13話　『弟と渡り廊下でぶつかる在り来たりな出会いと即再開』

「ですから、清掃部に予算は必要ありません」

　生徒会室。

　テルミは生徒会メンバーに対し、キッパリとそう言ったのだが、

「でもでもでも輝実さま！　今のままじゃお掃除大変ですよ！」

「そうですよそうですよ！　この高校では清掃部にこそ部費が必要なんですよ！」

「二百万円くらい出します！」

　生徒会メンバーかつ真奥《まおく》桜親衛隊である先輩女子達が、そう言って詰め寄る。

　その後ろでは、姉の桜が不敵に笑っている。

　生徒会メンバーほぼ全員が桜に懐柔されているようだ。私物化この上無い。

　ちなみに先輩女子達と桜の間で、柊木《ひいらぎ》いずながオロオロしている。

「ですが現実として、清掃部に部費は不要でして。二百万円どころか二千円でも持て余してしまいますよ」

「でもでもでも輝実さま！」

　その後、先輩達を説得するのにテルミは一時間以上も費やした。

　ようやく解放された時には、さすがの武術少年も疲れ切っていた。

　そして焦燥し切った弟の姿を見て、生徒会長は冷淡な顔をしながら、

「家に帰ったら、弱ってるテルちゃんにイタズラし放題だわ。楽しみ！」

　と、内心うきうきしていた。

　◇

　窓の外には夕日が出ている。

「ふう……」

　テルミは思わずため息をついた。

　これから教室で帰り支度をし、また姉達に合流して集団下校だ。

　予算の事を掘り返されませんように。と、テルミは夕日に祈りながら渡り廊下を歩く。

　そして曲がり角に差し掛かった時、

「おおお！　避けろ危ない！」

　と叫びながら急に前方に現れた、ジャージ姿の生徒。

　廊下を全力疾走し、ブレーキも掛けずに角を曲がってきた。

　いつものテルミなら足音で気付けたはずだが、疲れている上に夕日を眺めていたせいで、発見が遅れた。

　二人は勢いよくぶつかった。

　テルミの鳩尾に、ちょうど生徒の右ひじが当たる。

「ぐっ……」

　テルミは痛みを堪えつつ、このまま二人とも転倒する事は避けようと考えた。

　突撃してきた生徒を軽く抱きしめ、右足を半歩下げ、踏ん張る。

　ジャージ姿の生徒がテルミより小柄だったため、なんとか転倒せず無事に済んだ。

「すまん！　大丈夫か！」

　突撃してきた生徒は、快活な大声で謝った。

　テルミは鳩尾をさすりながらそれに答える。

「はい僕は平気ですが……それよりも、廊下を走るのはやめましょう」

「すまん！　だが俺は廊下を走るのが好きなのだ！　とくにお腹が空いてる時はな！」

「でも危ないですよ」

「おおそうか、そうだな！　お前は真面目だな！　分かった。走るのはやめる！」

　朗らかに笑い、テルミの肩に勢い良く手を乗せた。

　そしてまじまじとテルミの顔を見る。

「おお、知ってるぞ！　お前は生徒会長、真奥桜の弟だな！　毎日箒を持って校内をうろついているというヘンタイだ！　いやすまん言い過ぎた！　ボランティア少年だ！」

　矢継ぎ早に言葉を放つ、ジャージ生徒。

　テルミは「元気な人だな」と思いつつ、呼吸を整え鳩尾の痛みを和らげた。

「俺は隣の隣の隣のクラスの伊吹(いぶき)紅(こう)だ！」　

　どうやら同級生らしい。

　そう言えば学年集会などで、顔を見たことがある気がする。

「コウと呼んでくれよな！　もしくはカッコよく『閃光の伊吹』とか！」

「コウさんですね。よろしくお願いします。僕は真奥輝実(てるみ)です」

「おお、よろしくな真奥桜の弟！」

　本名で呼ぶ気は無いようだ。

「お腹が空いていると言っていましたね。お近づきのしるしにどうぞ」

