３３５　手当の話を聞く

「あ、赤ちゃんが……できた……」

　自分の体重が消失したような、変な気持ちになった。

　なんか、夢の中にいるような、そんな気分だった。

「え……そ、そうか……。お、おお、おめでとう……」

「おい、それは第一声としてはおかしくないか？　私もこんな経験はないが、それで正しいのか？　どうなんだ？」

　アリエノールに突っ込まれた。その気持ちはわかる。

「いえいえ、おめでたいですわ～。まさに、おめでたですし～」

　セルリアが素直に喜んでいるので、俺のほうが正しいみたいになってるが、アリエノールの反応のほうが正しいのだろう。

　だって、俺とアリエノールはまだ結婚してないのだ。

「え、ええと……いつの時だ……？」

「知るか！　割と会っていたしな……。確かなのは、お前との子ということだ……」

　アリエノールは視線をテーブルに落としながら話している。

　まあ、面と向かって話すのはなかなか難しい話題だよな。

　それでも、アリエノールは勇気を出して、また顔を上げた。

「フランツよ……それで……どうしようか……？」

　また、アリエノールが視線をそらしたかと思ったけれど、その先にはセルリアの顔があった。

　だよな。セルリアが呼ばれた理由もはっきりした。

　アリエノールは俺にセルリアがいることも知っている。だから、セルリアだけを連れてくるようにというような手紙を書いたんだ。

　まあ……後でメアリがすっごく不機嫌になりそうだけど、いったんそのことは置いておく。

　俺の答えは決まっている。

「結婚しよう、アリエノール」

　俺は立ち上がって、体を乗り出して、言った。

「え、あ…………はい、ありがとう……」

　あっけにとられた顔で、アリエノールはあっさりと承諾の言葉をつぶやいた。

　ただ、それから、納得いかないという顔で立ち上がってきた。

「おい、我が好敵手よ！　やけにあっさり結婚と言ったが、本当に、本当にいいんだな？　ある程度は考える猶予も与えてやるつもりだったが、いいんだな？　うちは『黒魔法使い母子・父子家庭保険』にも入ってるから、私一人で育てることもできるのだが、結婚でいいんだな？」

　たしかに黒魔法使いは職業柄、シングルマザーもシングルファザーも多いので、そういった人が生活できるような保険もちゃんとある。

「なんで、ちょっとキレ気味なんだよ！？　お前だって受け入れただろ！　それなりに希望には沿ってただろ？」

「それはそうだが、お前のほうにもいろいろあるだろうが！」

　また、アリエノールの視線がセルリアに向く。

「わたくしは以前にも話したとおり、お二人の結婚を応援しますわ」

　胸に手を当てて、セルリアが言った。

　その表情にはサキュバスの矜持（きょうじ）みたいなものがあった。

「それに、フランツさんの収入なら十分に世帯を持てる額ですし、アリエノールさんも自分のお店を諦めなくてもいいですし、新生活もどうにかなるかと思いますわ」

「実務的なことを詰めるな！　私もわかっている！　経済的にはどうにでもなるぞとか、考えてはいた……」

　そこは気にするよな。

　本当にネクログラント黒魔法社に入ってよかった。

「ですが、わたくしはフランツさんの使い魔です。それをわかったうえでのことなら、何も言うつもりはありませんから」

　セルリアが言いたいことはそれですべてだろう。

「セルリアよ。それを否定する権利は元より私にはない。好きなだけやるがいい！」

　アリエノールも叫んだ。じゃあ、もう何も阻むものはない。

「ほら、ご主人様」

　セルリアが俺に何か促した。

「個室なのですし、抱きしめてあげるべきですわ」

　たしかに特別な一日だものな。

　俺はアリエノールの前まで行くと――

　ぎゅっと堅い抱擁を交わした。

　俺はアリエノールと結婚することになりました。

　魔法学校を卒業してから、いろんなことが変わっていくよな。

　ちなみにその日、帰宅してメアリに話したが、予想どおりふくれていた。

「あっそ。まあ、いいんじゃない？　矮小な人間同士、お似合いのカップルだよ」

「これだからお子様はダメだな。すぐにすねる」

「グダマル博士は黙っていて。でないと、わらわ、いろいろ滅ぼしちゃうかもしれないよ？」

　それは困るので、博士、本当に一時的に黙っていてください！　ナイトメアでも抱っこしててください！

　メアリは納得はしてくれたが、その代わり、きっちり本音を話してきた。

「結婚は、そりゃ、しょうがないだろうけど、わらわが呼ばれてなかったってことに、かちんときてるんだよね」

「うん……。ごもっともだ……」

　これに関してはアリエノールに代わって、俺が謝罪した。

「結婚が決まったんだったら、どんどんやるべきことはやらなきゃね」

「ああ、結婚式の日取り決めとかか。暦のうえで黙示録の日にしちゃダメで、天地創造の日にするべきとかあったよな」

「それもあるけど、しかるべきところには報告しておくほうがいいよ。ビジネスとプライベートは別って考え方もできるけど、フランツにとっては恩人みたいなものだし」

　まったくだ。早速、次の出社日に言ってこよう。

●

　仕事が終わった後。

　俺は会社の地下にある社長の自宅に行った。

　目的は決まっている。

「社長、アリエノールさんと結婚することにいたしました。ちなみに、赤ちゃんはできているそうです」

　応接室でお茶を出された時に、俺はその言葉を伝えた。

　社長に向かって、できるだけいい笑顔で、言おうと務めた。

　しばらく、社長は情報を整理するためか、きょとんとしていたが――

　熱烈な拍手で祝福してくれた。

「おめでとうございます！　これからは一家を支えていかなければなりませんね！」

「はい、今後ともしっかりとこの会社で働いていきたいと思っています！」

「あっ、そうだ、少しだけお待ちいただけますか？」

　そう言うと、社長は応接室を出ていった。

　何だろう。花でも贈ってくれるのかな？　だけど、事前に準備しようがないだろうし……。

　しばらくすると、社長は書類を持って、戻ってきた。

「結婚世帯手当に関する資料になります」

「そういうことか！」

　やっぱり社長はどこまでいっても社長だ。

「勤務時間外ですが、せっかくなので、簡単に説明させてもらっていいでしょうか？　残業時間にはつけてもらっていいですから」

「はい、もちろん！」

　俺は社長から結婚世帯手当について教えてもらった。

　あと、子供が生まれたら、またそれはそれで手当がつくらしい。

「はっきり言って、すごく手厚いですね……」

「だって、結婚を機に、会社を辞めますって言われたら、会社の損失じゃないですか」

　くすくすと社長は笑った。

　この会社に就職してよかった。