－60話 『ロンギゼタ６００→６０１』
遥か昔。ここと同じ宇宙でのお話。
地球では無い別の惑星。
重く大きな船が、空を飛ぶようになった時代。
「【YO！ そこのオカマなオマエ、何か物足りない面ガマエ、オレと一緒に天下取りタマエ、カモンッ！】」
「……う～ん？ なによぉ、この変な声はぁん？」
大柄で筋肉質な男――パシカが川辺に座り、黄昏れる空を眺めていると、どこからともなく声が聞こえてきた。
「【HEY！ 目を閉じてみな、オレの姿見な、それで驚く皆】」
「んもぉん。さっきから妙に韻踏むわねぇん」
怪しいが、何にせよ目をずっと開けっ放しというわけにもいかない。
パシカは文句を言いながらも、謎の声に従って目を閉じてみた。
「【HI！ オレの名前はロンギゼタ６００、ヘアスタイルはクールなドレッド】」
「……は、はぁ～ん？ なぁんなのよぉん！」
まぶた裏の闇に、一人の痩せ気味な男が立っていた。
自己紹介通りのドレッドヘア。
首や腰を前後に振りつつ腕を交差させ、リズムに乗った喋り方をしている。
そして何故か、白いウサギに似た小動物を肩に乗せていた。
「ちょっとちょっとぉん、ワタシの中に変なヤツがいるぅん！ ショックぅ～ん！ それにどうせならもっとマッチョな方がタイプ～ぅん！」
戸惑いながら立ち上がる。
そして地団駄を踏むと……巨大な音と揺れが、大地を襲った。
「うおおっ！？ な、何よぉん……？」
地面が割れ、数十メートルも続く亀裂が走っている。
「何！？ 何！？ なんでぇん！？ これ、ワタシがやったのぉん！？」
「【その通り、YO！ 力激しく、地面轟く、オカマ驚く！ YAEH】」
パシカが再度目を閉じると、ドレッドヘアの男がしたり顔で胸を反らしていた。
「ちょっとぉん！ この馬鹿みたいな怪力は、アンタのせいなのぉん！？」
「【そうだYO、パシカ。この力でオレと一緒に世界を牛耳る、鼓動を感じる、野望の歌を吟じる。目指そうぜCHECK IT OUT！】」
「いやよぉん。そんな物騒な事するわけないじゃないのぉん」
「【YO……OH……！？】」
あっさりと拒否されてしまい、ロンギゼタ６００は首を傾ける。
「【HEY！ オレは知ってるお前の悲しみ、憎しみ、親身にしんみり。家族に疎まれ、男にフラれ、町のみんなに馬鹿にされ。だから世界の破壊に走れ！】」
「そぉんな事で世界破壊なんてするワケないじゃないのぉん！ 確かに、さっきフラれたばかりで落ち込んでたけどぉん……そもそもオカマとして生きていくと決めた時から、悲しみはぜぇんぶ覚悟してるのぉん！」
パシカはそう言って、両目を大きく見開いた。
「だいたいアンタ、なぁんか怪しいのよねぇん」
図星。
力を使わせることでロンギゼタ６００とパシカの魂を馴染ませ、そして喰らおうと企んでいるのだ。
「さっさとワタシから出てって頂戴ぃん！」
「【……そうかいそうかYO。フッフフフッフ、そんな事言ってられるのも今の内だけ、口だけ、我慢は命懸け。YEAH】」
ロンギゼタ６００はそう言って、白いウサギの腹を撫でた。
だが、パシカの意思は固かった。
初めのうちは勝手に力が発動していた。
少し力を入れすぎただけで、物を壊してしまう。
不注意で怪我をすると、すぐに治癒能力が発動。
その度に頭の中で、
「【HEY！ 力使った、意思が揺らいだ、オレも喜びの歌奏でた】」
とロンギゼタ６００が煽る。
が、それも月日と共に慣れていく。
パシカは徐々に力を制御していった。
手足に力を入れようが、擦り傷切り傷を負おうが、ロンギゼタ６００の力は発動しない。
「【YOYOYO、力使いな。嫌いなヤツ倒しな。強盗でもしな。せめて怪我を直しな】」
「ヤダっつってんでしょぉん？ そういうのはオカマの矜持に反するのよぉん！ ワタシはね、ワタシの力だけで生きていくって決めてんのぉん！」
パシカは凄まじいメンタルの持ち主だったのだ。
ロンギゼタ６００は焦りだす。
直接的な言葉だけでなく、パシカの意識下にも「力を使え」と語りかけてみたが、全く効果が無かった。
一応まだロンギゼタ６００にとって希望はある。
もしパシカが命に関わるような大怪我を負えば、どんな強靭な精神力を持とうとも無意識に力を使うはず。
