34話　『妹とウサギの呪い』と－110話

「大魔王……！？」

　テルミは眉をひそめた。

　莉羅からテレパシーで送られて来た、ロンギゼタの記憶(・)映像。

　そこには見知った顔が二つも出てきた。

　まず一人目は、ロンギゼタを作った博士。

　彼は、幸運の女神イディア・オルト・ハミの記憶映像でも観た。

　イディアの宇宙が滅亡するきっかけを、知らず知らずのうちに作った男。

　そして二人目。

　大魔王。

　あの大男も観たことがある。

　桜が持つ強大な超能力……その、元々の主。

「ウサちゃんがロボットぉん？　別の宇宙ぅん？　大魔王ぉん！？　もう、いきなり過ぎて意味が分かんないわよぁおん、リラリラぁん！」

　昏い意識の闇の中。

　ロンギゼタ６０１は、自分とウサギの過去を見せられ混乱している。

　その間も草一の魂は『燃料』として、ゆっくり吸収されている。

「大魔王の、プレゼント……つまり、ロンギゼタにかけた呪いは……二つ」

　莉羅は、ロンギゼタの意識に介入するため両目を閉じたまま、補足説明を始めた。

「一つ目の呪い。摂取エネルギーの、タイプ変更……」

　本来ロンギゼタの燃料とは、『生物の魂(エネルギー)』だった。

　だが呪いにより、純粋な魂を補給出来なくなる。

「……『魂』と『大魔王の力』を馴染ませた、混合燃料……それしか、受け付けなくなった……。それに伴い、ロンに、新たな能力も植え付けられた……寄生主に、『大魔王の力』を供給する能力……大幅に劣化した力だけど……」

