悪い時があるの～　それは一番、セーレが知っていると思うから、今度訊いてみる事をおすすめするの～』

　「は、はい。今度、訊いてみます……」

　ウィリデ様にアドバイスされ、委縮している。

　

　はぁ、委縮するなら最初からやらなければ───ッ！！

　この力は一体……！？

　私は強大な力の気配を感じ、辺りを見回す。

　私達が話している間に、砂漠へ来ていた。

　「まさか……ッ！　先程の強大な力は……」

　『そう、フーラのもの～　また、暴走したワーム達と戦ってる～』

　いや、違う。

　あの力の波動は……何か別の───

　刹那、天が漆黒に染まる。

　『な、何なの～！？』

　ウィリデ様の声に全員が反応し、皆が身構える。

　『グルルルル……』

　動物の───それも、獰猛な獣の呻き声が聴こえた。

　

　「ッ！？　団長！　今の声は……！！」

　ラプラスが私に訊いてくる。

　……と云う事は、皆にも聴こえていた？

　その場合だと、魔力の波長を変化させながら超広範囲に広げた？

　でも、そんな高度な……

　「今の声は、念話によるもの！？　一体、何が……」

　アルセーヌが大声を上げる。

　一旦、置いて措きましょう。

　今するべき事は周囲の安全確認！

　「ベータ、ガンマ、デルタ！！　周囲を警戒！！　ネクロ様は───」

　そう言いながら、振り向くと……ネクロ様は本のページを急いで捲っていた。

　

　ネクロ様！？

　って、その書は───いや、それよりも！

　何故、今そのような物を！？

　「……少しだけ待って頂きたい。あと少し、あと少しで……！　やはり、お前だったか。だが……何故、礫地域(セテカー)から砂地域(ステク)に？」

　正体が分かった、という意味を含んだその発言の後、独り言のように呟き始める。

　先程の呻き声、それに……ネクロ様が口にした礫地域(セテカー)という言葉───あ。

　まさかッ……！！

　でも、そう仮定すると全てが繋がる……！

　「今の呻き声の主は……冥界神(フラーウス)によって保護され、礫地域(セテカ―)の守護を任されている───スフィンクスのものです」