僕は褒められて伸びるタイプなんだぞ。もっと褒めろよばかやろう！②

「アエル。……話も盛り上がってるみたいだし。ほら、もう十分見れたでしょ？　……そろそろ戻ろ？」

　――すっと何かが引き上げられた。

　アエルは取手を握ったまま、声の方を振り向く。

　藍色の厚い前髪に、白い一房。

　いつものように笑っている、ネルウェンの顔があった。

「寝室に入って座って待ってようよ。今日はもう疲れただろうし、寝ちゃっても、ご飯のときには起こすから」

　明かりの届かない場所へ。

　少し強引にネルウェンに腕をつかまれて止められない。

　まっすぐ進んでいるつもりでも、足元が時々、何かにぶつかる。

　アエルは食卓部屋を振り返った。

　暗がりを切り取ったように、明かりだけが漏れている。

　太陽の沈んだ空の中で、窓だけが浮かぶ。

　結局……わからなかった。

　ヴォルフガングがどんな話をしていたのか。

　どんな人物なのか。

　何をしていたのか。

　そして。

　アエルが、何をしたかったのか。

　手がざらついた何かに当たった。

　硬くて、でもしっかりふち取られている。井戸の石だった。

　ひんやりとしていて、こもった熱を和らげる。

　アエルは大きな息を吐き出した。

　なんだか一緒に、肩の力も抜けた気がする。

「ネルウェンは……わかった？」

「うん？　ごめんね……アエル。何がわからなかったのか教えてくれたら、僕も答えられると思うのだけれど……」

　アエルは闇に浮かんだ白い一房を眺めて。

　何か忘れていたものを探すように、周囲を見渡した。

　暗闇が滲んだ視界。

　星明かりが少しづつ落ちてくる。

　アエルは、何かがあった気がしてきょろっと確かめる。

　――作業場で、背を丸めた影が動く。

　もそもそと鈍くさく、でも確かな重量感があった。

「ネルウェン、あそこに熊がいる……」

　もう何度も見たことがある、短い毛で覆われた輪郭。

　だからこそ、ネルウェンは肩を震わせた。

「ふふっ。アエルってば。こほん……熊は街の外にいるものだよアエル君。もし、君が家の中で遭遇したのなら、それはきっと熊ではなく――ジェイスキンだ」

　ちょっとかしこまった声色で、聞き慣れた返事を返してくれた。

　こちらに気づいたジェイスキンは、作業場の影から顔を覗かせる。

　首のくびれを感じさせない見事な毛量。

　肌色が見えない握られた手。

　星の明かりに照らされたのは――安心感のある、ひげだるまだった。

　ジェイスキンも、故郷で一緒に育った幼馴染だ。

　つまり、アエルと同じ、十七歳ということになる。

　くすんだ鉄色の髪から、途切れることなく繋がった口と顎のひげ。

　少し下がった眉も厚みがあり、顔の半分以上は毛で覆われている。

　被って着るように作られた大きな服に、首元に開いた切れ込み。

　そこは紐で縛っているはずなのに、胸毛が隙間から飛び出している。

　さらには、背中にも毛が生えていることを知っていた。

　アエルと比べると明らかに大きな骨格で、肩幅の広さや手首の太さに明確な違いを生んでいる。

　それでも、なんだかこじんまりして見えるのは、ちょっと丸まった背のせいだろう。

　背筋を伸ばさなければ、もしかしたらアエルの方が高いかもしれない。

　いつの間にかアエルから近づいて、話しかけてしまう、拠り所で。

　言葉の数は少ないのに、必要なことが伝わっている。

　何をしていなくても、記憶には残る。

　それは、重いわけでもなく、軽いわけでもなく。

　ただ、頼るわけでもなく、救われるわけでもない。

　こういうのも、友達なのだと思う。

　アエルは作業場の中に自然と吸い込まれた。

「ジェイスキンじゃん。もう夜だぞ。巣穴におかえり」

　夜の暗がりで見るジェイスキンは、目だけが闇に浮いてるように見える。

　その目が何度かまたたいて、くるりと周囲を見回した。

「アエルか。……どこから入ってきたんだ？」

　アエルはちらりと塀に気を向ける。

　つられて、ネルウェンも、ジェイスキンも。

　……みんなが塀を見た。

「なんか入れちゃったんだよ。……ジェイスキンはここにいていいの？　ヴォルフガングいるのに」

　なんとなくジェイスキンのひげに手が伸びていた。

