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箪笥の中で

「アキちゃんは、帰りたくなること、ない？」

「そうだなぁ。お母ちゃんが元気か、知りたいなぁ」

「そうねぇ。きっと、お元気よ」

「カズちゃんは？」

「私はねぇ、お友達に会いたい」

「俺も……」

「ねえアキちゃん、私、アキちゃんのお嫁さんになってあげる」

「カズちゃん……」

　アキには分かっていた。カズちゃんはアキを雇ってくれている偉い人の娘さんだから、そんな事は多分、無理だって。

　カズちゃんは母親譲りの美しい顔を少しだけ俯かせている。

　それは多分、恥じらいからじゃない。

　彼女はまだ十と少しで幼かったけれど、きっと何となく分かっている筈だ。

　だから、そっと俯いている。

　◆　◆　◆　◆

　元々、蜃気楼の様なものの上に成り立っていた日常。

　そんなものだったから、力任せに打ち破られた。

　悪い噂を聞き、用心に用心を重ねて窓を木の板で十字に塞ぎ、扉も固く閉ざしたのに。

　獣の様な喚き声と共に、扉が音を立てて揺れている。

　二重の立派な扉だったのに、一枚目は既に破られ、残りの二枚目がたわむ程の力で外側から攻撃されている。

「隠れて！　アキちゃん、和子と隠れて頂戴」

「奥様……！」

「アキ、頼む」

　扉がガタガタと悲鳴を上げるのを見て、アキはカズちゃんを連れて二つ奥の部屋へ行き、窓を覗いた。外にはトラックが止まっており、運転席には男がいてこちらを監視していた。

　彼らは慣れている。

　窓からネズミが逃げ出すのを、既に知っているのだ。

　アキが反対の部屋へ移ろうとした時、異国語の喚き声が家中を震わせた。

　アキは足を止め、唇を噛んでカズちゃんを部屋の箪笥へ押し込める。

「いや、いや。アキちゃんも。怖い」

「大丈夫。大丈夫」

「お願い」

　必死に乞われてアキも仕方なく箪笥へ潜り込む。

　奥様の衣装箪笥だったので、今の状況に不釣り合いな、とても甘い匂いが充満していた。今までの日常そのものの様な気がして、アキは切なくその匂いを嗅いだ。

　カズちゃんは、震えてアキにしがみ付いている。

　彼はその背をそっと撫でる事くらいしか出来ない。

　奥様の悲鳴が響いて、誰かが床へ倒れ込むドンという音と、旦那様の悲痛な声がする。

　その向こうから低くくぐもって聞こえて来る下卑た笑い声は、数人の男のもの。

　衣服の破れる音が、妙に鋭く彼の耳に届いた。

　奥様の泣き喚く声が、バシンバシンと肉を打つ音にかき消されそうだ。

「止めてくれ！！　家のものはなんでも渡す！　だから！」

　タタタターンッと、音がして、旦那様の声がしなくなった。

　ぎゅう、とカズちゃんがアキの胴にしがみ付いて、震えている。

　アキも、自分の核が分からない程震え、カズちゃんの小さな身体を抱きしめた。

　奥様の泣き声が、悲鳴が、嗚咽が、男たちの嘲笑交じりのガ鳴り声と笑い声と混じり、たまにドスン、ドスンと音がした。

　悪夢の様な音は、ずっとずっと止まなかった。

　その内奥様の声が聴こえなくなると、何かを床にドカッと突き刺す様な音が聞こえ、再び奥様のけたたましい絶叫が響き渡った。奥様の叫び声の合間から、男達の笑い声が聴こえる。何か、楽しそうに怒鳴っている。

　音が、何もかもを告げて来る。むこうには、地獄がある。

　何度目かの絶叫の後、どんなに大きな音が立っても奥様の声はしなくなってしまった。

　ヒュウ、と口笛が鳴った。

　タタタン、と酷く残酷に乾いた音がして、あちら側で全てが終わったと彼は確信した。

　家じゅうを物色する音がする。

　男達は、意外にもとても静かに物色を行っていた。

　物色をしているのだから、箪笥など絶対に的にされるに決まっている。

　アキは喉を鳴らした。

　見つかったら、男の自分は簡単に殺されるのだろう。

　でも、カズちゃんは？

　ヤツ等は幼い女の子でもきっと平気で―――。

　アキは、震えながら息を止め、カズちゃんの細い首に、震える両手をかけた。

　力をこめる。

『ごめんね』

『堪忍してね』　

『ごめんね』

　カズちゃんは、暴れたりしなかった。

　やがてとても静かに、力を失くした。

　それから箪笥は開けられて、アキは殺される事無く捕えられ、凍てつく大地へ連れて行かれた。

　―――情けよ、情け。

　お前にそっぽを向かれ、ああ、俺はなんて情けないのか……。