第４６話 蘇った記憶
恋人連れの客で賑わう店内。席に案内された神楽と吉備津は、お冷やを持って来た店員に注文も告げず、客席を見渡した。……おかしい。金髪サングラスの姿はない。あれだけ人目につく格好をしているのだ。見落とすはずはないのだが……。神楽は不安になり始めた。
吉備津も同じ感想を抱いたらしい。彼女に目で合図する。
「奇妙ですね……どこにも見当たりませんが……」
「もしかして、店員の嘘……？」
神楽の中で緊張が走る。この喫茶店自体が敵の経営だとすれば、それもありうるからだ。
そう考えた神楽だが、吉備津は即座に否定を入れた。
「いえ、さきほどの調子からして、嘘を吐いていたようには見えません」
「あら……ずいぶんな自信ね？」
「人相見には多少心得がありますので……。もしや、手洗いに立っているのでは……」
そのときだった。吉備津の視線が、店内のある一角で釘付けになる。それは、神楽の肩越しに見て右側、観葉植物の置いてある隅のテーブル席だった。やや窮屈な格好で振り向いた神楽は、じっと少年の視線を追う。
……少々ギャルっぽい感じの高校生が、制服姿で携帯を弄っているのが見えた。表情から察するに、どことなく不機嫌なように思える。何かあったのだろうか。
「……一人席？」
神楽は特に考えもなくそう呟いた。
「いえ、一人席は用意されていないはずです……神楽さん、お耳を……」
神楽は吉備津に耳を貸す。何事かを囁かれ、彼女の顔色が変わる。
「……私が訊いてくるの？」
「男の私よりは訊き易いと思いますが……」
いや、そうでもないだろう。神楽は思う。吉備津はかなりの美少年なのだから、彼に話し掛けられれば、口を滑らせてしまう女子も多いはずだ。むしろ同性は警戒され易い。
しかし、吉備津が頑な態度を取るので、神楽の方がついに折れた。
「じゃあちょっと行って来るわ。……注文はまだしないでね」
神楽は席を立つと、会話の弾むカップルたちの間を通り抜けた。女子高生のもとへと足を運ぶ。神楽がテーブルの前に立ったところで、相手はようやく顔を上げた。接近に気付いていなかったのか、それとも自分に用事があるとは思わなかったのか……。
お互いに睨み合う格好で、先に口を開いたのは女子高生の方だった。
「あたしに何か用？」
やはり苛立っている。神楽は怯まずに尋ね返した。
「金髪サングラスの男を見なかった？」
神楽の質問に、女子高生はふざけたような笑みを漏らす。
「何？ あんたがあいつの本カノってわけ？」
「いいえ……。でも知ってるのね？」
「あいつなら、そのまま裏口から出て行ったよ」
「！」
しまった。神楽は一瞬で事情を把握した。あの金髪男、この女子高生に頼み込んで一緒に入店してもらったに違いない。大方、お金でも渡したのだろう。
神楽は自分の席を振り返り、吉備津に指で裏口を指し示す。吉備津も席を立った。神楽はその足で裏口の扉に向かう。
「お、お客様？」
注文を取りに来た店員を無視して、ふたりは店を飛び出した。裏口は階段の踊り場に直接続いていた。道理で表にエレベーターしかないわけだ。神楽は舌打ちをする。
「上？ 下？」
「逃げるなら下のはずです」
泰人が危ない。神楽の本能がそう叫んでいた。
階段を駆け下り、雑居ビルの裏手に出る。左右を見回すと、ビルと隣の建物の間に、細い小道が見えた。ビルの表側へ戻るための通路だ。ふたりは大急ぎでそこを駆け抜けた。
薄ら寒い闇を抜けると、ふたりはレストランの前に辿り着く。エレベーターの入り口を覗き込むが、そこに泰人の姿はなかった。神楽たちはレストランの自働ドアをくぐる。
二度目の訪問に、レジの店員は少し驚いたように声を掛けてきた。
「い、いらっしゃいま……」
神楽は店内を一瞥する。……ない。泰人の姿がない。
「さっき私たちといた男の子が来なかった？」
「い、いえ……どなたも……」
戸惑う店員を他所に、ふたりはレストランを飛び出す。
最悪の事態だ。敵の罠に嵌まってしまったのだ。一度勝ちを収めていたことで、無意識のうちに慢心していたのかもしれない。神楽は下唇を噛んだ。
呆然とその場に立ち尽くす神楽の意識を、吉備津が現実へと引き戻す。
「泰人くんは携帯を持っていますか？」
当然だ。神楽は言葉なく頷き返した。喉が震えて声が出せない。
「ならば追跡は可能です。……杏さんを呼びましょう」
○
。
.
