8話 『兄のお友達、あくまでもオトモダチ』
「救いの無いお話ね～。ファンタジーな世界観から終盤急にＳＦになったし」
「肌が青い、宇宙人って時点で……りら的には、最初から……ＳＦ……」
「あたしＳＦ苦手なのよねー。それにオチが胸糞だからクソ映画ね。二十五点！」
「……映画じゃ、無い……けど……」
女神イディア・オルト・ハミの生前の記憶映像に対し、好き勝手な感想を言う真奥桜。
桜は脳内でイディアの末路を鑑賞しながら帰宅し、今は莉羅の隣にいる。
「でも不運だけで宇宙滅びるなんてヤバくなーい？」
「うん……あ、いや……宇宙が滅びたのは、女神の力よりも……あの博士キャラっぽいおじさんが、ヤバかったせい……」
莉羅は、テレパシーで繋がっている兄にも聞こえるように言う。
「それに、ひーらぎいずなは……純情なイディアとは、違って……図太い。カマトトぶってるけど……」
莉羅の言葉にトゲがある。
テルミと柊木いずなが二人で散歩していた事が、気に入らないようだ。
「ひーらぎは……自分自身に、極端な不幸を溜め込んだりは、していない……」
その根拠として、インフルエンザや食中毒も、別に後遺症が残る程の重病では無い。
石をぶつけられた傷も、不自然な程に綺麗な傷口で、すぐに完治した。
転んだ時も、鳩の糞が落ちて来た時も……その直後の展開が、むしろ本人的には幸運だった。
「もう充分オトナな、高二になってから、能力が本格的に発動した事も、あって……無意識に、制御している……今の不幸も、すぐに収まる……だから、放置でも、おーけー……」
「放置は駄目です」
テルミはきっぱりと言った。
「えー……駄目、かー……」
「駄目です」
「……駄、目ぇー……？」
「駄目です」
「でも、放置してても、女神は……」
「駄目ですってば」
莉羅は頬を膨らませ、足をバタバタしながら、もう一度「駄目かー……」と呟いた。
一方、テルミは柊木宅に到着し、玄関の呼び鈴を押したのだが、
「……外出中？」
「ええごめんなさいね。あの子ったら喉が渇いたとか言って、コンビニにジュースとアイス買いに行っちゃったの」
いずなの母親が出て来て、そう説明してくれた。
行き違いになってしまったようだ。
テルミはいずな行きつけのコンビニの場所を聞き、そこに向けて再度走り出した。
空には、どんよりとした雲が広がっている。
◇
角を曲がると、突然の雨に見舞われた。
「降って来ちゃったなぁ……」
柊木いずなはそう呟いて、近くの木の下に避難した。
あまり手入れされていない、枝葉が伸び放題な大きな木。
他に雨宿り出来そうな場所は無い。
木の下で雨音を聞きながらぼんやりしていると、先程男女二人で散歩した事を思い出す。
いや本当は雨が降る前から、ずっとその事を考えながら歩いていたのだが……
桜女王様の弟、テルミ。
あの後輩男子に、傷の手当てをして貰った事。
汚れを拭いて貰った事。
転びそうになった時に、抱き支えて貰った事。
そして、いつものように、あっさりとした別れの言葉を貰った事。
「……私は輝実さまにとって、姉の取り巻きＡ……ううん、ＱとかＲくらいの存在なんだよね」
そんな事は当然だ。とも思う。
今までほとんど、会話らしい会話を交わした事も無かったのだ。
自分がもっと活発だったら、彼ももっと楽しそうにしたかもしれないのに。
自分がもっと魅力的だったら、彼ももっと名残惜しそうに帰ったかもしれないのに。
自分がもっと積極的だったら、帰宅する彼を引き止めて、もっと親しくなれたかもしれないのに。
自分がもっと……
「あーあ。私って、ダメダメだなぁ」
◇
「……あっ……ちょっと、やっば……い」