「俺はいい。ああいう場面になると、クライドがいつも前に出るだろ。責任感だって本人は言ってるが、まあ……好きなんだろ、そういうの」

　ジェイスキンは嫌がることもなく、されるがままに縮れたひげを伸ばされている。

　クライドの名前で、アエルは食卓部屋の様子が気になった。

　銀髪の男の姿が脳裏によぎる。

　しかし、振り向いたらネルウェンがいて、そっと手を取られた。

「アエル。適度な距離って人によって違うから。アエルの腕の長さじゃなくて、ジェイスキンの腕の長さで接するのが丁度いいんじゃないかな」

　ジェイスキンと手の長さを比べられる。

　甲にまで毛が生えた手はアエルの肩に当たり。でもアエルの手は、大きな肩には届かない。

「俺はいい。別に困らないからな。ただ、アエル。他の人のひげをむやみに引っ張ると怒られるかもしれないぞ。それは、礼儀じゃない。目を見て、友好的に微笑んで、そうやって相手を立てて。それが大事なんだ。ちゃんと、引っ張っていいですかと聞くんだぞ」

　なんとなく、ジェイスキンの方が腕が長いと言いたいことはわかった気がする。

　けれども、アエルにはそれよりも気になることがあった。

　……ジェイスキンより小さい手で、ろうそくの明かりが漏れる食卓部屋に指をさす。

「それで、ジェイスキンは、今どんな話ししてるのか知ってるのかよ」

　皮膚のすぐ下がぴりぴりとむず痒いような、とにかく何かを知りたかった。

「顔を合わせる前に……出ておくように言われてな。俺は見てない。まあ、あとで本人に聞けばいい……」

　ジェイスキンは耳の後ろをなぞりながら、転がった薪材に腰を下ろす。

「今知りたいんだよ。あの銀髪のおっさんが、ヴォルフガングなんだろ。――資格持ち冒険者の、偉い人なんだろ？　なんで僕たちは意地悪されてるんだよ？」

　問いかけたまま、アエルは返事を待たなかった。

　トントンと靴先で、薪材の端に向かって拍子を刻む。

　ジェイスキンは座りを確かめながら腕を組んだ。

「……アエルのそういう気持ちって大切だと思う。そうだね、なんとかしないと、いけないよね。僕もそう思う。そして……きっと。クライドも同じで、だからこそ好きでやりたがってることだから、ね？　……今は譲って、ここで待ってるのが、仲間なんじゃないかな」

　藍に混じった白い一房が、風を撫でるようにふわりと揺れた。

　アエルは靴先を地面につけて、そっとネルウェンを見上げる。

　なんだか気持ちを伸ばされて、薄く平らにされるような、そんな感覚に似ていた。

「なんか。うまくいきそうになかったんだぞ。あいつが何かやらかして――怒らせたんじゃないのかよ」

　ネルウェンは手を首元に添える。

「それじゃあ、後で。クライドに……教えてあげよっか。アエルが言えば、きっとわかって貰えるから。ね」

　伸びた雑草の先をちぎると、青草の匂いがした。

　ネルウェンは小さく息を吐く。いつものように優しげで、笑っていて。

　――それでもアエルは、まだ見られてもいなくて、証明もできていないのかもしれない。

　ちぎった草の端を捨てて、手を払った。

「じゃあ、こんどは僕がヴォルフガングに仕事をくれって頼んでくる」

　アエルの決断は早かった。

　しかし、ネルウェンはアエルの肩をしっかりと支えて歩みを止める。

「待って。……ね、アエル。ちょっとだけ……そう、作戦。作戦を考えてみない？　そのまま行って、失敗したくないでしょ？　アエルにとっても、僕たちにとっても、大事なことだから。ね？　それにほら、窓から見た姿が、ちょっと怖そうだったし……」

　くるりと回されて、ネルウェンと目があった。

　その瞳は微かに揺れていて、それがどんな感情かがわかる。

「なんだよ。僕ならうまくできるかもしれないじゃんか。それに、あんなおっさん、怖くなんてないんだぞ！」

　アエルは強くネルウェンを見返す。

　そのとき、硬い虫の羽音が近づいてくるのが聞こえた。

　ひょいと頭を逸らして避けると、そのままネルウェンのひたいに当たり、「あたっ」と弱い声が漏れた。

　ネルウェンは咄嗟に頭を押さえ、アエルは少し屈んで抜け出そうとした。

　そこへ――毛深い手が伸びてくる。

「アエル。――探索認可免許状だ。俺たちに資格さえあれば、仕事はなんとかなるんだ。資格を貰うために銀行に行ったんだろう。カストリオ・ヴァレリから貰えなかったのか？」