なのだが、パシカはそれでも我慢してそのまま死んでしまいそうな気もする。
今は魂を喰らう準備中で、不安定な状態。
もしパシカが死ぬと、ロンギゼタ６００自身も共に消滅してしまう……かもしれない。
分からないが、なんとなくそう思う。
ロンギゼタ６００は、まさにお手上げ状態だった。
そして、実に三年もの間、パシカは力を使わなかった。
「【HEY！ パシカ朝だ起床、朝飯スパイス効かせろ胡椒、バッチリ目覚めて吹き飛ばせ感傷、今日も歌声冴えてるぜ歌唱】」
「うぅ～ん。あらぁん、おはようロンちゃま。それにウサちゃん」
その頃になると、ロンギゼタ６００は、パシカのルームメイトのような存在になっていた。
パシカの目覚まし代わりとなり、雑談相手となり、たまに相談にも乗る。
目を閉じれば、パシカとロンギゼタ６００と白いウサギ。二人と一匹の世界。
中々に賑やかな生活であった。
「よぉ～しぃん！ 今日はお仕事も無いし、真昼間からたっぷりご馳走作っちゃうわよぉん！ 心して待ってなさぁいん、ロンちゃまとウサちゃん！」
「【HEY！ サクサク切れる包丁、オレらいつも絶好調YEAH】」
ロンギゼタ６００は、生来ノリの良い性格であった。
最初の目的を忘れてこそはいないのだが、パシカとの生活を「楽しい」と思い始めてしまっていた。
その日は朝早くから買い物に出かけた。
頭の中で二人話し合い、買う食材を選んでいく。
ロンギゼタ６００は自分の肉体を持たないが、やろうと思えばパシカと味覚を共有出来るらしい。
痛覚なども共有できるが、それはやろうとは思わない。
「さぁてとぉ、買い物完了～ぉん！」
「【すぐ帰宅、用意する食卓、今日は少し贅沢。YO】」
と、浮かれながら道を歩いていると……
「ば～か！ オカマ野郎ー！」
そんな罵声と共に、数発の石を投げつけられた。
パシカの持つ荷物に命中。
卵や酒瓶が割れ、食材がびしょびしょに濡れた。
投石元を見ると、逃げる子供達の後姿。
パシカは犯人達を追いかけようとは思わなかった。
砕けた瓶の破片を拾い、買い物袋へと仕舞い込む。
そして、無理をするように笑顔を作った。
「あらやだぁん。せっかくご馳走作ろうと思ってたのにぃん。ごめんなさいねぇん、ロンちゃま」
「【YO。オレはどうせ食っても食わなくても問題無し。それより怪我に気を付けるべし】」
「うん、そうねぇん……」
パシカは帰り道から逸れ、川辺に腰を降ろした。
ここは、初めてロンギゼタ６００の声が聞こえた場所。
「【……HEY、パシカ。それより、どうして今日は急に豪華な料理を作ろうと思ったんだ？ 素朴な疑問、質問、分からず悶々】」
「あらぁん。忘れたの？ 今日はワタシとロンちゃまとウサちゃんが出会って、ちょうど三年の記念日なのよぉん」
「【……そうだったな、YEAH】」
パシカは空を見上げた。
ロンギゼタ６００もパシカと視覚を共有し、同じ景色を眺めた。
厚い雲が重なりあっている。
ふと、ロンギゼタ６００が口を開く。
「【……OK。三周年、負けたよオマエの執念、記念、教えてやろうオレの概念】」
「概念？ 何よぉん。どうしちゃったの」
「まあ良いから聞けYO」
そしてロンギゼタ６００は、己の出自を語った。
数億年前、気付くと自分とウサギがいた。
それ以前の事は何も覚えていない。
最初は肉体もあったような気がするが、その記憶もおぼろげだ。
……確か体は、邪魔になって消した気がする。
そのまま特に何をすることも無く、宇宙をフラフラと漂っている内に……ふと思った。
「【そろそろ燃料補給の時期。じゃないとオレが消えちまう直】」
「燃料ぉん？」
「【SO。何故か突然そう考えた。方法も早急に理解し得た】」
その方法とは、波長の合う人間に寄生し、ロンギゼタの力を使わせる事。
そして力と魂が充分に馴染んだところで、魂を喰らう。
「……出会った頃、『力使えYO力使えYO』ってうるさかったのはぁ、そういう事だったのねぇん」
「【YEAH】」
「でもロンちゃま。それ言っちゃったら、ワタシますます力使わなくなっちゃうわよぉん？ どうして言っちゃったのぉん？」
「【さあな。オレ自身にも理解出来ねえ、意味はねえ。そういうもんだろブラザー】」
ロンギゼタ６００は考えた。
自分は数億年の時を生きてきた。
