第６話　はじめての彼女（ともだち）

「ご機嫌よう、皆さん」

　Ｆクラスの扉を開け、我は最高のスマイルを浮かべる。

　だが、クラスメイトから景気の良い挨拶が返ってくることはない。

　我が扉を開ける直前まで騒がしかったはずだ。

　なのに我が教室に入ってきた瞬間、水を打ったように静まり返り、ピンと緊張感が張り詰めていく。

　今から戦争に向かう学徒のように、皆が顔を強ばらせていた。

　もうすぐ授業が始まるのだ。

　これぐらい緊張感があって然るべきだろう。

　だが、我は１度も同じ屋根の下で勉学を取る同窓の友と、語り合ったことはなかった。

　こんな状況が、入学して５日過ぎている。

　同じ聖女を目指す者同士。

　話が弾むであろうと、楽しみにしていたのだが……。

　よもや人間に転生してまで、人間に恐れられるとは思わなかった。

　同窓の友たちと仲良くなれずとも、我が回復魔術を極めるという目標は変わらぬ。

　しかし、良い鍛錬とは環境も大事だ。

　このまま捨て置くのも、我としては居心地が悪い。

　なんとか、この状況を打破する方法はないであろうか。

　◆◇◆◇◆

「友達を作りたい！？」

　相談したのは、我の母マリルだった。

　娘の銀髪を丁寧に梳きながら、素っ頓狂な声を上げる。

　今は実家だ。

　聖クランソニア学院には、寮もあるが、我は実家から通うことにした。

　我は寮でも良かったのだが、まだ我が５歳ということもあって、心配したマリルが通学を希望したのである。

　アレンティリ領の実家と王都は、馬車で３日という距離にあり、通学は難しい。

　なので、我は次元魔術を使い、こっそり元々住む予定だった寮の部屋と実家を繋げたのだ。

　これによって、我は寮にも行き来できるようになったのである。

「ルヴルちゃん、もしかしていじめられているの？」

　ブラシを動かす手を止め、マリルは顔を真っ青にする。

「母上、ご心配なく。いじめられてなどいません」

　恐れられてはおるようだがな。

「そうなの。良かった。ルブルちゃんはまだ５歳だから。年上の人にいじめられているのかと」

「努力はしているのですが、これがなかなか……。話しかけようと思っても、タイミングが難しくて」

「わかるわぁ。初めての学校だと、なかなか難しいわよねぇ」

「何か良いお知恵はありませんか、母上？」

「ふっふーん。任せて、ルヴルちゃん」

　ほう……。

　マリルのヤツ、自信満々のようだ。

　すると、マリルはこそこそを耳打ちする。

　別に今は、２人しかいないのだから、耳打ちする必要などないのだが……。

　相変わらず思考が読めない母上である。

　我はすべてを聞き終えたのだが、浮かんできたのは疑念であった。

「それで良いのか？」

「ルヴルちゃんは可愛いから。それでイチコロよ」

　シャキーン、とばかりにマリルは親指を立てるのだった。

　◆◇◆◇◆

　次の日――。

　我はマリルのアドバイスを実行するべく、校舎の入口に待ちかまえていた。

　ターゲットは、同じＦクラスのハートリーだ。

　この前は逃がしてしまったが、今日という今日こそ、彼女と友達になってみせる。

　やがてハートリーがやってきた。

　やや俯き加減で、いつも肩身が狭そうに歩くのは、癖になっているのだろうか。

　いや、そんなことはどうでもよい。

　我はハートリーと友達になってみたいのだ。

「ハートリー！」

「ひっ！　ジャ――――じゃなかった、ルヴルさん？」

　我はハートリーとの距離を詰める。

　ハートリーは後ろに下がったが、身体能力がいまいちなのか、足が縺れると、尻餅をつく。

　倒れた同級生に我は手を差し伸べなかった。

　代わりにハートリーの耳の横で両手を突き、馬乗りになって顔を近づける。

　ハートリーはかちかちと歯を鳴らし怯えた。

　我の銀髪が、銀砂のように落ちて、ハートリーの顔にかかった。

「おい！　ジャアクに女子生徒が襲われているぞ」

「誰か助けてやれよ」

「いや、無理だろ。この前、ガルデン先輩に勝ったんだぞ」

「……でも、ちょっと萌えるかも」

　外野の声がうるさかったが、我はすべて無視した上で、ハートリーに声をかける。

　昨日マリルに丁寧に梳いてもらった銀髪を垂らし、赤い瞳をできるだけ真摯に向けた。

「いたたたたた……」

　ハートリーは苦痛を訴える。

　どうやら倒れた時に、お尻を打ったらしい。

　これはすまぬ。

　今すぐ回復させてやろう

　我は回復魔術を使う。

　ハートリーは全回復した。

　苦痛を訴えるよりも、何故急に我が回復魔術を使ったのか不思議に思っているようだ。

　そのハートリーに我は迫る。

　今にも泣きそうなハートリーの頬を撫でる。

　自然と震えが収まり、ハートリーもまた眼鏡越しに我を見つめた。

「ハートリー……」

「は、はひ……」

「私の友達になってよ」

「え？」

　え？？？

　ハートリーだけではない。

　周りからも同じ言葉が聞こえた。

　そのハートリーの顔がみるみる赤くなっていく。

　身体を身じろぎさせ、モジモジさせながらかすれるような声で言った。

「…………よ」

「聞こえなかった……。もう１度――」

「…………い、いいよ」

「ありがとう」

　我はハートリーを思いっきり抱きしめた。

　やった！

　マリル、我は成功したぞ。

　ついに我に友達ができたのだ！

　――と喜ぶ、ルヴルだったが、聖女を押し倒したことにより、その“ジャアク”という渾名はさらに混迷を深め、そしてハートリーは“ジャアク”の彼女(おんな)と言われるようになったという。