第７０話　北の森洞窟前決戦

　ジェネラルが出てきた。

　今度のジェネラルは、フレイルを構えている。

　鈍器である。

　鈍器を持ったオークは、これまでもいた。

　棍棒を持って襲ってくるやつらが、ちらほらと。

　ただ、今回のフレイルは、ちょっとばかり勝手が違う。

　本来、フレイルというのはトゲトゲの鉄球と握りとなる棍を鎖でつないだ武器だ。

　ドラクエで僧侶などが使っているアレである。

　単純に質量のかたまりを振りまわしてくるのだから、ぼくには剣などよりはるかに厄介に思えるのだが……。

「たまき、いけるか」

「任せて、カズさん！　こんなの楽勝……っ」

　と笑うたまきのどてっ腹に、フレイルの銀球が叩きこまれた。

　たまきの身体が後ろに吹き飛ぶ。

　まったく反応できていなかった。

「たまきっ！」

　ぼくは焦って叫ぶ。

　駆け寄ろうとして、ミアに服の裾を掴まれる。

「だいじょうぶっぽい」

　たまきは地面に転がり、呻きながらも、なんとか立ち上がろうとしていた。

　こちらを振り返る。

「ちょ、ちょっと油断しただけ、平気だわ」

　どうやら、本当にたいした怪我ではないらしい。

　ああもうっ、油断するから……。

　ほんと、危なっかしいなあ！

　ぼくはほっとすると同時に、ジェネラルの方をちらりと見る。

　ジェネラルは、アイアン・ゴーレムの巨体にもう一撃を加えたあと、周囲を睥睨していた。

　たまきに対して追撃を行わなかったのは、状況が不明だったからか。

　たまきがあっという間にやられたせいで、彼女がこちらの最強戦力だと認識できなかったのだろうか。

　だとすれば、なにが幸いするかわからないものだが……。

「アリス、ちょっとの間でいい、ジェネラルを押さえて！」

「は、はいっ」

　ぼくはいまさらながら、なけなしのＭＰを振り絞ってディフレクション・スペルのあとにヘイストをかける。

　たまき、アリス、ミア、ぼく、それに使い魔たちが赤い輝きに包まれる。

　アリスが、果敢にもジェネラルに突きかかる。

　槍のリーチを活かし、フレイルの攻撃範囲の外から、足もとをちくりとやる。

　ジェネラルは間合いをとってそれをかわし、銀球を振りまわす。

　アリスはさっと槍を引き、銀球に槍が弾かれないようにする。

　お互い、ミリ単位の攻防だ。

　正直、半分くらい目が追いついてない。

　ただまあ、アリスが時間を稼いでいるうちはだいじょうぶだ。

　ミアが服の裾を手放し「いっといで」と呟く。

　ぼくはたまきに駆け寄り、肩を貸す。

「まだ、やれるか」

「だ、だいじょうぶだわ、これくらい」

　たまきは、ぺっ、と血の混じった砂を吐き出す。

　レベル１７になっている現在のたまきなら、モロに鉄球を喰らっても一発くらいなら耐えられるということか。

　ぼくの渡したハード・ウェポンつき胸甲のおかげも多少はあるんだろうけど。

　というか、ぼくが朝方、召喚したばかりの胸甲が、おおきくへこんでいる。

　リペア・メタルで修理……できるんだろうか。

　不安だ。

　というか内臓破裂とかしてないのか。

　木漏れ日だけでは、たまきの顔色がわからない。

　声は相変わらず元気だから、だいじょうぶだと思うのだけれど……。

「無茶はしないわ。まずは相手の動きを見極めて、よね」

「わかっているなら、ちゃんとやってくれ……。本当に心配したんだぞ」

「つ、次はちゃんとやるわっ！」

　たまきは焦ってそう叫ぶと、ふたたびジェネラルのもとへ駆け寄り、銀剣の一撃を見舞う。

　ジェネラルはその攻撃を紙一重で避ける。

　しかし、完全ではない。

　薄皮一枚、銀剣が切り裂いていた。

　ジェネラルの胸もとがわずかに切り裂かれ、青い血の華が咲く。