　ジェイスキンに手をとられていた。

　少し昔の話をされて、アエルはまばたきの間だけ逡巡する。

「ああ。なんか、よくわからないけど駄目だった」

　アエルは堂々と言った。

　ジェイスキンから「は？」と掠れる声がこぼれて、手から力が抜ける。

「……そうか、それなら……仕方ない、か……」

　毛深い手がそのまま耳の後ろをひと撫でしたと思ったら。

　今度は逆の手で、アエルは掴まれていた。

「――礼儀だ！　アエル。こういうときこそ礼儀……なんだ。クライドに、参加していいですかと、許可を取るべきなんだ」

　硬いはずの鉄色のひげが揺れる。

　アエルの身体も揺れた。

　その言葉で食卓部屋の様子を思い出し、窓からこぼれるろうそくの明かりに視線を戻す。

　すると、丁度勢いよく、扉が開かれるところだった。

「アエル！　てめえ、こっちは真面目にやってるのに、覗いてやがったな！」

　飛び出して来たのは、クライドだった。

　星空の下で動く影はしなやかで。

　長く、力強く、内側に秘められたものが滲み出ている。

　アエルの身近にいたのはクライドだった。

　幼く、本当に赤ん坊の頃から隣にいる。

　雑に切られた粗い金色の髪は、耳元だけ短く整えられている。

　実用性重視で、本質をわかっているようでもあって、でもどこか曲がっていて。

　そういうやり方が、きっと本人すら気づいていない癖みたい。

　胸元が大きく開いた白い服は大きめで。

　でも履いている脚衣は長年使ってて少し小さくて。

　まるでそれこそがとわかっているように、知った風な口調を使う。

　めったに笑わず。でも愛想は悪くなく。

　口を開くより先に、目で言葉が交わせる。

　友達というものは、たぶんクライドなのかもしれない。

「クライド！　ヴォルフガングはどうだったんだ。仕事は」

　大股の足音はすぐにアエルの前で止まる。

　上から押さえつけるような睨みつける視線に、星の輝きは映らない。

「その前に、お前は俺に言うことがあんだろ！　カストリオ・ヴァレリはどうなったんだ！」

　空気を裂いた音だった。

　日干し煉瓦の壁からぱらりと砂が落ちる。

　アエルは思わずかかとに力を入れた。

「待って、待って、クライド。一旦声を落とそうよ。もう夜だし、ここは外だからさ。中でゆっくり話せないかな」

　クライドは、足元の雑草を思い切り踏みつける。

　土埃が吹き上がるように舞い上がった。

§

　食卓部屋の中は居心地が悪かった。

　見慣れた部屋は静まり返り、沈黙が重たく感じられる。

　ネルウェンは口を閉じたまま、少しだけ首を傾けている。

　その姿はいつもと変わらないように見えて。

　けれども、手は膝の上に乗っていて、助けてくれようとはしない。

　ジェイスキンはこの場にいるだけだった。

　腕を組み、目を閉じて、物思いにふけるように。

　何もせず、ただ待っているみたいで。

　クライドは立っていた。

　ひとりだけ座らず、卓に手を置いたまま。

　不機嫌そうに、眉を動かして。

「……だから、僕がその銀行強盗を倒したんだからな」

　自然に手が握られる。

　アエルは後ろめたいことなどないはずなのに、なぜか歯切れが悪くなった。

「おい待て、さっきお前が言ったよな。強盗が、金庫持って逃げたんじゃねえのかよ」

　張り詰めた弦を引っ張ったように声が響く。

　クライドは、木目の節にある穴を力任せに指で引っ掻いていた。

「それは本当のことなんだって。カストリオ・ヴァレリは負けたんだ」

　壁に塗られたしっくいは剥がれて、日干し煉瓦が顔を出している。

　風は乾いていて、いつの間にか食卓部屋の空気が冷えていた。

「なんでだよ！　だったらお前が強盗倒したことになるわけ、意味わかんねえだろ！」

　クライドの声が大きくなる。

　あわせるように手が固く握られる。

「それも嘘じゃない！　僕はちゃんと強盗を倒したんだからな！」

　アエルは椅子の座面をぐっと握り、前に身体を起こした。

　湿った首元に髪の毛が張り付く。

「んなこたどうだっていいんだよ！　俺は、お前に……だ。アエル、いいか、探索認可免許状を貰うんだっただろ、カストリオ・ヴァレリと交渉してくるはずだったよな。な……んで強盗退治の話になってんだよ！」

