39話　『妹とワンコと魔王じゃない方の電気』

「ウチの正体は、どうか秘密にしておくれなんしワン！」

「うん……わかったー……」

「ありがとござりんすワン。莉羅(りら)ちゃんとは仲良くなれそうでありんすワン！　なーんか懐かしいカンジの匂いもする、クンクンワフフゥーン」

　チャカ子は莉羅の首筋に鼻を当て、匂いを嗅いた。

「くすぐっ……たい……」

「ところで莉羅ちゃんは、カラテガールがどこにいるか知ってるワン？　もし知ってるなら教えてくれなんしワン」

　チャカ子の質問に、莉羅は少々困ってしまった。

　どこにいるかは知っている。彼女が通っている高校だ。

　それどころか正体まで知っている。自分の姉だ。

　しかし目の前にいる犬神《いぬがみ》は、「カラテガールを殺害(クッキング)する」と言っている。教えるわけにはいかない。

　姉を心配しているのではなく、確実に返り討ちに遭うチャカ子を心配しているのだ。

　なので、嘘をつくことにした。

「……知らない……よ」

「そっか！　でも良《よ》ー考えてみりゃ、ノーマルな小学生がそんなもん知ってるわけ無いでありんすワン！」

　すんなり納得してくれた。

　莉羅の姉が例のヒーローだとは知られていないので、当然ではあるのだが。

「まあ何か分かったら協力してくれなんし！　ウチが即クッキングに参上するでありんすワン！」

「うーん……やめといた方が、良いと思うけど……とりあえず、わかった……」

「よろしくおくれワンし！」

　両手を上げ、尻尾を振り、元気良く声を張り上げるチャカ子。

　その姿を見ながら莉羅は考える。

　莉羅の前世である超魔王ライアクは、地球が誕生する以前に死を迎えたため、この星の神や悪魔や妖怪についてはあまり知らない。

　それにチャカ子が力を駆使した所も、実際に見たわけではない。

　が、それでも分かる。

　目の前にいる妖怪犬は、姉の足元にも及ばない。

　強大な力は、その持ち主の肉体と魂が滅んでも世界に残り、次の宿主を探す。

　自分や姉はその『次の宿主』。言うなれば魔王達のお下がりを貰った形だ。

　対して、チャカ子は誰かの力を受け継いだわけでは無い。つまり純粋な地球産の力というわけなのだが……死んだ後に、その力が世界に残ることは無いだろう。

　地球上では多くの人間が超能力など持っていないので、妖怪や悪魔の力が突出して見えるだけ。

　宇宙規模で見れば、チャカ子の力はごくごくありふれた凡庸な物なのである。

　つまり、チャカ子は桜には勝てない。絶対に。

「……カラテガールに、勝つ算段は……あるの？」

　莉羅は一応聞いてみた。

「サンダンって何でござりんしょうワン？　あっ散弾銃《ショットガン》か。気高いウチは、銃なんてニンゲンの道具は使ワンでありんす！」

「ああ……うん……」

　やはりダメそうだ。

　どうにか姉とは会わせないように、気を付けておこう。

　莉羅は新しい友達を守るため、密かに決心したのであった。

　その決心の直後、

「おお、ちびっこ！　ちょうど良かった、今会いに行こうとしてたんだ！」

　後ろから大きな声で話し掛けられた。

　振り向くと、ジャージ姿の女子高生。

「めすぶた……三号……」

　テルミの同級生、伊吹紅(こう)だ。

　ちなみに一号二号は、九蘭《くらん》百合と柊木(ひいらぎ)いずなだ。あくまでも莉羅の独断と偏見によるあだ名である。

「誰でありんすワン？　このクソダサジャージ浅葱裏《あさぎうら》女」

　浅葱裏とは、田舎侍をあざ笑う言葉。つまりは田舎者。

　妖怪でありながら人間世界の子役俳優もやっていて、キッズファッションにも精通しているチャカ子としては、学校指定のジャージで外を一人うろついているコウは信じがたい存在なのである。

