23話　『姉と弟の仲良しお出かけ』

「ねえ疲れたー休憩しよ休憩！　二時間くらい」

　桜はテルミと手を繋ぎ引っ張り、大通りを逸れたホテル街へ連れ込もうとする。

「休憩ならベンチや喫茶店で良いでしょう……ね、姉さんちょっと待っ……冗談になってませんから……！」

　テルミは足を踏んばり、桜を引っ張り返す。

　すると桜はあっさりと力を抜き、そのままテルミに引き寄せられた。

　胸に飛び込み、至近距離で顔を合わせる。

「テルちゃんったら、本気にしちゃった？」

　桜は顎を引き、上目遣いで弟の目を見て笑った。

　テルミも軽く溜息をつき、姉と手を繋いだまま共に笑う。

　額《ひたい》同士がコツンとぶつかった。

　――そしてテルミは、ふと周囲から注がれる視線に気付いた。

　通行人達から「イチャついてんじゃねーよ」と、ジロジロ見られている。

　特に桜はその美貌とスタイルで非常に目立つため、注目の的だ。

　よくよく考えてみれば、公衆の面前で姉弟が『おでこコツン』なんてやるのはおかしい。

　あり得ない……とまでは言わなくとも、普通そんな事はやらない。

　桜の距離感がいつも近すぎるせいで、テルミも思考が少々麻痺してしまっていた。

「……姉さん、そろそろ行きましょう」

「え？　行くってホテルに？」

「いえ、当初の目的地です」

　テルミは姉から離れようとした。が、桜は手を離してくれない。

　仕方が無いので、姉弟二人手を繋いで歩く事にした。

　◇

　桜は、試着室にいる弟の姿を眺めながら、「うーん」と唸った。

「なんでだろう……れっきとしたメンズファッションのはずなのに、テルちゃんが女の子みたいに見える……」

「……あの、やはり僕はシンプルな服装の方が」

「それは駄目！　いっつもそうなんだから、少しくらいは別のファッションも試してみなきゃ！」

　本日家から出た時のテルミの服装は、デニムパンツに黒めのＴシャツという簡単なものだった。

　なので桜は弟を着せ替え人形に……もとい、弟を着飾ってあげようと服選び中なのだ。

　桜セレクトは、黒いワイドパンツと、白いロングＴシャツの上にブルー系のロングカーディガン。

　当然全て男物。

　なのに、テルミが着ると何故か女性らしく見えてしまう。

　元来女性的な顔をしている上に、ワイドだのロングだのと大きめの服では、男性の骨格が隠れてしまうせいだ。

　テルミは不本意ながら自身のその特性を知っているので、いつもタイトな私服を好んでいる。

　しかし桜はそれではつまらないと考えているようで、今日はあえてゆったり系の服を選んでいるのだ。

「あっ、そうだー。首に太めなチェーンのメンズネックレスを掛けてー」

　それはむしろ逆効果だった。

「んーわかった、帽子！　帽子だ！　あっ、この帽子かわいいー。これにしなさい」

「はあ……」

　桜は黒く大きめのキャスケット帽を、テルミの頭に乗せた。

　が、やはりこれも逆効果だ。

　そうこう試行錯誤している内に、桜は楽しくなって来た。

「じゃあカーディガンを、もっとダボついてフワフワしてて、袖口が広いヤツに変えるわよ！　そしてスニーカーもツマ先が丸くてボリュームあって、シックな白黒のヤツにしてー！　ネックレスも細めのに変えて」