　息継ぎすることもなく、クライドは言葉を吐き出した。

　まばたきひとつで言葉は流れ、けれども肩は揺れていない。

　アエルはその口が息を吸い込む前に声をあげた。

「しょうがないだろ！　銀行強盗が出たのは僕のせいじゃない！　先生も、運が悪かっただけだって言ってたんだぞ！」

　クライドは目をそらさない。

　何かを奪い合い、行きかい、力が撓む。

　そして――

「あー、くっそ！　誰だよ。先生って誰だよ！」

　クライドが爆ぜた。

　頭を抱え、雑に着られた粗い金髪をかきむしる。

　アエルはその様子に胸を張った。

「知らないおっさんだよ」

　頬に張り付いていた髪を耳にかける。

「知らないおっさんの言う事なんて、どうでもいいわ！」

　髪は手から滑り落ち、また首元をくすぐる。

　クライドは怒気をまとわせ、卓を平手で叩いていた。

「銀行に行ったのはなんのためだよ。忘れたのか？　ほんとに、それ忘れて帰ってきたのかよ、お前！」

　直接、頭の奥に突き刺さるような声色。

　勝手に目が見開いて、腰が引く。

「……クライド。ちょっと、声……抑え……」

　部屋が。鉄みたいに、硬く、冷たく見えた。

　クライドも、ジェイスキンも。卓も。壁も。

　ネルウェンの声は浅くかすれていた。

「俺たちの仕事がなくなって、もう何週間経ってると思ってるんだ！　樹の皮でも食ってろっていうのかよ。お前は……なんで交渉すらしてきてねえんだ！　成功したのでもない。断られたのでもない。じゃあ、お前は何をしに行ったんだ！」

