第６０話　二日目の終わり

　シバが死んだ。

　ぼくが、殺した。

　思ったほど、感慨はなかった。

　ひとを殺した衝撃もなかった。

　ただ、ああ終わったんだな、とため息が漏れただけだった。

　ぼくはただ、義務を果たしただけなのだ。

　お昼に仲間が死んだときの方が、よほどショックだった。

　下山田茜（しもやまだ・あかね）さん。

　ぼくを信頼して、ぼくのために死んだ少女。

　彼女のことを思えば、彼女みたいな犠牲者を出さないためなら、ぼくはどれほどでも非情になれる気がする。

　育芸館を守るために必要だから、シバを殺した。

　不思議なことに、それはシバを憎む気持ちより、ずっとおおきな感情だった。

　ぼくのなかでは、これまでのすべてを合わせたより、この二日間の出来事の方がおおきくなってしまったのだろう。

　少なくとも、パニックに襲われたり、アリスが奪われたりしたとき以外は。

　それがいいことなのか、悪いことなのかはわからないけど……。

　なぜかぼくは、嬉しい。

　シバを憎む気持ちより、下山田茜（しもやまだ・あかね）さんの死を反省する自分が、不謹慎にも嬉しい。

　ぼくは変わってしまったのだろうか。

　それとも、これが本当のぼくだったのだろうか。

　よくわからないけれど、でも、いまの方がいいのだろうと漠然と思う。

　白い部屋でやることは、とくにない。

　すぐ、もとの場所に戻る。

たまき：レベル１６　剣術７／肉体１　スキルポイント３

　さて、ほかの生徒たちは、皆、逃げてしまった。

　男子寮からこちらを覗いているのかもしれないが、逆光の照明が邪魔でよく見えない。

　照明がこれだけ明るいと、ナイトサイトの効果がうまく出ないのだ。

　まあ、いいか。

　ぼくはアリスたちに指示して、散らばった宝石を集めさせる。

　ほとんどぼくたちが倒したんだ。

　全部もらっていくとしよう。

　下手に残して、高等部のパワーアップに使われるのもゴメンだ。

　高等部には、適度にオークの足止めをしてもらいたい。

　その過程で適度にすり減ってもらえれば、なおいい。

　あと念のため、シバの銃は持ち帰ることにする。

　銃弾のコピーも可能とわかった以上、ひょっとしたら利用できるかもしれない。

　アリスに訊ねたところ、シバが腰につけたポーチと背負ったバッグのなかに弾丸が入ってるとのことで、それもすべて回収する。

「ところで、シバのやつ、どこから猟銃なんて手に入れたんだ」

「理事のひとりがこっそり隠し持っていたんだそうです。以前、こっそり銃を撃たせてもらったって、自慢していました」

　なるほど、たしかにこの山は、まるごと学校の所有物だ。

　生徒の立ち入りが禁止されている裏側にまわれば、違法に銃を使っても、そうそうバレはしないだろう。

　銃弾は全部で百発近く残っていた。

　そうとう撃っただろうに、まだこんなにあるのか。

　その理事ってひとも、いったいどれだけ貯め込んでいたんだか……。

　まあ、いい。

　その理事がこの場にいないということは、すでに死んだか、たまたまこの学校にはいなかったのか。

　どちらにしろ、訊ねる相手はもういない。

　ざっと宝石を集め終わったあと、ぼくたち三人は第一男子寮前の広場から立ち去る。

　後ろを振り返りもしない。

　ある程度、男子寮から離れたところで、たまきが立ち止る。

「なにやつ！　くせものだわ！　であえ、であえ！」

　ノリノリだなこいつ。

　さっきの出来事のあと、ぼくとアリスが無言になっちゃったから、気を使ってくれたのかもしれないけど。

　ククク、というわざとらしい笑い声が森に響く。

　アリスが慌てる。

　両手をばたばたさせて、涙目でぼくを見る。

　あーそうか、きみは知らなかったね。

「拙者でござる！」

　忍者装束に身を包んだ男が、ぼくたちの前の木陰から現れる。

　パニックに陥って槍で攻撃しようとするアリスを、たまきが慌てて押さえる。

　彼が誰か、ぼくたちふたりで説明する。

「え……ミアちゃんのお兄さん、ですか」

「いかにもでござる。これが、取り返してきたミアの腕でござるよ」

　結城先輩はぼくにミアの左腕を渡してくれる。

　軽い。

　でも先輩は、とても大切に、壊れ物のように扱っていた。

　先輩は、一歩下がって、ぼくたちに深くお辞儀をする。

　アイサツは礼儀だ。

　いやそうじゃない、彼はきっと……。