ピッピピ ピッピピ
スマホのタイマーが鳴る。ルナは双眼鏡から目を離し、時刻を確認した。
……１４時ちょうど。アルバイトが終わる時間だ。あっという間の２時間だった。案外に楽な仕事だったかもしれない。ルナがそんなことを考えていると、廊下で足音がした。何の前触れもなく、扉が開かれた。
中の様子を伺うように、扉の隙間から、試験場で出会った女子大生が顔を覗かせた。女子大生はルナの姿を認めると、にっこりと微笑みかける。
「あ、ちゃんとやってるんだね。感心、感心」
そう言いながら女子大生は室内に足を踏み入れ、調査用紙を一瞥した。そして驚いたような顔をする。
「凄いッ！ ……こんなに見つけたんだ」
「交代ですか？」
褒められたルナだったが、特に感じるところもなくそう尋ね返した。女子大生も事務的に頷き、ルナから双眼鏡を受け取る。
「１４時からは私のシフト。……そうそう、入り口で彼氏が待ってるわよ」
意味が分からない。ルナはそう思った。自分に恋人はいないはずだ。それとも、記憶がなくなる前に付き合っていた男性がいたというのだろうか。
……ルナは詮索を止めて、女子大生に別れを告げる。
「次回はいつですか？」
「平日はずっとよ。できないときは連絡して。……っと、ハトを一羽発見」
双眼鏡を覗き込んだまま、女子大生はそう答えた。毎日仕事が入るのはいい。暇を持て余さなくて済む。そんなことを考えながら、ルナは本屋の２階を後にした。
１階に降り、出口へ向かう途中、ふと見覚えのある背中が視界に入った。……葦原だ。何やら立ち読みしている。ルナはそっと後ろから近付いた。
「……何を読んでいるのですか？」
「うわッ！？」
飛び上がる葦原。何か不味いものでも読んでいたのか。ルナは背後から覗き込む。
「……受験参考書？」
葦原が読んでいたのは、数学の参考書だった。ページを埋め尽くす数式を見つめながら、ルナは唇を動かす。
「高校を受験するのですか？」
「まだ決めてないけど……」
「高校生になると、バイトができないのでは……」
悪気があって言ったわけではない。そもそもルナは軽口を言うタイプではないのだ。ただ彼女の空気の読めなささが、単純に疑問を呟かせただけである。
葦原は参考書を閉じてそれを本棚に戻すと、悩むように答える。
「今度、定時制の高校ができるらしいんだよね……。知り合いから聞いただけで、具体的な話は何も知らないんだけど……」
「定時制でも入学試験があるのですか？」
ルナの質問に、葦原は肩をすくめてみせる。
「さあ……学校によるとしか……」
「入試要項を読んでいないのですか？」
ルナの質問攻めに、葦原はハァと溜め息を吐いた。少し疲れているようだ。バイト開けだからだろう。ルナはそう推測する。
「そもそも受付事務所がまだできてないらしいんだよね……」
「それではどうしようもありませんね」
「１２月には募集が始まるらしいから、そのあたりで訪ねれば……」
葦原はちらりと参考者のコーナーを一瞥する。中学校の勉強をやり直すのは、かなりしんどいだろう。葦原の浮かない表情も、それを如実に物語っているように見えた。
ルナがそんなことを考えていると、葦原は気を取り直して口を開く。
「とりあえず外に出ようか。何も買わないでいると悪いし」
葦原はルナの返答を待たず、そそくさと本屋を後にした。ルナもそれに続く。
通りに出た瞬間、葦原は冬場の風に身を震わせた。
「うぅ、寒いなあ……」
「なぜ高校へ行きたいと思うのですか？」
ルナの質問に、葦原は二の腕を擦りながら答える。
「将来の夢がジャーナリストだからね。フリーでって道もあるけど、さすがに……」
ルナの足が止まる。眉間に皺を寄せ、軽く苦痛に顔を歪めた。それを見た葦原は、慌てて彼女に駆け寄る。
「どうしたの？」
「あ、頭が……」