「この、クソダサジャージ女は……りらの、にーちゃんの……」

「恋人だ！」

「…………ただの、知り合い……だよ」

「へー。莉羅ちゃんには兄《あに》さんがいるのでありんすかワン」

　チャカ子はコウへの興味を早々に無くし、次は莉羅の家族が気になったらしい。

　だがコウの話はまだ終わっていない。というか始まってもいない。

「教えてくれちびっこ！　俺の電気、いつになったら治るんだよ！」

　コウは莉羅の肩を掴み、揺すりながら言った。

　電気とは、以前『冥夢神官ダイムの力』から催眠術を受けたコウが、副作用として得た超能力である。

「こないだも暴発して、俺んちのテレビぶっ壊れたんだよ！　困る！」

「あー……まだ消えてなかったんだ、電気……」

　ダイムの力から解放された今、コウの能力も徐々に消えつつある。

　が、それがいつ完全に消滅するのかは分からない。

「早くて、明日……遅くて、百年後……くらいに、消える……よ」

「百年後じゃ俺もう死んでるだろ！」

　そんな騒がしい会話を聞き、チャカ子は、失ったはずのジャージ女に対する興味が蘇った。

「ねーねー莉羅ちゃん。電気がナオるナオらないとは何事でありんすワン？　あー分かった料金滞納！　この浅葱裏んちの電気が止められたんでありんしょうワン！」

「違うぞちびっこツー！　俺の電気ってのはこれだ！」

　コウは右手の平を広げ、電気火花をばちりと発生させた。

　その閃光を見たチャカ子は「ワオンッ！？」と鳴きしばらく唖然とした後、獲物を見つけた野生動物の目になり、

「俺はこの電気で困ってて」

「ぶっ殺ぉぉぉす(クッキーング)ワァオォォーーン！」

　牙を剥いて、コウに襲い掛かった。

「う、うわあっ！？　なんだコイツ！」

　コウは驚き、咄嗟に電気の力で迎え撃つ。

「キャインッ！」

　その強めのスタンガン並の電力は、自称気高き妖怪にも効果があるようだ。

　チャカ子はコウから一旦距離を置くべく、近くの塀の上に飛び乗った。

「……チャカ子、ちゃん……大丈夫……？」

「平気《へーき》！　それよりもあの電気の力、動画で観たのと同じ。こりゃー間違いないでありんすワン！」

　動画で確認出来る桜の電気能力と比べれば、規模も威力もまるで違う。

　だがチャカ子は自信満々に言い放ち、ビシッとコウを指差した。

「この浅葱裏こそカラテガール！」

「か、カラテガール……俺が！？　おい待て」

「莉羅ちゃんも、そう思うでありんしょうワン？」

　同意を求められ、莉羅は再度考えた。

　伊吹紅(こう)なら、別にいっか。

「うーん……そう、かも……？」

「おい何言ってるんだちびっこ！？」

「やっぱりそうでありんすかワン！」

　チャカ子はますます目付きを険しくし、鋭い牙と爪をあらわにした。

「おいなんだコイツの牙、猿みたいだな！」

「ウチは犬でありんすガウゥウ！」

　今にも食い殺さんばかりなチャカ子の様子を見て、莉羅は、

「逃げた方が……いいよー……」

　と、テレパシーでコウに囁いた。

「そうか分かったちびっこ！　なにやら分からんが逃げる！」

　コウは、テレパシーではなく普通に話しかけられたものだと勘違いしている。

　とにもかくにも、回れ右して駆け出した。

「待ちワンし！　逃げるとは卑怯でありんすワン！　クッキーングッ！」

　チャカ子は追いかけようと、四つん這いになり地面に爪を立てた。

　その血走った眼《まなこ》でコウの後ろ姿を睨みつけ、犬神の力で大地を蹴る。

　地鳴りがし、アスファルトにひびが入った。

　その反動を味方にし、風のような速度で走り出し……

「莉羅。何を騒いでいるのですか？」

　突如聞こえた声に、三歩も足を動かさずに停止した。

「あ……にーちゃん……」

「そちらは莉羅のお友達でしょうか……どうして地面に手を付いているんですか？」

「うん……えっと……あの……そうだ……お馬さんごっこ」

　声の主は莉羅の兄、テルミであった。

　本日姉達は生徒会活動が忙しく、夕食を作らないといけないテルミだけが、先に一人で帰宅中だ。

「何故このような所でお馬さんごっこを？」

「うーん……楽しい、から……かな」

　そうこうしている隙に、コウは完全に去って行った。

　だがもはやコウを忘れているチャカ子は、鼻をひくつかせ、ゆっくりと振り返り、

「あー！　ああー！　あああー！」

　テルミの姿を見た途端に、大声で叫び出した。

「……どうかしましたか？」

　と困惑するテルミに向かって、チャカ子は四つん這いのまま突進する。

　テルミは「ええ！？」と驚きながらも、チャカ子の体を受け止めた。

「あの、君は」

「お花ちゃんお花ちゃんお花ちゃんでありんしょうワン！」

　チャカ子は目を輝かせ、テルミの首筋を鼻息荒く嗅いだ。

「お花？　いえ僕は」

「久しぶりでありんすワンワンワンワンワンキャオォォオン！」

「ちょ、ちょっと……」

　莉羅が「あー……！」と慌て出す。

　そしてチャカ子は、テルミの首筋、頬、そして唇までも、ペロペロと舐め始めたのであった。