　その説明を聞きテルミは得心した。

　草一の能力を見た時に「姉に似ている」と感じたが、似ているどころかまさに同じ物だったのだ。

　寄生主に強大な力を与え暴れさせ、魂と力が馴染んだ所で、やっと『燃料補給』が可能になる。

　このような回りくどい方法を取る理由は、大魔王の奴隷人形が「その方が楽しい」と思ったから。ただそれだけ。

「そして、二つ目の呪い……寄生方法の、制限……」

　本来ロンギゼタは寄生主と友情や信頼を育《はぐく》み、同意の上で魂の『一部』を貰っていた。

　だが呪いにより、そのプロセスは取れなくなった。

「一度寄生したら、魂を『全て』食べるまで、離れられなくなる……そして……食べ終わる前に、寄生主が死ぬと……ロンギゼタも一緒に、死ぬ」

「し、死んじゃうのぉん！？　ワタシ……いや、ワタシとウサちゃんがぁん！？」

「うん……」

　莉羅は、白ウサギを撫でながら頷いた。

　ロンギゼタ６０１は驚いているが、死ぬ事には薄々気付いていた。

　誰に教えられたわけでも無いが、「草一の魂を全て喰らわないといけない」と感じていたのだ。

「このせいで、ロンは……寄生主を、殺さざる得なくなった……の」

　当然、そこに友情や信頼、同意などが介入する余地は無くなった。

　寄生したら最後、無理矢理にでも魂を喰らい尽くさないといけない。

「……でもぉん。それじゃあ……でもぉ……」

　ロンギゼタ６０１はショックを隠し切れないようだ。

　莉羅は構わず、説明を続けた。

「更に……大魔王の想定外である、副作用が……二つ」

　莉羅は二本の指を立てた。

　内一本を、すぐに折りたたむ。

「一つ目の副作用。人格変更の際……過去の記憶が、消える……」

　ロンギゼタ１０９までは、生まれた時からの記憶をずっと持ち続けていたのだ。

　しかし大魔王と遭い、その全てを失った。

　それだけでは無い。

　記憶消去を何百回も繰り返すうちに、いまや、別宇宙へ移動する方法まで忘れてしまっている。

「そして……二つ目の副作用。それは……」

　莉羅は白ウサギからロンギゼタ６０１に目線を移し、指を差した。

「あなた自身の……存在」

「ワタシぃん！？」

　驚く大柄なオカマに対し、莉羅は淡々と言葉を続ける。

「ロンにとって、一個丸ごとの魂は過剰……。余分なエネルギーは、行き場を求め……ロンの傍で、人格を形成した……それが、ロンギゼタ１１０以降の、あなた」

「わ、ワタシが余りモノだって言うのぉん……！？」

「……残念ながら……そうとも、言える……ね」

　そう言って莉羅は、再び白ウサギに顔を向ける。

「そして代わりに……ロンが、無個性になってしまった……」

　ウサギのロンは、黙って莉羅を見つめている。

　ロンギゼタ６０１も絶句し、同様に莉羅を見ている。

「記憶も消え、人格も消え、宇宙間転移能力も消え……ロンは、目的を見失った……」

　莉羅は話を元に戻す。

　元々は、ロンギゼタの『生きる目的』について語っていたのだ。

「……ロンの本来の目的……それは……別宇宙を漂い、博士のおじさんに観測され続ける事……。あのおじさんが、別宇宙に転移する研究を……終わらせるまで……」

　その妹の言葉を聞き、テルミは考えた。

「終わらせるまで……？　でも確かそれは……」

　そして、以前莉羅が言った台詞を思い出す。

『ついには他の宇宙にまで辿り付く、桁外れの天才博士』

　――が存在してい(・)た(・)、と。

　その言葉が意味する所は、つまり……

「ロン……あなたの役目は……もう、終わっている……の」

　◇

「ついに成功したっスよ所長……いや、今は自分が所長なんだから、前所長と呼ぶべきスかね」

　初老の男が、若い頃の自身の口調を真似ながら、老人の遺影に向かって言った。

　この男は、この宇宙で一番頭が良い博士。

　その天才的な頭脳により、ついに別宇宙への移動を実現した。

　今や自国の英雄である。

「所長、ここにいたんですか。パーティーが始まっちゃいますよ。主役が遅れちゃダメでしょう」

「ギゼットくん。もうそんな時間かい」

　博士を探しに、若き研究員がやってきた。

　彼はその腕に、白いウサギ型のロボットを抱いている。

「おや、そのウサギは……」

「ええ。僕が赤ん坊の頃に所長から貰った、ロンですよ。博士の若い頃の発明品として、今日のパーティーに連れて来いってお偉いさんに命令されちゃって」

　この青年は博士の隣人。

　ロンの飼い主にして、ロンギゼタの最初の人格。

　そして今は、博士の部下でもある。

　抱いているウサギのロンは、新たな魂《エネルギー》を生成しないように改造済みだ。

「ロン……そうか、ロン……すまないギゼットくん。ワシもすぐ向かうので、先に会場へ行っててくれ」

「はい、分かりました。だけど早く来てくださいね」

　青年は早足で去って行った。

　博士は窓から外を眺めた。

　大勢の人々が笑い合っている。

「あの頃の自分はまだ若かった。悠久の時を漂い続ける……その意味を、深く考えずにいた」

　懺悔《ざんげ》するように呟く。

「ロンギゼタ。あの子はまだ、どこかの宇宙を彷徨っているのだろうか」

　空を見上げる。

　博士の目に、星々の輝きが映った。

「虚空の賢者よ……もしま(・)だ(・)自分を見ているのならば、どうか代わりに、ロンの魂へ伝えて欲しい」

　まぶたを閉じ、亜空間に願う。

「もう、休んで良いのだと……」

　◇

「……確かに、今……伝えた……」

　莉羅からテレパシーで送られてきた、博士の映像。

　それを観たウサギのロンは、耳を少しだけ動かし、真っ赤な目をまばたきした。

「ウサちゃぁん……」

　ロンギゼタ６０１は、その屈強な体をくねらせ、泣きそうな顔でロンを見た。

　しかしロンは、何も喋らない。

　