という莉羅の呟きが、テルミの頭に届いた。
その直後、テルミの前方に激しい稲光と轟音。
すぐ近くに雷が落ちたようだ。
「ひーらぎが、ネガティブ……モード……突入」
「ネガティブ？」
莉羅のテレパシーを聞き、テルミは嫌な予感がした。
イディアの過去映像によると、神力の強さは持ち主の精神状態に左右されるらしい。
神力が急成長したばかりで不安定な今、いずながネガティブな思考に陥ってしまうのは、危険な気がする。
「というかもしかして、さっきの雷は……！」
嫌な予感がして、テルミは走る速度を上げた。
「ひぅぅぅぅ……！」
道の先、曲がり角の方から弱弱しい悲鳴が聞こえた。
「おいおい叫ぶのは酷くなーい？ 酷くなーい？」
「それより早く服乾かさないといけないからさ、ほら俺達の車乗りなよ。乗れって」
そして、軽薄そうな男達の声。
「ねーねーほらほら行こうよ～」
「い、嫌ですぅ……」
「いいから、ね！」
テルミはその声を頼りに道を曲がる。
そしてようやく、柊木いずなを発見した。
雨のため火は上がっていないが、大きな木が焦げている。
その木の下で、いずなはしゃがみ込み雨に濡れていた。
雨宿りで選んだ木にピンポイントで雷が落ちたのだ。
「おー……さすがに、自分自身に雷が、落ちる程……では、無いみたい……だね。やっぱり、図太い……」
という莉羅の呟きは一旦置き。
落雷に続き、いずなはピンチの追い打ちをかけられていた。
男性二人組が「えー雷？ 近くない？ おどろどろしー」などと言いながら車で見学に来て、腰を抜かしているいずなを発見。
これはナンパ……いやそれ以上の事が出来るチャンス！ とばかりに絡んでいるのだ。
「ほらほら立って」
「君可愛いねー。早くしないと風邪引いちゃうよ」
言葉上は親切だが、態度は下心丸出しである。
いずなの腕を掴みつつ、わざとらしく体をベタベタ触る。
「あっ……や、やめてくださぃ……」
「え～？ 聞こえない」
「やめてください、と言っているんですよ」
テルミが、男二人の背後から話し掛けた。
「て、輝実……さま？」
助けの登場に、いずなは泣きそうな顔を上げた。
男達は振り向き、テルミを睨みつける。
「誰だよテメー」
その問いに、テルミは怯むことなく答える。
「僕が先輩をお送りしますので、お二人はお気になさらずお帰り下さい」
「はあ？ えっ何？ 正義のヒーローくん？」
「可愛い顔してカッコいい～」
男の一人が、テルミの顔をまじまじと見た。
「おいコイツさ、男もイケる先輩達に売れるんじゃないか？」
「俺もそう思ってた～」
またもやその手の話になってしまった。
テルミはちょっとだけ心が傷付いたが、男二人組のうち体格の良い方が殴りかかって来たので、気持ちを切り替えてパンチを受け流す。
そしてお得意の平手打ち。
「いてっ！？ 何しやがるテメ……いてっ！」
「嫌がる女性を無理矢理誘うのはいけませんよ。しっかりと反省し、今日の所はお帰り下さい」
「うるせえなガキ痛っ！」
反省の色が見えないので、あと数回ビンタしておこう。
ばちりばちりと小気味良い音。
もう一人の方も襲ってきたので、ひょいと避けてビンタ。
「なんだお前コラ死にたいのか痛っ！」
「お帰り下さい」
「いてっ！ おいちょっと待て」
「お帰り下さいね」
「わ、分かった分かったから！」
男達は慌てて車に乗り込み、急いでエンジンをかけ走り去っていった。
テルミは改めていずなを見る。
「先輩、風邪引きますよ」
テルミはバッグから折りたたみ傘を取り出した。
当然この傘もいつも持ち歩いているのだが、いずなを探す事に夢中になって、今まで忘れていた。
広げて、いずなの頭上に差し出す。