　ヘイストがあるから、総合力ではたまきの方が有利なはずだ。

　慣れてさえくれれば、昨夜のように優勢に戦いを進めることができるはず、なのだけれど。

　……たまきだからなあ。

　……いや、彼女を悪くいうつもりはないのだけれど。

　……うっかりさんだからなあ。

　たまきがジェネラルと切り結んだため、かわりにアリスが数歩、下がる。

「たまきちゃん、いま傷を治しますね。……レンジド・ヒール」

　治療魔法のランク４、レンジド・ヒールは、離れた目標に対してヒールをかける魔法だ。

　射程距離はランク１につき、五メートル。

　いまのアリスならば二十五メートル先の目標を回復できる。

　一応、離れたパーティメンバーを回復したいだけなら、ぼくのディフレクション・スペルをかけたヒールを放つ、という手もあるが……。

　ヒールを飛ばしたいというのは、たいてい緊急時だ。

　都合よくぼくの手が空いているとも限らないし、そもそもパーティ中で一番ＭＰがキツいのはぼくである。

　さまざまな条件を勘案して、レンジド・ヒールの価値は非常に高い。

　アリスのヒールを受けた直後から、俄然、たまきの動きにキレが出てくる。

　痛みがやわらぐだけで、だいぶ戦いやすさが違うのだろう。

　いやまあ、たまきの場合、痛みを感じて慎重になっているくらいがちょうどいい気もするんだけど……。

「カズっち、心配性」

「そりゃあ……まあなあ」

　ふたたびそばに来たミアが、ぼくを見上げて苦笑いする。

「わたしが怪我しても、心配、してくれる？」

「怪我なんてしないでくれ。頼むから」

「なるべく」

　まあ、これだけ戦いに連れまわしているのだ。

　皆、いつかは傷つくだろう。

　死んだりしないだけ、恩の字だと考えるべきなのかもしれないけれど……。

　それと、仲間のことを思いやる気持ちとは、別なのだ。

　ぼくは、できれば誰も傷ついて欲しくない。

　特にアリスと、たまきと、ミアは……。

「奥から、まだなにか来るわ」

　志木さんの声に、ぼくははっとする。

　彼女に視線を向ければ、偵察スキル持ちの少女は耳を澄ましたすえ……。

「ほかより、少し足音が軽いわ」

　そういった。

　雑魚オークでもない、ということか？

　エリートやジェネラルは、雑魚オークよりだいぶ体格がいいし……。

　いちおう、大盾持ちのアイアン・ゴーレムをふたたび洞窟の前に待機させる。

　アリスがアイアン・ゴーレムの傷をヒールで癒やし、そのそばで敵を待ち構える。

　あ、そうだと思いつき、おそらくは最後のＭＰを振り絞ってディフレクション・スペルプラスレジスト・エレメンツ：火。

　ヘルハウンド対策である。

　これで本当に、ＭＰはからっけつだ。

　リフレクションすら撃てるかどうか。

「魔法、来るわよ」

　志木さんが鋭く警告してくる。

　直後。

　アイアン・ゴーレムを、雷撃が打ちすえた。

「な……っ」

　ぼくは絶句し、しかし直後、昨日得た情報を思い出す。

　女子寮から女子生徒を連れ去ったオークの指揮官らしき者の話だ。

　紫色のローブをまとった、小柄なオーク。

「メイジ・オークってところか！」

　魔法区分がこっちのスキルと同じなら、風魔法の使い手だ。

　いまのはおそらく、風魔法ランク３のライトニング。

　となると、一番怖いのは……。

「アリス、スリーピング・ソングに気をつけろ！」

　ぼくがそう叫んだ次の瞬間、アリスの身体がぐらりと揺れる。

　ちいっ、まずい。

　ぼくがアリスに駆け寄ろうとしたとき、それより先にミアが魔法を使う。

「ストーン・バレット」

　アリスの後ろ頭に、ミアの放った石つぶてが勢いよく命中する。

「あいたっ」

　頭を押さえ、涙目で振り向き、ミアを見るアリス。