「う……あ、ああ…………い、痛え……？」

　突如、それまで意識を失っていた草一が唸った。

　テルミは警戒する……が、草一は動けない。

　桜に蹴られた直後、ロンから死なない程度の治癒能力を与えられたが、それでも満身創痍のままだ。

　その治癒能力も、既にロンは供給を断ってしまった。

　草一は目覚めても何も出来ない。

「ウサちゃん、あなたぁん……それで、良いのぉん？」

　ロンギゼタ６０１は、深刻な表情で白ウサギに問う。

　それに返事をするように、ロンは莉羅の手から離れ、ぴょこんと一回飛び跳ねた。

　ロンの魂は、『燃料補給』をやめてしまったのだ。

「魂を食べないと、大魔王の呪いってヤツで、ワタシ達死んじゃうのよぉん？」

　ロンギゼタ６０１の言葉に、ロンはただ静かに目を閉じた。

　構わない、と言いたげな態度。

　今のロンには、博士や元飼い主についての記憶は残っていない。

　しかし、自分の役目が終わった事を、心で理解した。

　これ以上働く必要は無い。

　もう、ゆっくり休みたい。

　今の寄生主である犬舘《いぬだて》草一の寿命が尽きる時。

　果てしない時を生きてきたロンの命も、共に尽きるのだ。

「そうねぇん……分かったわぁん。ワタシも付き合ってあげるぅん。元々ワタシは、ウサちゃんのオマケみたいなモンらしいしねぇん。でもソーっぴってば馬鹿なヤクザだしぃ、若頭まで殺しちゃってるしぃ、両手両足折れてるしぃん。きっと明日にでも報復されて死んじゃうわよぉん？」

　ロンギゼタ６０１はそう言って、笑いながらロンを抱え上げた。

「莉羅」

　今まで成り行きを見守っていたテルミが、ここで初めて口を出した。

「彼らの呪いを解いてあげられないのですか？　同じ大魔王の呪いだと言うのなら、姉さんに頼めば」

「ううん……同じ、力だからこそ……ねーちゃんじゃ、無理……反発して、危険……でも」

　莉羅は両目を開け、兄に近づきながら言う。

「……りらが、解呪……出来ない事も、無い……」

「えぇ～ん！？　それ本当、リラリラぁん！？」

　莉羅の言葉に、ロンギゼタ６０１が食いつく。

「お願いお願いお願いぃ～ん！　ウサちゃんの呪い、解いてあげてぇ～ん！」

「莉羅、僕からも頼みます」

「うん……おっけー……」

　深刻な二人に対し、莉羅は気軽に頷いた。

「じゃあ……にーちゃん、だっこ……お姫様のヤツ……」

「お、お姫様抱っこですか？」

「うん……解呪には、気合いが必要……なの……。気合い入れるため、だっこ……」

「そういうものですか……？」

　テルミは半信半疑で妹を抱え上げる。

「わーい……くふふ」

　莉羅は両手を兄の首に回し、嬉しそうに頬と頬をすり合わせた。

　妹の甘えた仕草に、テルミもつい笑みを浮かべる。

「ってちょっとちょっとぉん！　兄妹でイチャイチャするのは良いけどぉん、ワタシ達はぁん？」

「……もう、呪い、解けてるよ……」

「あ、あらぁん！？」

　莉羅に言われやっと気付く。

　ロンギゼタ６０１とロンは、草一の意識から抜け出し、今は莉羅の意識の中にいるのであった。

「ホントだわぁ～ん！　なにこれすんごい開放感(かぁ～ん)！」

　莉羅の意識内を喜び駆け回るロンギゼタ６０１。

　その近くでロンは、静かに座っている。

　テレパシーでロン達を確認した後、テルミは再度莉羅を見た。

　抱きかかえているため、鼻先が触れる程近くで対面する。

「もう呪いが解けたのですか……凄いですね莉羅」

「うん……褒めてー……」

「はい。とても偉いですよ」

「くふふ……」

　褒められながらも莉羅は再び目を閉じ、自分の中にいるロンの魂と会う。

　ロンは莉羅の足元に近づき、甘えるように鼻をこすりつけた。