何のために？
自分でも分からない。
目的があったような気がするのだが、思い出せない。
だがこのパシカという男の生涯に付き合って、一緒に死ぬのも良いだろう。
もしかすると、それが自分の生きてきた理由なのかもしれない。
「あらぁん。深刻そうなカンジ出しちゃってぇん、どうしちゃったのロンちゃま？」
「【なんでもねえYO。ただ……】」
突如、二人の会話が甲高いサイレン音に邪魔された。
大勢の悲鳴。
そして異様な熱気。
騒ぎのする方を振り向いてみると、
「ひ、飛行船……まぁ、大変よぉん！」
巨大な鉄の飛行船が、炎を上げて町に墜落しようとしている。
逃げ惑う人々。響く爆発音。
「いけないわぁん！ 町がぁ！」
「【おい、どうしようってんだYO、パシカ！】」
パシカは、飛行船に向かって走り出した。
足に『力』を入れ、大きく跳ねる。
一息で高いビルの屋上に登った。
「【YOYOYOYO！ さっき言ったばかりだろパシカ！ その力を使うと、オマエは】」
「どぅふふっ。ロンちゃまったら、ワタシの魂狙ってるクセにそんな心配しちゃうのねぇん？」
「【呑気に笑ってる場合じゃねえYO！ やめろ、オレはお前と……】」
「韻踏むの忘れちゃってるわよぉん？」
パシカは、体中に力を溜め込んだ。
筋肉が膨れ上がり、元々逞しい体躯が更に力強くなる。
ふとビルの下を見る。
パシカに石を投げた子供達が、泣きながら逃げていた。
「ちょっと意地悪された事もあるけど……ワタシ、この町を愛してるのよぉん」
「【パシカ、考え直せYO！】」
そしてパシカは、飛行船に向かって飛び立った。
「ロンちゃま、ウサちゃん、ワタシを美味しく食べてねぇん」
◇
「【NO、嫌だ。オレは嫌だ。食べたくない、食べたくないのに】」
そこに、ロンギゼタ６００の意思は介入できなかった。
力と馴染んでしまったパシカの魂。
それは燃料として、ロンギゼタ６００と白いウサギに吸収されていく。
どうしても抗えなかった。
魂を、全て喰らいつくしてしまった。
パシカの肉体は燃えて塵になっていたが、『燃料補給』が済むと共に復活した。
だが、この肉体は空っぽ。ロンギゼタ６００が間借りしている状態。
「YO……この体……」
パシカの肉体を得たロンギゼタ６００は、ゆっくりと手足を動かしてみた。
まぶたを閉じると、そこには白いウサギだけがいる。
再び目を開け、周りを見渡す。
ここは、パシカが最後に立っていたビルの屋上。
そしてそこから見える、パシカの愛した町。
燃えている建物もあるが、人々は無事を喜び合っている。
「……この町にはいられねえYO……だって、オレはパシカじゃない」
ロンギゼタ６００はビルから飛び降りた。
全身の骨が砕けたが、すぐに治癒する。
今のこの状態では、パシカのように力を我慢する事は出来ないようだ。
町の外へ出た。
どこか遠くへ。とにかく遠くへ。
そう思い歩き続ける。
疲れているのか、頭がぼんやりとしてきた。
まるで記憶が薄れていくようだ。
――そして、急に呟いた。
「……オレは……ワタシ、は……ワタシは一体、誰だったっけぇん？ いやぁ～ん。どこここ～？ 何も思い出せなぁ～いぃん！」
パシカの声と口調で喋っている。
だがこれはパシカではない。
ロンギゼタは、『燃料』の元の人格を真似るのだ。
「えっとぉん。そうよ、ワタシの名前は確かぁ～ん……ロンギゼタ６０１……だったわよぇん。ウサちゃん？」
ロンギゼタ６０１は、まぶた裏にいる白いウサギに話し掛けた。
ウサギはただ黙ってこちらを見ている。
「にしてもぉん、なぁんかこの体って邪魔よねぇん」
肉体があると余分にエネルギーを使う。
ロンギゼタ６０１は、それを本能で察知した。
とりあえず死んでみようと、自分の頭を潰してみた。
しかしすぐに復活。
エネルギーを無駄にしてしまった。
「ラチが明かないわねぇん……そうだぁん。復活出来ない程に粉々になればどうかしらぁん？ 一気にエネルギー使っちゃうけどぉん、長期的に見ればきっとお得よねぇん！」
ロンギゼタ６０１は、全身統べての細胞に力を込めた。
一気に解放し、爆発。
そして、惑星ごと消滅した。
こうしてロンギゼタ６０１は肉体を捨てエネルギー体となり、白いウサギと共に宇宙へと飛び立った。