「ミアを頼むでござる」

「結城先輩も、育芸館に来ませんか」

　ダメもとで訊ねてみる。

　だが忍者装束の男は、首を振ってぼくの申し出を拒絶する。

「拙者には、この高等部でやるべきことがたくさんあるでござるよ。拙者にしかできないことでござる」

　彼は以前にいっていた。

　あちこちの避難所を繋ぐ役割を果たしていると。

　偵察スキル３を持つ彼を見つけられるのは、現状、ジェネラルとたまきくらいだろう。

　でも……と心配そうに彼を見るたまき。

　だが結城先輩は、快活に笑ってみせる。

「ひとつだけお願いがあるでござる」

「なんです？　ミアのことですか」

「猟銃を拙者に預けて欲しいでござるよ。それを使って、高等部の有志をレベル１にしていきたいでござる」

　なるほど、とぼくは考える。

　銃の撃ち方さえ覚えれば、オークを殺すことも比較的たやすい、か。

「って、撃ち方は知ってるんですか」

「いろいろこっそり習得したでござるよ。安全な射撃の方法を教授していくでござる」

　すげぇな、忍者って。

　いや、この結城先輩ってひとがすごいのか。

　さて問題は、彼が猟銃を使って高等部のレベル１を増やしたとして、その戦力が最終的にぼくたちの敵にまわらないか、だが……。

「条件があります」

「なんでござる」

「結城先輩がレベル１の生徒を増やすなら、その生徒たちはあなたがまとめあげてください」

　結城先輩は、腕組みして唸った。

　そんなに悩むところだろうか。

　このひとの頭脳と機転と行動力があれば、充分、リーダーとしてやっていけると思うんだけど。

　そしてぼくたち育芸館組としては、結城先輩が音頭を取る組織なら、安心して同盟できる。

　ぼくとしても、高等部一般の生徒に他意がないではないけれど……。

　結城先輩なら、という思いがある。

「忍者は忍ぶモノでござるからなあ……」

「そこですか」

「いやしかし、客観的に見て、おぬしの申すことはもっともでござるなあ」

　あ、一応、状況は正確に理解しているんですね。

　さすが、だけど……。

「仕方がないでござる。そこまでいうなら、少なくとも組織の舵とりをする役目は引き受けるでござるよ。その条件でよろしいか」

「ええ、結城先輩がそういってくださるなら、安心できます」

　ぼくは笑って、猟銃と銃弾を手渡した。

「では、明日一日で、なんとか高等部をもう少しマシな状態にしてみせるでござるよ」

「男子寮組以外を、ですか」

　忍者は、うむ、とうなずいた。

「ひょっとしたら、生き残りを率いて育芸館に向かうかもしれないでござる。そのときは……」

「はい、歓迎します」

　ぼくたちは、順番に結城先輩と握手した。

　そのあと、ぼくたちは別れた。

　ぼくたち三人は中等部へと歩きだす。

　とても疲れた。

　育芸館に帰ったら、十一時をまわっていることだろう。

　くたくたの身体を引きずって、ぼくたちは歩く。

　見上げれば、ふたつの月が、昨日より少しふくらんで見えた。

　満ちようとしているのだろうか。

　この世界の周期はわからないけど、いまの状態からすると、あと数日で満月……なのかなあ。

　　　　　　　　※

　育芸館に戻る。

　見張りの少女が、大声をあげて、なかのひとたちにぼくらの帰還を知らせる。

　ぼくは、飛び出してきた志木さんに張り倒される。

　うん、今回に関しては全面的にぼくが悪いから、おとなしく殴られておく。

　そのあと、志木さんはぼくをぎゅっと抱きしめた。

「えっと、志木さん、男のひとと接触して……だいじょうぶなの」

「だいじょうぶなわけ、ないじゃない。でも、心配したんだから」

　志木さんは泣いていた。

　本気でぼくを心配してくれていたらしい。

　悪いことをしたなと思う。

　まあ、志木さんのそれは、打算含みかもしれないけど。

　なにせ、彼女のその行動のおかげで、育芸館の少女たちみんなが、ぼくたちの帰還を心から喜ぶ空気になっていたから。

　ミアが出てくる。

　ぼくは彼女に、左腕を見せる。

　ミアはぼくのもとにツカツカ歩いてきて、怒った顔で「いいから、覚悟して目をつぶる」といった。

　ぼくはおとなしく目をつぶった。

　唇にキスされた。

　目をあけると、ミアはぼくを見上げて笑っていた。

「おかえり」

「ああ、ただいま」

　アリスがすぐ、ミアの腕を繋げた。

　積もる話はあるけれど、詳しいことは明日にしよう、ということになる。