傘は小さいため、いずな一人を雨から守るので精一杯だ。
「あぅ……で、でも輝実さまの背中が濡れて、あの……」
「先輩は病み上がりですから」
テルミはそう言って人懐っこい笑みを見せる。
こんな顔を見せられると、傘を遠慮する事が出来なくなってしまう。
「あ、ありがとうございます輝実さま……でも、あの……どうしてここに？」
「先輩を探していたんです」
「わっ私をぉ！？」
いずなは、身体中が熱くなるのを感じた。
「……めすぶた……」
さて、そこでやっと莉羅の出番だ。
「拗ねてる場合じゃないわよ、莉羅ちゃん」
隣にいる姉、桜にも急かされる。
いずなに受け継がれた女神の力を抑え込む方法を、テルミに教えないといけない。
莉羅は、渋々とテレパシーを使った。
「にーちゃん……りらの、言葉に従って……とっても、簡単な……全スリーステップ……所要時間も、お手軽、三十秒……」
テルミはこくりと頷く。
「ステップワン……めすぶ……ひーらぎいずなの、右肩を掴む……」
儀式か何かに必要なポーズなのだろう。
テルミは、言われたままを実行した。
右手に傘を持ったまま、向かい合ういずなの右肩を左手で掴んだ。
「ひゃうぅっ！？」
いずなは急な接触に驚き、目を白黒させた。
だがこれくらいで驚くのは早計であったと、すぐに思い知る。
「ステップツー……顔同士を、三十センチ以内に、近づける……」
ぐいっと近づく顔と顔。
普通は照れるものだが、テルミは姉の日頃のアメリカンな密着スキンシップにより、少々麻痺してしまっていた。
だが当然いずなは照れる。照れすぎて思考が停止しかけた。
「……ステップ、スリー……にーちゃん、こう言って……」
テルミは、莉羅から送られてきた通りの台詞を口にした。
「先輩。僕と友達になってください」
その言葉への返事を口から発声するまで、いずなはたっぷり三分以上の時間をかけた。
「……は、はいぃ……こ、ここ、こちらこそぉ！」
――雨が止んだ。
ふと、風に紛れて……
「よろしくお願いしますわね」
いずなの声では無い。
女神の声が、テルミの耳に届いた気がした。
◇
「女神……イディア・オルト・ハミの、残留思念が……消えた……」
自宅自室に座っている莉羅が、ぽつりと呟いた。
その隣で桜は美容ヨガをしつつ、莉羅から送られるテレパシーでテルミ達の様子を覗いている。
「ざんりゅーしねん？ 何それ運を操る力の事？ それとも幽霊？」
「違うよ……」
莉羅は首を横に振り、「幽霊は近いかもだけど……」と呟いた。
「イディアの魂は、宇宙と共に、完全に消えた……けど、『神力』の中に……少しだけ、思念……『イディアの想い』が、残っていた……」
思念が残ったのは、イディアの肉体消滅後も、魂が神力に寄り添ってしばらく漂っていたせいであろうか。
もしくは、己の運の悪さに対する、イディアの最後の抵抗だったのかもしれない。
「その思念が、今回……ひーらぎが力を制御するのを、ちょっとだけ、手助けして……そして、消えた」
「あら。責任感強いのね女神様って」
「うん……その思念があったから、ひーらぎを放置しても、大丈夫だと……思ってたんだけど……でも、安心して、消えていった……みたい、だったよ」
莉羅は窓の外を見た。
別にそこにイディアの思念が漂っているわけでは無いのだが、晴れ間がのぞいてきた空を、ただなんとなく眺めた。
「にーちゃんは……ひーらぎだけじゃなくて、女神を救ったの……かも」
「そうね。さすがあたしの弟にしてママにして恋人なだけはあるわね」
「ねーちゃんの恋人じゃ、無いけど……」
莉羅のツッコミ後、桜はヨガのポーズを変えながら深く呼吸する。
