124話　牢獄

　ここは奈落の最下層───深淵と呼ばれし場所。

　深淵は６階層に分かれている。

　そして、最下層である6階層目には最も厳重な牢獄がある。

　「何の用や？　アーテルはん」

　石で造られた部屋に俺へ問う声が聞こえる。

　俺は驚きを隠しながら、彼女に問う。

　『おや、流石はタルタロ───いえ、レア。【影移動Ⅵ】を使用してもバレるとは……【気配感知Ⅶ】でも所有しているのですか？』

　レアに問い掛けながら、俺はその辺りで1番面積の広い影から頭を出す。

　

　「そないな能力(もん)持ってへんよ」

　少し呆れた様な視線を俺に向けてくる。

　何故だ。

　何故、そのような視線を向けて来るんだ？

　そう思いながらも、レアに返事をする。

　「そうですか……。では、どうやって───おっと、話が逸れてしまいましたね」

　「何の話や？」

　首を傾げながらそう訊いてくる。

　「地獄……いえ、ヘルヘイムに存在する樹木───ザックームを尋問(・・)して欲しいのです」

　「ザックームやて！？　アーテルはん、そら流石に冗談やろ？」

　

　「いえ、冗談では無いですよ。その証拠に……」

　俺は証拠としてアーダを見せようとして魔法陣を描く。

　刹那、バチッという音が聞こえた。

　

　「───は？」

　気が付くと、右腕が爆ぜていた。

　

　あり得ない。

　一瞬で俺の腕が爆ぜるなんて……。

　まさか───ッ！

　「お前の仕業か！　レア！！」

　檻と接触するかしないか、というギリギリまで近づき、檻を掴んで大声を上げる。

　檻の向こうに居るレアは大きな溜息を吐く。

　

　「並列存在(ここ)はうち。ほんで、その最深部たる深淵は……うちと最も深くリンクしとる。アーテルはん、あんたならこの意味よぉわかっとるよね？」

　あぁ、そういう事か。

　此処は……異界などで、罪を犯した存在(もの)が閉じ込められる空間。

　人類(にんげん)からすれば高次元の世界で大罪を犯した者が閉じ込められる場所。

　幾ら神人(デミゴッド)であっても閉じ込められればただでは済まない、だったな。

　ん？　

　待てよ……という事は、何故あの時タンタロスは───

　

　「熟考しとる暇があるんやったら、はよ説明してくれへん？　うちかて暇やないし」

　「あぁ、それは済まなかった。なら、ここから出してくれないか？」

　「嫌や」

　そう言って、俺を揶揄う様に笑う。

　その笑みは普段の幼い笑みなどでは無い、大人の女性の微笑み。

　一瞬、ドキッとしたのは内緒だ。

　絶対に、誰にも言わないようにしよう。

　そう決意し、話しかける。

　「冗談はよせ、レア。お前はまだ子供なんだ……もっと───」

　「ほんまにそう思うてるの？　アーテルはん……」

　その声が聞こえた瞬間、百合の香りが鼻に達する。

　あ、百合の匂い───って、近っ……！

　気が付くと、レアの顔がとても近くにあった。

　俺が驚くと共に、レアの瞳が真紅色へと変わる。

　その瞳の色は───正気を失っているのか……？

　だとしたら、何故？

　精神が安定しない原因がこの空間にあるというのか！？

　俺は直様、周りの景色を見渡す。

　だが、前来た時と変わらないと結論づける。

　此処は変わっていない……という事は、原因は───俺？

　いや、まさかな。

　「アーテルはん……」

　「待て待て待て！」

　俺はそう言い、手を振りながらたじろぐ。

　この瞳(め)は絶対にヤバいヤツだ！

　フ───ではなく、リリスが魔力を使った時の様な……

　ん？

　待てよ、リリスだと？

　この魔力は───……リリスのものじゃないか！！

　通りでこの檻を開けようとしない訳だ。

　それもそうだな、レア本人が此処にいる訳ではないのだから……。

　でも、待てよ……リリスにしては魔力量が少ない様な……って、まさかッ！

　並列存在か！？

　「おい、よくも俺を揶揄ってくれたなぁ……！　リリス！！」

　

　「あ……バレちゃいました？」

　

　てへっ、と頭に右手を当てるリリス。

　よし、ここ一帯を魔力を解放してブチ壊し───

　「アーテルはん。ここで魔力を使うんやったら地獄を見る事になるけどええな？」

　

　その時だった、リリスの背後からレアの声が聞こえたのは。