　いちおう志木さんを捕まえて、簡単に高等部で起きた出来事を説明しておく。

「そう。やっぱり、そんなところだったのね」

「だいたい予想はついていた？」

「ええ。最悪の事態として、あなたが狂って消えてしまう可能性も考えていたわ。その場合、どうしようか、すごく悩んだ」

　それは悪いことをした。

　なおぼくとアリスが消えたあと、志木さんはミアを中心とした部隊を組んで中等部本校舎を再度、強襲したという。

　最上階を掃除し、オークに囚われていた女の子をふたり、解放したらしい。

　本校舎で確保できた少女は、すみれを入れて十一人。

　ぼくたち育芸館組は、三十一人にふくれあがったことになる。

　それでも、高等部の方がはるかに人数が多いのだけれど……。

「いまは、彼らのことはいいわ。目の前の問題をひとつひとつ、解決してきましょう。あなたが高等部を全滅させなかったことで、こちらにも多少は時間的な余裕ができた。素晴らしいことよ」

　志木さんはそういって、邪悪に笑った。

　やっぱり彼女は優秀な指揮官だ。

　　　　　　　　※

　ミアに、お兄さんの話をした。

　ミアはとてもとても嫌そうに顔をしかめた。

「あの、バカ兄」

　普段のミアからは想像もつかないほど感情を表に出して、顔を真っ赤にして、怒っていた。

　そんなミアがおかしくて、ぼくたちはみんなで笑った。

「うう、あれは身内の恥……」

「たしかにいろいろショッキングなひとではあった」

「でも」

　とミアは首を振って、少し微笑む。

「生きててくれて、よかった」

　はにかんだ笑みを見せる。

　　　　　　　　※

　お風呂に入った。

　気のきいた何人かが発電機をまわして、湯をあっためてくれた。

　ぼくたちは、遠慮なく入った。

　三人で。

　ぼくと、アリスと、たまきの三人一緒に、だ。

　ちなみに、そそのかしたのは志木さんだった。

「たっぷりと、いちゃいちゃしなさい。あなたたちが絆を深めてくれた方が、こちらとしてもやりやすいのよ」

　そういうわけで、ぼくはたっぷりといちゃいちゃする気まんまんで、三人そろってお風呂に入り……。

　桶いっぱいの熱いお湯を浴びたところで、意識が遠くなる。

　あ、これやばいやつだ。

　浴場の冷たい床に倒れる。

　ああ、気持ちいいなあ。

　よほど疲労困憊していたのか、身体の制御がまったくきかない。

　ついでに下半身の制御もきかなかった。

　アリスとたまきがぼくを抱え上げようとして、なんかこう、ぼくのものを浴びていた。

　た、溜まってたからなあ……。

　ああ、もう、なんかすごい情けない。

「よかった、カズさん」

　たまきの笑い声が聞こえる。

「今日一日、わたしたちのかっこ悪いところばっかりカズさんに見られてたね。でも最後でやっと、カズさんのちょっとかっこ悪いところが見られたわ。これでみんな、おあいこね」

　いや、たまき。

　きみには充分、格好悪いところを見せているぞ……。

　こいつめ、ぼくがきみの胸にすがって泣いていたことなんて忘れてやがるな。

　そんなことを、薄ぼんやりと考えながら……。

　ぼくは、意識を失う。

　　　　　　　　※

　目が覚めると、ベッドの上だった。

　月明かりが差し込める個室で、ぼくはダブルベッドの中央で寝ていた。

　左右では、アリスとたまきがすやすやと寝息を立てていた。

　半身を起し、おそるおそるパンツのなかを覗いてみる。

　きっちり拭き取られていた。

　誰がやってくれたんだろう……。

　い、いや、いいけどさ。

　基本的に、ぼくが悪いんだし。

　ぼくはため息をつき、そして……窓の外を振り仰ぐ。

　ふたつの月の青白い光が、寝室に降り注いできている。

　異世界での、二日目の夜。

　そう、ぼくたちはまだ、この世界に来て二日目なのだ。

　とても長い一日だった。

　この世界での二日目。

　それが、ようやく終わる。

　ぼくはふたたび、ベッドに倒れ込む。

　本当はアリスとたまきを叩き起こして、今度こそふたりといちゃいちゃしたかったけど……。

　気持ちよく眠っているふたりを起こすことは、どうにもためらわれた。

　それにぼく自身も、まだ、だるい。

　ひと眠りしたとはいえ、だいぶ疲れが残っている

　あっという間に闇に引き込まれてしまった。

　ついに長かった二日目が終わる。

　そして……。

　激震の三日目が始まる。