「まあ何はともあれ、その女神のおかげで、柊木ちゃんのパワー制御も多少楽になったってわけね」
という桜の言葉に、莉羅は首を縦に振った。
「うん……この世界も、捨てたもんじゃ、ねーな……とか、思わせて……後は、りらの催眠術で……その想いを、増幅させてやれば……良かった……」
「柊木ちゃんが抱いていたテルちゃんへの想いを、利用したってワケね。まっ、大体はあたしが予想してた通りの方法かな～。でもお友達になるってレベルで良いのね。そこは予想外だったわ」
「うん。友達……あくまでも、友達……絶対、ただの、オトモダチ……」
そう言って莉羅は、更に首を何度も振った。
「いやー、てっきり一発エロい事でもヤッちゃうのかと思ってたわよ。だから先にテルちゃんの唇を奪ってやったのにね！」
桜はこの方法を察していたからこそ、先んじて弟にキスをし、釘を刺していたのだ。
テルミ自身がいずなに特別な想いを抱いてしまわないように。姉の色香を脳裏に刻み付けた。
自信過剰ではあるが、事実としてテルミは今、姉の笑顔と唇が心の片隅に住み着いてしまい、誰かに恋をするという事が出来なくなっている。
このキスは姉の独占欲であるのと同時に、一応、柊木いずなを助けるためでもあった。
もし王子様役がお姫様役に惚れて照れてしまっては、計画に支障が出るかもしれないからだ。
「お友達程度で良いってんなら、あのチューも無駄になっちゃったけど。まっいっか！ 寝る前にもっかいチューしよー！」
「……ねーちゃん……変態行為、自重すべし……」
姉を諫める莉羅。
姉のキスには一応の大義名分があったため、文句を言わずにいたが、やはり内心面白くは無かった。
そして兄といずなのやり取りもまた、面白くない。
「あ、あ、あ、あの輝実さまぁ！ つ、つきあってと言うのは、その……」
「はい。これからも先輩とは、親しい友人付き合いをお願いしたく」
「で、ですよねー！ そういうニュアンスですよねー！ でもそれなら、えっと……先輩じゃなくて……その、いずなって……よ、呼んで……な、なんて思ったりぃ……」
なるほど。柊木いずなは自分と対等な『友達』として接したいのだろう。と、テルミは思った。
「分かりました、いずなさん。では僕の事も様付けせずにお願いします」
「は、はい！ えっとぉ……て、テルミ……くん。えへへぇ……」
「これは……危険な、兆候……ぐぬぬぬ……めすぶたが、勘違い……してる……」
「うっわー、なんか柊木ちゃんの事ムカついてきたわ。柊木ちゃんに先越される前に、テルちゃんにキスどころじゃなく夜這いまでしちゃおうかしら」
桜はそう言って、ヨガのポーズで体を捻る。
右足指先と右肘を背中でくっ付けた。
「それはそうと莉羅ちゃん。今日は『宇宙を滅ぼした』なーんて力と、二個も出会っちゃったけどさ」
一つ目は、『宇宙災害グロリオサ』の毒霧。
ただし、あの忍者風殺し屋が持っているのは本来の力では無く、希釈したものだったが。
二つ目は、『女神イディア・オルト・ハミ』の神力。
正確に言うと宇宙を滅ぼしたのは、イディアの神力と、別宇宙の科学者が発生させた力との混合エネルギーだが。
「グロリオサの力は、あの忍者子ちゃんのじゃなくてオリジナルの方。女神の力は、博士っぽいおじさんが干渉して出来たヤベー合作の方。その二つと比べて欲しいんだけどさー」
桜の口元が、楽しそうに歪む。
「あたしが持ってる大魔王の力と比べて、どれが一番強いの？」
そう尋ねる姉の顔を、莉羅はしばらく眺めた後で、
「……大魔王の、力が……一番強い……」
そう言って、小さな声で更に付け足した。
「……圧倒、的に」
第二章 完
第三章へ続く
