プロローグ

「――時間だ。首を切り落とせ！」

　観衆が集まる王都の広場で、一人の海賊がその人生を終えようとしていた。

　真夏の日差しの中、鉄の留め具は赤くなった肌に押し当てられ、木製の首枷には容赦ない陽光が照りつけていた。

　処刑人は彼の名を告げず、ただ極悪人だとして石を投げさせた。

　石が鈍い音を立てて首枷や地面を打ち、誰もが言われるままに罵声を浴びせる。

　しかし海賊は、頬の傷を引きつらせながら、不敵な笑みを浮かべた。

　観衆のざわめきが一瞬だけ止まる。

　処刑人が研ぎの甘い斧を構える。

　海賊は天を仰ぐ。

　観衆は息を飲む。

「……魔法だ」

　広場の空気が止まった。

　しかしその声は、風に乗ったかのように遠くまで届く。

「いいか、お前ら。これが魔法だ」

　どこからともなくざわめきが広がる。

　気付いた者から声をあげ、水面に雨が落ちるように波紋が広がる。

　皆、空を見上げていた。

　空は青く、地平の彼方に高く昇った雲が見えるだけ。

　――しかし、確かに降ってきた。

　反射する光がきらめき、熱せられた石畳に触れると、すぐに溶けて消える。

「新大陸で、魔法を手に入れろ！」

　海賊の声が大きく響く。

　だが観衆の首は反ったままだ。

「金も、王家も、神も。もう今の社会は終わりを告げた！」

　処刑台に繋がれたまま、最期の言葉を告げる。

「世界のすべてが、手に入る！」

　鈍く光る斧が振り下ろされる。

　悲鳴もなく、断末魔もない。

　この日、処刑が行われたことは王室の公式記録には残されなかった。

　ただ、一文だけが記されている。

　――真夏の王都に、雪が降った。

　この噂はまたたく間に広がる。

　雪と共に語られた海賊の言葉は、人々の胸を高鳴らせた。

　誰もが新大陸を目指すようになる。

　海賊の名は誰にも知られないままだった。

　ただし、彼は世界で知らぬ者のない男となった。

　多くの船乗りたちが、権力者たちが、国が、貧民が、我先にと新大陸を目指し、次の時代の覇者となるべく立ち上がった。

　この日から世界は変わった。

　魔法を巡る争いと夢が、すべての海を満たしていった。

　大魔法時代の幕開けだ。

　――それから、二百年後……

　大きな世界には似つかわしくない、小さな少年の、小さな恋の物語が始まる――