　お腹の中が重くなる。

　腰に落ちて、脚に広がり。けれど喉には届かない。

「僕だって、やろうとしたんだぞ。でも、それどころじゃなかったんだ……」

　アエルの言ってやりたいこと。

　たぶんそれは、言葉ではなかった。

「それどころじゃねえ？　は？　じゃあ何があるってんだよ。それ以外、これ以外に、これ以上に何があんだよ！」

　銀行強盗が現れたのは事実だった。

　そして、アエルが役目を果たせなかったのも事実だった。

「おい、アエル。お前、まさかこれで済むなんて思ってんじゃねえだろうな」

　クライドの目に力が入り、感情は止まらなかった。

　芯が揺れ、影が伸び、アエルを追い詰めるように広がっていく。

「そもそもお前の危機感が足りねえのが原因なんだ。お前は気づかないのか。自分ができてない人間だって、なんでまだわかってねえんだ」

　アエルには、なにが悪いのかがわからない。

　それでも、悪いのはクライドなのだと、思える方法を探したかった。

「どうなんだ。お前はやれるのか。やれないのか。はっきり言えよ！」

　鼻の奥が痛む。

　クライドは、いつものように声を荒げている。

　アエルにはそれが、昔から何も変わっていないように見えた。

　高い背丈でいつも見下ろして。

　自分勝手なことばかりで。

　家の近くの原っぱの上で。

　太い幹が立ち並ぶ木陰の中で。

「お前は能力が足りてない。見りゃわかんだろ。なんでそれがわからねーんだ！」

　アエルは聞いていた。

　強引でも。引っ掻き回されても。

「……いいか、お前が悪かったって、そろそろ納得できんだろ。指示した通りに動け！　俺たちの足を引っ張るな！　俺たちを破滅させるようなことはするな！」

　もう。手が震えている。

　にじみそうになる視界をめいいっぱい広げ。

　軋む椅子にしがみつき。

　引っ込みそうになる……

　でも、その言葉を――

　喉から、精一杯に引っ張り出そうとし。

　そして。

　勢いよく椅子を蹴立てて立ち上がった。

「僕は褒められて伸びるタイプなんだぞ。もっと褒めろよばかやろう！」

　アエルの声は確かに響く。

　粗い金髪をわずかに揺らし、日干し煉瓦の壁に跳ね返る。

　アエルと。クライド。

　食卓部屋にいる全員が、石張りの床に縫い止められた。

「ざーこ！　お前なんてな、お前なんてな。……この、この、ふくろう野郎！」

　この叫びには勢いがあった。

　まるでそれは綿花畑の綿毛が一斉に飛び立つように。視界を圧倒的に埋め尽くし――

「……ふくろうやろう」

　――まったく効果を及ぼさなかった。

「そうだぞ。みょうちくりんな髪型しやがって、膨らんで威張ってても、中身はこんなに細いくせに」

　クライドの小さな人間性を測るように、指をつまんでみせる。

「ぜんぜん、……うまいこと言えてねえからな」

　アエルの舌の回りほど、クライドの声は熱を帯びない。

　それでも、ぶつけたいものは山程あった。

　形にならない言葉でも、なんでもよいから、アエルはとにかく、投げる。

「うるせえ、言い訳すんな！　お前、街中に、マリーちゃんの誕生日に蜂の巣取りに行ったときのこと、言いふらしてやんぞ！」

　これはただの感情の塊で。

　言葉であっても――意味はない！

「くっそどうでもいいわ！　そんな昔のこと！」

「ほら、ムキになってんじゃん！　嫌なら謝れよ！」

　これは真剣勝負なのだ。

「もうガキじゃねーんだよ！　俺には仲間を、パーティを守る責任があんだよ！」

　息切れしそうな応酬は続き――

「なーにが仲間だ。ほんとはぼっちのくせに！」

　それが、ほんの僅かな間――途切れた。

　アエルは一度まばたきし、クライドは少しだけ足を引く。

「どこがぼっちだ！　仲間がいんだろ。それに、偉いやつと話すのも、街の人に頭下げんのも、俺がやってんだろ！」

　跳ね上がるようにクライドが叫ぶ。

　夜の冷えた空気を揺らし、熱気がゆらりと立ち上がる。

　まるでなにごともなかったように装われ。

　だがそれは――悪手だった。

「あー、あー。あの、ひとり言のことね。よくやるよね、ほんと」

　ころころと笑うように、人一倍高い声色が落とされた。

「ひとり言、……だと？」

　粗金の少年は動きを止める。

「ひとり言だろあんなもん。相手の言葉も聞かないで、一方的に喋ってるだけじゃんか。あ、さっきもやってたよね。壁に向かって喋ってるのかと思った」

　しかし、すでに悪魔は笑っていた。

　浜辺でヤドカリを見つけたように……

　水場の近くでアリの巣を見つけたかのように……

「てめー。聞いてなかったのか……」

「わかる。わかるよ。僕だって理解のある大人だ。想像の友達に話しかけることも、そりゃあるよ。でもさ、いい加減目を覚ませって。見てらんないよ」

　ゆらりと湯気が立ち昇る。

　桜色の頭は熱気を帯び、周囲はつばを飲み込んだ。

　もう、この部屋には満ちていた――

「ふっざけんな！　……俺が！　どれだけ俺が！」

「すっげー必死じゃん。大丈夫だって。死にはしないよ。恥ずかしいだけで」

　嘲笑と。

「恥ずかしいわけ――」

「やーい。ぼっち！」

　無邪気さと。

「ふざっ！　け――」

「気を使わせられるのも疲れるんだよね。一人で喋るなら寝室いけって」

