123話　骸骨と悪魔

　魔皇城、廊下───

　私は悠々と歩く。

　ここは、悪魔の帝王の城。

　だが、その帝王に仕える悪魔達は殆ど、任務で出払っている。

　まぁ、私なら……面識のある悪魔なら召喚出来ますがね。

　長々と続く廊下、そこには様々な扉がある。

　そして、1つの扉の前で足を止める。

　

　さて……治療室はここでしたか？

　

　疑問に思いつつも、扉を開ける。

　そこに居たのは、私達の王───テオス様。

　そして、医学に精通している悪魔───バエル。

　1人はベットで1人は椅子で、眠りに付いている。

　

　はぁ……アーテル、これで私が敵だったらどうするのですか……。

　完全に、バエルは死んでますよ。

　後で、注意しなくては……。

　治療を任されていたバエルが寝ているという事は、もう終了したと見て問題ないか？

　敵の気配もないし、そもそもこの城に侵入できる者が限られている。

　治療は終わった、と見て問題なさそうだ。

　「……？　俺、は……」

　テオス様も意識が戻られましたし、そろそろ戻るか？

　そうだな、ジークも呼んでいる事だし……フィリアの件もあるからな。

　戻るとするか。

　「テオス様、私は戻ります。ですが、安静にして下さい」

　「え……？　あ……うん、わかった。またね、ネクロ」

　意識が朦朧としておられるのか、単調な喋り方だ。

　それに、とても眠そうだ。

　早めに去るとしよう。

　「はい。では、失礼致します」

　私はそう言って、テオス様にお辞儀をする。

　

　「うん……」

　その返事を訊き、私は扉を開け退室する。

　そして、廊下を歩きながら思案する。

　あの感じ……テオス様には後遺症はない様だ。

　記憶も大丈夫でしたし、体の方もしっかりと動かせていました。

　さて、戻るとしますか……マニュス帝国───いや、元々住んでいた城(いえ)へ。

　……ッ！？

　この気配は───！！

　

　「おや、ヴェルデ。来ていたのですね」

　私の耳元で、そう囁く声が聞こえる。

　その声が聞こえた背後へ振り向く。

　そこには───私の友、アーテルが居た。

　

　ッ！！

　バレてしまった！

　まぁ、仕方ないか……。

　「あぁ、それにしても早かったな……アーテル」

　驚愕と焦りを押し殺し、普段通りに喋る。

　「あぁ……自領が破壊されている事に気がついていたのですね」

　少し納得したように頷き、そう言い放った。

　自領……？

　ま……まさか！

　ニヴルヘルの事か！？

　いや、そんな事は───

　「あぁ、しっかりと『創世始源白月(イニティウム・マーニ)』を使って直して来ました。だから、安心して……」

　「待て待て待て！　『イニティウム・マーニ』だと！？　まさか、あの“始源の月”を顕現させたのか！」

　「はい。使いましたが……何か問題でも？」

　それがどうかしたか、と言う様に私を見る。

　「問題しかないだろう！　何故、あの月を顕現させ───」

　先程までの巫山戯た面持ちから真面目な面持ちへと変貌する。

　「仕方ないでしょう。ザックーム───いえ、アーダがそれ程までに面倒な相手だったのだから」

　「何んだと？　それ程の相手だったのか！？」

　「えぇ、ですが……不思議なんですよねぇ」

　そう言いながら、アーテルは顎に手を添え首を傾げる。

　「何がだ？　手強かった事にか？」

　アーテルは首肯する。

　「だが、それよりも……何故、アーダ……地獄に存在する樹木如きが俺と同等のステータスだったのか、と思ってな」

　「同等だと！？　あり得ない……ザックームだぞ！」

　「俺も最初はそう思ったさ。だが、実際……強かった。俺が月を顕現させなくては無傷で捕らえられない程にな……」

　……ん？

　今、なんて言った？

　無傷で捕らえる？

　「おい、無傷でで捕らえるって言ったか？」

　「？　あぁ、言ったが……」

　

　「それが原因だろ！　何故、無傷で捕らえる必要があった！？」

　何故か、私を哀れむ様な視線を向けてくる。

　そして、大きく溜息を吐いてから……

　「簡単な話ですよ。タルタロスに尋問(・・)して貰う為に決まっているでしょう」

　……。

　はぁ……そういう事か。

　それはそれでお前らしいよ、アーテル……。