「おおクッキー！　お前、お菓子を持ち歩いてるのか！　さすがだな！」

「いえ、今日学校で作ったものです。確かに喉飴なら持ち歩いていますが」

　テルミはミニクッキーの余りをコウに差し出した。

　コウは「旨い！　手作り！　凄い！　もぐもぐ！」と言いながら一瞬で平らげた。

「それにしても真奥桜の弟！　さっき俺を受け止めた動き、さては格闘技をやってるな！　柔道かレスリングか。いやあの足さばきは剣道、というより剣術のつば迫り合い！」

　コウはテルミをビシッと指差した。

「つまり、古い武術だ！」

「はい。よくご存じですね」

「よくご存じなのだ！」

　コウは得意気に胸を張った。

「コウさんも、何か格闘技をやっているのですか？」

「おおやってるぞ！　俺の格闘の基本は最近始めたジークンドーの独学だ！　あと小さい頃から空手もやってるぞ！」

「……その場合は、基本は空手になるのでは？」

「あくまでもジークンドーだ！　ドラゴンなんだ！」

　どうやら最近香港映画を観て、影響されたらしい。

　ジャージの袖まくりによって見える前腕は、細いながらもしっかりと筋肉が付いている。

「さあ真奥桜の弟！　という事で、俺と勝負だ！」

「えっ、勝負……ですか？」

　それはたいした前置きも無く、コウの唐突な言葉と共に始まった。

　コウは左手でテルミの左腕を掴み、引き寄せようとした。

　向かい合う者の左手同士、つまりは対角線上に引っ張ったという事。

「空手の掴み手……？」

　テルミはこの動作に覚えがあった。

　敵の体勢を崩す、掴み手。

　それも対角の手を引っ張る場合は、それにより半回転した相手の背に回り、足を引っ掛け転ばせる投げ技に移行する危険性がある。そして倒れた所に拳を突く。これは痛い。

　テルミは足腰に力を入れ、転ばされないように耐えようとした。

　だがコウは投げには繋げず、引き寄せようとした勢いのまま、頭に向かって右肘を打って来た。

　高校生レベルの空手では、頭への肘打ちは禁止になっているはずだ。

　そのような固定観念があったテルミは驚きつつも、自由な右手でなんとかガードし、コウの右肘を掴んだ。

「おっ！　さすがだな真奥桜の弟！」

「コウさんも早い動きですね。勉強になります……けど、廊下で暴れるのはやめましょう。迷惑ですよ」

「他に人がいないから平気だ！」

「それに頭への肘攻撃はやめましょう。死人が出ますよ」

「おおそうだったな！　すまん昨日映画で見た技をついやってしまった！」

　コウは右肘を下げ、テルミの手から振りほどいた。

　そして腕の力では無く腰の回転で放つ、素早い連打。

　空手の技では無い。これはジークンドーだろうか。

　テルミの防御は間に合わず、三発胸を叩かれてしまった。

　……が、たいしたダメージは無い。

　そう言えばさっきの掴み手も、手首を掴むまでの『空手』の動作は力強く堂に入っていたのだが、そこから先の肘打ち……おそらく独学で学び始めたばかりの『ジークンドー』の動作には、ぎこちない部分があった。

「……コウさん。もしかして、実戦でジークンドーを使うのは、今日が初めてですか？」

「その通りだ！　気付いた事があったら何でも言ってくれよな！」

　そう言われると、テルミは遠慮なく意見を述べたくなる。

「では言いますので、廊下で暴れるのはやめましょうね」

　と前置きし、

「映画俳優のように素早い動きを意識しすぎて、突き出した拳を『引く』事にばかり注力し過ぎているような気がします。最初からパンチを引く事しか考えていないせいで、肝心の胴体を回転させた力が拳に伝わっていない。せっかくヒットしたのに、有効打になり切れていないです」