「うう、ミアちゃん……っ」

　ミアは平然とした態度で「前、注意」と呟き……。

「ん。ストーン・ブラスト」

　石弾の雨が、アリスの脇を通り過ぎて洞窟の奥へ飛んでいく。

　なるほど、敵が風魔法の使い手だから、レジスト・ウィンドを使っている可能性が高いと判断したのか。

　各属性のランク２には、ぼくの付与魔法、レジスト・エレメンツと同様の効果を持つ魔法が存在するのだ。

　ただし防げる属性は、自分の魔法属性のみ。

　風魔法のランク２にあるレジスト・ウィンドは、風魔法に対する防御だけしか提供できない。

　同様、火魔法のランク２、レジスト・ファイアは火魔法しか防げない。

　である以上、土魔法が有効、とミアは考えたのだろう。

　その前の、アリスの後ろ頭にランク１の土魔法をぶつけたのは、ドラクエなどで眠った仲間を起こすために同士打ちするような感覚だったのだろう。

　相変わらずのゲーム脳だった。

　それがゆえ、見ていてとても安心できる。

　ストーン・バレットをぶつけられたアリスには同情するけど。

　さて、ミアの放ったストーン・ブラストは、洞窟のなかに吸い込まれて……。

　なにかに衝突した音がする。

　低い呻き声のようなものも聞こえてくる。

　どうやらこれは有効打であったようだ。

　となればここは、一気呵成に攻めるべきだろう。

　ぼくは、ジェネラルとたまきの戦いに視線を移す。

　ほぼ互角か。

　いや、だんだんとたまきが銀球攻撃に慣れ、それに伴ってペースを握りつつあるか。

　こちらの補助は、いらないだろう。

「アリス、突撃だ。魔法使いを潰せ」

「はいっ」

「桜さん、フォローを！」

「わかりました」

　アリスが槍を構えて洞窟のなかに突入する。

　そのすぐ後ろを、左手に懐中電灯を持った桜が走る。

　ナイトサイトをかけてやりたいが、ＭＰ切れだ。

　くそっ、レジストより暗視を優先するべきだったか……。

　いや、反省するのはあとでいい。

「こちらも後詰めとしてなかに入るわ。カズくんとミアちゃんはここに残って、たまきちゃんのフォローを」

　そういって、志木さんはふたりの火魔法使いを伴い、なかに入っていく。

　火魔法を使う少女たちが、それぞれ火魔法ランク２のゴースト・ランタンを召喚し、光源としていた。

　懐中電灯でいい気がするけど、ゴースト・ランタンは持ち主を離れて自由に動かせる光球だから、よしあしか。

　ぼくはミアと視線を交わす。

　ミアは「たまきちんの援護、する？」と訊ねてくる。

「へたな援護は、足手まといになると思うな」

「じゃ、やめとく」

　それがいいと思う。

　ぼくはアイアン・ゴーレムと三体の使い魔に周囲を警戒させつつ、たまきとジェネラルの戦いを見守る。

　一合ごとにすさまじい火花が散っていた。

　剣速が見えないほどの一撃を、ジェネラルはなんとかしのいでいる。

　だがそれも、まもなく限界だろう。

　たまきが、すっと前に出る。

　ジェネラルは迎撃するべくフレイルを振りまわすが……。

　たまきの気合の入った一撃が、銀球と柄を繋ぐ鎖を叩き斬った。

　武器を失って、ジェネラルの動きがわずかに止まる。

　たまきは裂帛の気合のもと、ジェネラルの身体を袈裟がけに切る。

　ジェネラルは、青い血を撒き散らしながら、後ろによろめく。

　たまきは容赦なく間合いを詰め、さらに一撃。

　胴をバツの字に切られたジェネラルは、地面に倒れ伏す。

　その身が、うっすらと消えていく。

「やった、勝ったわ、カズさん！」

　たまきが喜色満面、ぼくを見る。

　ジェネラルの死体が消えた数秒後。

　ぼくたちは白い部屋に赴く。

　ミアのレベルアップだった。

　タイミング的に、洞窟のなかでアリスが敵を倒したのだろう。