３３６　社長のために

「じゃあ、また今度でけっこうですので、書類を提出してくださいね。といっても、まだ結婚してはいないから、その後ということになりますが」

「はい。一切の不備なく作ってきますよ」

　俺は社長から渡された書類をカバンに入れた。

　ある種の「仕事」はこれで終わりだ。もう、帰ってもいいんだけど、少し雑談していこうか。社長に感謝の言葉をたくさん言いたい。

　だけど、その後の社長は少し上の空という感じだった。

　話を聞いていないわけではないし、相槌も打ってくれているのだけど、少し表情が優れないような気もする。

　もしかして、用事でもあるのだろうか。

　社長の性格だと、別の約束があるから帰れとも言えないかもしれないし。

　ただ、もし体調不良だったらよくない。

「あの、社長、もしかして、風邪気味だったりします？　たまに顔が曇るような……」

　社長は一人暮らしだし、今、確認しておいたほうがいい。

「いいえ、元気ですよ」

　社長は首を横に振る。尻尾まで横に動いた。

　でも、その笑顔は少し切なそうに見える。まったく何でもないとも言い切れない。

「社長、もう一度確認させてください。何かありますよね？　これじゃ安心して帰れないです」

　俺はソファーから前かがみになって言う。

「もし、体調と関係ないことだったら、そう言ってもらえませんか？　とにかく、社長が何か考えてることがあることぐらいは、わかっちゃうんです。俺だって短い間ですけど、この会社の社員をやってるんですから」

　社長は責任感も強いし、社長という立場だからこそ、甘えられないことも多いだろう。

「いいえ、本当に体調はいいですよ」

　そう答えた社長の目が光った。

　涙がたまっている。

「ただ――結婚を報告してくれたフランツさんの顔を見て……社員の方を幸せにできる会社にできたんだって実感できて……うれしかったんです……」

　嗚咽をもらしながら、社長は話してくれた。

　そんな理由で泣く聖人みたいな社長がこの世にいるだろうか。

　いるんだよな、目の前に。

　そのままじっとしていていいのかわからなくて、ハンカチを出して、社長に近づいた。

　ハンカチを渡すと、社長は小さくうなずくようにして、目を拭いた。

　それでも涙はまだあふれてきた。

「なんで、社長がそんなに感極まってるんですか。俺より感動してるんじゃないですか」

　その言葉はあながち冗談でもない。俺はこんなに取り乱さなかったし。まあ、ほかの人のことだからこそ、感情移入できるということもあるのかもしれないが。

「驚かせてしまいましたね……。でも、半分は恥ずかしながら、自分のことなんです。私もここまでこれたんだなって。肩の荷が降りた気がしました」

　社長は自嘲的な笑みを見せつつ、顔を上げた。

「なんで、そんなに自己評価が低いんですか。ケルケル社長は絶対に王都一の素晴らしい経営者です。断言します！」

　ネクログラント黒魔法社に入らなかったら、俺の人生はきっと今より暗かった。

「まさか。ちっともそんなことありませんよ」

「そんなことあります」

「ありません」

「あります」

　変な言い合いになって、顔を見合わせて、俺と社長は共に噴き出した。

「フランツさん、私は五世紀生きてきたんです。だから、それはそれは間違いもたくさんしたんです。洞察力があるわけでも、時代の先が見えるわけでもないんです」

　それから、社長は長年の社会人経験における失敗談（の中でおそらく話しても大丈夫なもの）をいくつか話して聞かせてくれた。

　それは一人の少女が（社長の見た目は少女だからそれで合ってる）何度も何度もつまづいては立ち上がり、つまづいては立ち上がり、時には変な会社やグループに騙され、回数がわからないほど泣いて、それでもついにネクログラント黒魔法社の社長にまでなったストーリーだった。

　時には――

「それは、俺でもやらなそうなミスですね……」

「でしょう。私はそんな賢くはないんですよ」

　そう口にする社長はとても幸せそうだった。

　社長はこの会社をやって、社員も自分も幸せにできたのだと思った。

　俺も、この人を幸せにできるように今後とも頑張っていこう。

「あの、社長、それともう一つ、お願いがあるんですが、いいですか？」

「はい」

　社長は、両手を翼みたいに広げた。

「今日は特別にどんなことでも聞いてあげます♪」

　あっ……割と事務的なお願いだったんだけど、かえって言いづらい感じになったぞ。

「ええと……そしたら、ハグしてもらえますかね……」

　俺と社長は立ち上がって、小さい社長にぎゅっと包まれた。

「フランツさん、成長しましたね」

　ああ、社長のいい香り……。

　と、感動的な雰囲気が台無しなのだが――

　変なところが成長してしまった。

「あの、フランツさん……その……」

　ハグしている社長にも気づかれてしまった。

「すいません……。自分の意志では止められないもので……」

　くすくすと社長に笑われた。

「黒魔法継承式の練習、残業してやっていきます？」

　社長に結婚の報告をして、その社長とやることじゃ絶対にないと思うのだけど……まあ、これも仕事と言えなくもないし……黒魔法業界なわけだし……。

「……お願いします」

　その日の帰宅は予定より、遅くなった。