　つまりは、まだ基本が出来上がっていないのだ。

　形だけ真似をして、力の入りどころが合っていない。

「だがブルース・リーはもっと早かった！　更にもっと早い俳優もいる！」

「ブルース・リーは鍛錬を積んだ達人だったので、きちんと力を込めた上で、あの速さも出していたのだと思いますよ。そしてもっと早い俳優は多分早送り演出です」

「なんと！　早送りか！」

　コウは自分の手の平を見つめ、グーパーさせた。

　しばらくそうした後に急に拳を握りしめ、再びテルミに襲い掛かる。

「なるほど！　素早さに拘らずに力を込めるんだな！　こうか！？」

「コウさん。だから廊下ではやめましょう」

　コウは一撃に全力を費やし、鋭い突きを放った。

　が、これはもう空手の突きだ。

　まあこちらの方がコウも慣れている分、より実践的なのだろうが……

　しかしテルミとしても空手相手は慣れているため、やりやすい。

　腕を回しパンチを受け流し、そのまま体ごとコウに迫った。

　コウは驚き一歩下がるが、テルミも同時に一歩進み追いかける。

　コウは廊下の壁に背中をぶつけた。もう逃げられない。

　テルミは右手でコウの左肩を掴み固定し、そして左手でコウの腹に向け突きを放つ。

「ぐっ……！」

　コウはそう唸って、打撃を受ける事を覚悟したが……

「……あれ？」

　打撃は来なかった。

　テルミは寸止めしたのだ。

　コウはおそるおそると、自分より少しだけ背が高いテルミの顔を見上げた。

　目が合い、テルミは微笑んだ。

「ううっ……」

　相手の笑顔を見た事で、コウは敗北を自覚した。

　戦意が無くなったのを見て、テルミはコウから離れる。

「……俺の負けだな！」

「いえ勝ち負けなどでは無く、ただ廊下では静かに」

「いや俺の負けだ！」

　コウはそう言って……少し恥ずかしそうに顔を赤らめ、横目でテルミの顔を覗き込むように見る。

「もっと強くなってまた来るからな！　いいか！」

「分かりました。でも武術以外の要件でも、いつでも相談に乗りますよ。友人として」

「うぬっ……」

　テルミの無邪気な笑顔。

　それを見たコウは急に下を向き、両手で頭を押さえ、「な、なんだこの……胸のざわめき！」と、初めて小声になって呟いた。

　だがすぐに大声に戻り、

「なんだ！　なんなんだーあ！」

　と叫びながら走り去ってしまった。

　テルミは軽く手を振り、新しい友人の後姿を見送る。

　コウの姿が見えなくなり、さて自分も帰宅準備をしようと考えていると、

「にーちゃん……あの人……危険……」

「莉羅？」

　テルミの頭の中に、莉羅がテレパシーで語り掛けて来た。

「危険とは、コウさんがですか？　一体どういう……」

　莉羅の言葉の意味を確認しようとした、その時。

　突然、地を揺らす轟音がした。

「うわああああああッ！？」

　そして悲鳴。

　あれは先程まで会話していた、コウの声だ。

「コウさん！？」

　テルミは音のした方へと駆け出す。

　最初の轟音は、おそらくは落雷の音だ。

　空は晴れているが雷が落ちたのだろうか？

　そういう自然現象もあるという事は、おぼろげながら聞いた事があるが……

　現場につくと、伊吹コウが一人立っていた。どうやら怪我等をしている様子は無い。

　しかし、先程大きな悲鳴を上げていたわりには、妙に落ち着いている。

　目をパチクリさせ、髪や着ているジャージの胸部分を触って何かを確かめている。

「コウさん、大丈夫ですか？」

「おお、真奥……テルミ！」

　コウは初めてテルミの名前を呼び、駆け寄って来た。

　そしてテルミの手を握り、

「一年ぶりだな！　会いたかったぞ！」

　と、謎の一言を口にした。