第2話　小さな取引が生む仲間たち

「さて、明日からが本番ね」

綾乃は帳面を閉じながら呟いた。

カナが差し出した紅茶を手に、窓の外を見つめる。夜市での小さな成功は、ほんの序章に過ぎなかった。

翌朝、綾乃は屋敷の庭で軽く運動をする傍ら、今日の作戦を頭の中で整理する。

「まずは市場の供給網を把握……次に、信用を広げるための小口取引……」

ふと、庭の隅で不審な影が動いた。

「誰……？」

影の正体は、腕っぷしの強そうな少女だった。刃を背負ったまま、無言で綾乃を見つめる。

「……あなたは？」

少女は一言も発さず、ただ剣を振って小さく試し斬りを見せる。

「なるほど、戦闘系……でも私は戦えないわね」

綾乃はにやりと笑った。

「でもあなたとなら、商売で一緒に戦えるかもしれない」

少女──名をミサといった──は、元傭兵の見習いで、自由な仕事を求めて王都に流れてきたらしい。

「……仕事？」

綾乃は小さな計画図を帳面に描く。

「あなたの力を、交易の世界で活かしてほしいの」

ミサはじっと綾乃を見つめ、やがてうなずいた。

「よし、まずは夜市に行って信用を増やしましょう」

カナも巻き込んで三人で夜市に向かう。

道すがら、綾乃は小声で帳面をめくる。

「今日は市場の小麦と鉄鉱石を狙うわ……価格差を見て、交換を成功させる」

夜市。人々の喧騒に紛れて、綾乃はミサに簡単な指示を出す。

「鉄鉱石の運搬はあなた。私とカナは交渉担当」

ミサは無言で頷き、鋭い眼差しで荷車を押す。

「なるほど……動きが早い」

綾乃は帳面に取引記録をメモしながら、取引相手と会話を始める。

「お嬢様、何のご用でしょう？」

鉄鉱石商のルドルフは眉をひそめた。

「少し交換をしたいの。夜市の小麦と鉄鉱石をまとめて取引できないかしら？」

「まとめて？」

ルドルフは困惑する。

「ええ、今は小口取引で少しずつ……でも、計画すれば双方が利益を得られるの」

綾乃は図を広げ、数字と流通ルートを丁寧に説明する。

ミサが荷車を押しながらさりげなく手伝い、商人たちの注目を集める。

「……面白い、これは儲かりそうだ」

ルドルフは目を輝かせ、条件を了承した。

取引終了後、ルドルフは綾乃に小さな包みを手渡す。

「これは……？」

「お礼だ。君の知恵と若さに期待している」

中には追加の銀貨と、交易ルートの情報が入っていた。

「やった……小さな信用が、さらに信用を呼ぶ」

綾乃の目は輝く。

その後も、夜市では小さな商売の輪が広がっていった。

綾乃の計算、ミサの力、カナのサポート──三人のチームワークは少しずつ確実に形を作る。

「この調子で次は地方の農家と交渉ね」

帳面を手に綾乃は微笑む。

夜市の片隅で、一人の青年商人がその光景を見つめていた。

「……面白い子だな」

青年の名はレオン。後に商会の参謀として加わる人物で、彼もまた綾乃の計略に目をつけることになる。

帰宅後、綾乃は窓辺で星を見上げる。

「銀貨一枚から始まった小さな勝利……でも、この世界を動かすには、まだまだ小さな勝利が必要ね」

ミサが肩を叩く。

「……明日も市場に行くのか？」

「ええ。信用は一日で築けるものじゃない。小さな取引を重ねて、やがて大きな力にするの」

カナも頷く。

「お嬢様、私も頑張ります」

こうして、綾乃の商会作りは静かに、しかし着実に始まった。

銀貨一枚と古びた帳面が、小さな冒険の証人となる──。