　高笑いと。

「黙れ！」

　止められない。

「ほんと、誰に喋ってんのそれ。目みて話せよ。あ、ぼっちには無理かなー？」

　決まった。

　アエルは、緩みきった頬を引っ張って、少し気分を落ち着ける。

　クライドは血の気で満たされた顔を冷やすように、大きく息を吸い込んで、吐いていた。

「あー。くっそ！　……落ち着け、いつものアエルだ。ただのクソガキだ……」

　部屋に入り込んでいたヤモリが、小さな窓から逃げていく。

　アエルは口元に手を当てて、最後のトドメに入った。

「もう言い訳してんじゃん。負け犬かな？　あははは、カッコ悪っ！　あ、だから話が誰にも通じないのか。わかる」

　――バンッ！

　亜麻布の白さが眼の前を埋める。

　熱気が後から追いついてくる。

　アエルは何が起きたかわからずに。

　……頬に感じるあせじみた湿気に目を向けた。

　――腕があった。

　袖をまくりさらされた。

　やたらと筋肉質な腕の先。

　視界を覆い尽くすほど近く。

　奥にあるはずの日干し煉瓦の面影も見えない。

　頭を引いても、冷たくざらついた感触に阻まれる。

　さっきの音が、クライドが壁を叩いた音だと気づいたのはその後だった。

　アエルの心臓が激しく動き出す。

　突き出されたときに感じた風が、今になって頬の感触を刺激する。

　鼻先が亜麻布に当たっていた。

　見上げても、クライドは、何も言わない。

　アエルはただ、目をそらした。

　その感情は言葉にはできない。

　ただ、怖かったなんて、思いたくはなかった。

「なんだよ……。はやくどけよな」

　腕をどかそうと、触ろうとして、その手が止まる。

　意味もわからずに引っ込めた。

「お前……、わかってんのか？」

　頭の上から声がする。

　わかりたくなんてなかった。　

　クライドの背はずっと高く。

　アエルの背はずっと低く。

　昔から、この差は変わらず続いていた。

　だから、アエルは負けたくなかったのだ。

　屈むように腕をくぐり抜けて。

　石張りの床に足を踊らせた。

「それで勝ったと思うなよ！　ばーか、この、ばーか！」

　夜の食卓部屋に、その声は沈んだ。

　卓も、椅子も、戸棚も、いつもと何も変わりない。

　けれどもアエルの肌にはつぶが立ち、どこか周囲が色褪せて見える。

　クライドは、肩だけを回しながら、ゆっくりと振り返った。

「アエル。お前、冒険者やめろ」

　気負うでもなく、声を張るわけでもなく。

　夜の柔らかい空気の流れに乗るように。

　当たり前で、なんでもないこととして、言葉は消えていった。

　だから、わからなかったのだと、思う。

　アエルは、きっとそのはずだった。

　虫の音すら遠のく。

　星の瞬きすら聞こえそうで。

　唇が張り付いたように重かった。

　いや、アエルは口を開いたはずだった。

　でも、声は聞こえてこなかった。

　だから。

　クライドは、何も言い返されないから。

　自然な仕草で、倒れた椅子を直している。

「いいか。冒険者。やめろ」

　確かめるように、繰り返される。

　粗い金髪に、雑に切られた髪。

　クライドの目は真剣だった。

　これはいつも通りで、めったに笑わず、でも愛想は悪くなく。

　真っ直ぐで……

　――アエルを見ていた。

「そういうのも、ありかもね」

　聞こえた声が、ネルウェンの声であるはずがなかった。

　藍色の厚い前髪に、白い一房が揺れる。

　いつも通り口元はほころんでいて。

　空気みたいに、風みたいに。

　――アエルを押し返してくる。

「……生き方を変えるときがきたのかもな」

　ジェイスキンから、信じられない言葉が呟かれる。

　鉄色の髪とひげ。太い眉は少し下がり。

　でも困っているわけではないことを、アエルは知っている。

　重いわけでもなく、軽いわけでもなく。

　当たり前のように。

　――クライドの言葉を、受け止めていた。

　息のしかたを忘れてしまったかもしれなかった。

　吸っているのに苦しくなる。

　今は、声を出さなくてはいけないのに。

　アエルはわかっているはずなのに。

　言いたいことが、わからなくなった。

　意地を張る意味を、忘れてしまった。

　二年間一緒に住んだ家だった。

　十七年間共に過ごした友達だった。

　そのすべてが、作り物だったようで。

　歪んでいた。

　軋んで、割れて。

　口を開けば嗚咽が出そうだった。

　余った袖を強く噛んでこらえた。

　冒険者をやめる。

　――そうではないと、思う。

　アエルが言いたいことは、きっと違うことだった。

　友達とは、こういうもののはずで。

　でも、何かが違っていたようで。

　だから、こんな別れ方は……

　考えてもいなくて。

　どんなことがあっても一緒にいると思っていた。

　信じていたものは、そんな器みたいなものだった気がする。

　割れるなんて、想像しても、いなかった。

　アエルは、気がついたら、星空の下にいた。

　日干し煉瓦の壁のあいだ。

　隙間だらけの石畳の上を走っていた。

　できることは、何もなかった。

　アエルには、確かに力があるはずだったのに……

　新大陸の夜空は遠く果てまであり、人の生活の火が宿り始めていた。