頭痛。右のこめかみが痛い。軽く目眩もした。
なぜだろうか。ルナには見当がつかなかった。葦原も困惑している。
「頭が痛いの？」
葦原が心配そうに声を掛けた。ルナは目を開け、ゆっくりと姿勢を戻す。
痛みが和らぎ始めたのだ。
「もう大丈夫です……」
「持病か何か？」
葦原の質問に、ルナは答えない。答えようがなかった。記憶がなくなってから１週間。それ以前に持病を持っていたかどうかなど、分かりようがないのだ。
「葦原くんと会ってからは、初めてです……」
「うーん、気温差かな……それとも目の使い過ぎとか……」
「確かに……眼精疲労かもしれません……」
ルナは背筋を伸ばし、先へ進もうとした。ところが最初の一歩を踏み出したところで、再びその足が止まる。葦原は頭痛が再発したと思ったのか、また顔を曇らせた。
「本当に大丈夫？ 疲れてるなら、一回そのへんで休憩を……」
「思い出しました……」
「……何を？」
訝しげに尋ね返す葦原。
だがすぐに彼女の言葉の意味を察したらしい。表情が一変した。
「まさか記憶が戻ったの？」
「はい……一部だけですが……」
「一部だけでも凄いよッ。どんなこと？」
ルナの顔を覗き込むように見つめてくる葦原。なぜかルナは恥ずかしくなった。
……恥ずかしい？ なぜだろうか。ルナは自分がよく分からなくなってくる。もしかすると、自分が思い出した記憶と関係あるのかもしれない。彼女は適当な答えで済ませた。
「思い出したのは、私の職業です」
「職業……？ じゃ、じゃあ仕事場とか会社も……」
「いえ、それは思い出せませんでした」
ルナの返答に、葦原はがっかりしたような顔をする。
「仕事の内容だけだと、特定は難しいかな……。で、何の仕事？」
「ドリームアドバイザーです」
「ドリーム……アドバイザー……？」
聞いたことがない。少年はそんな顔をしていた。ルナ自身、いまいち内容を思い出せないでいる。何をする職業だっただろうか。精神科医か、それともセラピストか……。あるいは占い師の類いかもしれない。
ルナは持てる知識を全て動員してみたが、該当する職業は思い浮かばなかった。葦原の方も全く心当たりがないような顔をしている。
「ごめん……それってどういう仕事……？」
「詳しくは覚えていませんが……うッ！？」
再び頭を押さえるルナ。葦原は慌てて彼女を抱きかかえる。
「ちょ、ちょっとどこかで休もう」
「い、いえ……大丈夫です……もう痛くありません……」
異義を唱えたルナに、葦原はやや怒ったように言い返す。
「ダメだよッ！」
葦原の真剣な声。ルナには、少年が何に怒っているのか理解できなかった。
そんなルナを他所に、葦原は先を続ける。
「きみはちょっと無頓着過ぎるよ。そこの公園で休もう」
葦原はルナの手を強引に引くと、そのまま近くの公園に連れ込んだ。足がついていかないルナは、前のめりになりながら少年に引っ張られて行く。
「ほら、座って」
ルナは押し込められるようにベンチに座らされた。だが彼女の思考は、休息とは別のところに向かっていた。それは手を触れられたときの感覚。異性として、ではない。相手の皮膚に触れるという行為が、なぜか極めて重要なことのように思われた。そしてその意識は、さきほどの【ドリームアドバイザー】なる存在と関連付けられている。
しかしどこで？ ルナが首を傾げていると、葦原も隣に座った。何となくだが、手はまだ繋がれたままになっている。少年の温もりが、ルナの手に伝わってきた。
何かが必要だ……。記憶を蘇らせるきっかけが……。ルナは目を閉じる。
「……どうしたの？ また頭痛？」
少年の声を無視して、ルナは神経を集中させる。……この感覚。相手の意識に溶け込んでいくような感じ……。
「もしもし？ 烏丸さん？ もしもーし？」
闇の向こうに何かが見えかけた瞬間、ルナは意識を失った。