「姉さん……どんどん男らしさから離れている気がするのですが」

「気のせいよ。わー、テルちゃんダンディー！」

　もう完全に、意図して女の子っぽいコーデを選んでいる。

　だが個々の商品は全て男性用。なので、あくまでもメンズファッションなのだ。

「か、可愛い……！　テルちゃん可愛いわ……！」

　桜はテルミの手を取り、はしゃぎながら言った。

　当のテルミは、まだ午前中だと言うのに既に疲れ切った顔をしている。

「テルちゃん！　今日一日その格好ね！」

　有無を言わさぬ姉の決定。

　テルミはその格好のままで、全てお買い上げ。

「口紅もする？」

「……いえ、お断りします姉さん」

　そして次は桜自身の服を買うため、別の店へと向かった。

　◇

「やー買った買った。それにテルちゃんも可愛くなったし、満足満足！」

「それは良かったです」

　姉弟は買い物袋を持ち、二人並んで歩く。

　ちなみに荷物の大半は弟が持ち、姉は弟の腕に手を回している。

　すれ違う人々は皆、この姉弟に顔を向ける。　

　それは桜のルックスに目を奪われての事なのだが、その後、隣にいるテルミにも見惚れる。

　要するに、姉妹か女友達同士だと思われているのだ。

　テルミはその事に気付いていない。気付かない方が幸せなのである。

「そろそろご飯食べよ、テルちゃん！」

「そうですね。少し早いですが、混む前にどこか店を探しましょうか」

　ちょうど道の先に、飲食店が並んでいる。

「姉さんは何が食べたいですか？」

「焼肉！」

「買ったばかりの服に臭いが付いてしまいますが……分かりました。その代わり帰ったらすぐ洗濯ですね」

　なんて会話をしていると、スーツ姿の男がすれ違いざまに驚いたような顔をして、二人に話しかけて来た。

「おおお～！　ねえ、そこの君達！」

　テルミ達の歩みを妨害するように立ちはだかる。

　桜はムッとした顔になり、男を睨みつけた。

「何よあんた。失せなさい」

「まあまあまあまあまあ。ちょっとボクちんの話聞いてよ～。こーゆー者なんだけどさ」

　男が名刺を取り出した。

　小さな文字で会社名が印刷してある。どうやら芸能事務所らしい。

　会社名の隣には、太太《ふとぶと》とした行書体で名前が書かれている。

「モデルに興味無い？　君らくらい可愛かったら、今すぐにでも一日三十万円は稼げるよ～！」

　男はちゃらちゃらとした態度でそう言って、二人の肩を掴んだ。

　桜は「触るな」と言ってその手を振り払った。

「いくらモデルでも、今すぐ一日で三十万も稼ぐのはどう考えても無理でしょ。きっと詐欺師かアダルトビデオの勧誘よコイツ。どっちにしろ違法行為よ」

　桜の言葉に、男はへらへらと「違う違う誤解だって～」と答えた。

　しかし実際の所、この男は違法なＡＶスカウトマンである。

　見抜かれようとも男はプロ。簡単には引き下がらない。

　警察を呼ばれるギリギリの所まで粘るのだ。

「いや～それにしても可愛いーね！　顔も似てるし、仲良し姉妹かな？」

　姉妹という言葉で、テルミは少し落ち込んだ。

　せっかくコーディネートを組んでくれた姉には悪いが、やはりこの服装は自分には合っていないのだ。

　傷付きながらも訂正する。

「いえ、姉と弟ですよ」

　テルミの声を聞き、男は、

「え？　……あ、ホントだ。オスだ」

　と間違いに気付いた。

　露骨に大きな溜息を吐く。

「はー。なんだオカマちゃんか、君は帰れよ。じゃあそっちのお姉さんだけ」

　次の瞬間、地面に血が滴った。

「……あれ？　痛っ……うん？」

　男の両手十本の指先で、まるで花が散るかのように急に爪が剥がれ、血が噴き出したのだ。

「いっ、いってええええ！　何で！？　何か引っ掛けたっへ……は、はひゃふひゃ！？」

　慌てふためく男の前歯が、ぼろぼろと抜けていく。

　テルミは、男と桜の顔を交互に見ながら、

「……ね、姉さんがやったのですか……？」

　と尋ねた。

　しかし桜は、

「あら～大変ね。どうしたのかしら～？」

　と、口笛混じりに笑っている。

　テルミは姉への追及は後回しにし、急いでバッグを開いた。

「とにかく、早く止血と消毒を……」

「いひぇえええ病院《ひょうひん》病院《ひょーふぃふ》ー！」

　テルミが手当て道具一式を出そうとする前に、男は悲鳴を上げて走り出した。

　それを追い掛けようとしたテルミの肩を、桜が強く掴んで引き止める。

「放っておきなさい、別に死にはしないわ。あいつ詐欺師だし、それにテルちゃんを馬鹿にしたのよ？」

　桜は冷酷に言い放った。

　その目には怒りではなく、もっと暗く冷たい感情が篭っているようだ。

　テルミは姉の目に少し戸惑いながらも、肩に置かれた手をそっと握った。

「放ってはおけませんよ。あの人が勘違いしたのは、僕の顔のせいですから……それに」

「それに？」

　テルミは、姉に向かって微笑んだ。

「姉妹はともかく、僕と姉さんが『似てるし仲良し』と言われたのは、なんだか嬉しかったので」

　その弟の言葉に虚を突かれ、桜はきょとんとする。

　そして数秒後、嬉しそうにニコリと笑った。

「うーん、仕方ないわね」

　桜は右手をぱちんと鳴らす。

　すると、

「痛ってー！　痛って……あ、あれー！？　爪が戻ってる……歯も！？　なぜにー！？」

　自称スカウトマンが急に立ち止まり、自身の右手をまじまじと眺めながら、左手で口の中を触った。

　周囲の人々は「なにコイツ。危ねー」といった目でスカウトマンを見ている。

「あたしの力で止血して、歯や爪を元の場所に張り付けてあげたの」

「力……念動力《サイコキネシス》ですか？」

　桜は頷いた。

　どうやら穏便に済んだようで、テルミは胸を撫で下ろす。

「姉さん、ありがとうござ……うわっ」

「もー！　テルちゃんってば可愛いんだから！」

　桜はテルミに抱き付き、頬をすり寄せた。

「ね、姉さん……！」

「そうよね、仲良し似た者夫婦だもんね！　あたしも好きよテルちゃん！」

「いえ、夫婦ではなく姉弟ですよ」

　そうして二人は、再び周囲から注目の的になった。