side　策士公爵　デルバート

私はデルバート＝スターコイドだ。

私はずっと頭を悩ましていた。

フェリシラが女神のような美しさになってしまったからだ。

可愛い妹が……。

私の可愛い妹が遠くに行ってしまったような気分だ。

もしかして、フェリシラは女神の生まれ変わりなのではないか？

私の頭の中では常に妹と接するべきか、神として崇めるべきか……

悩み続けている。

そんな悩みからすれば、極めて小さい問題が起きた。

ベイド君の体たらくっぷりだ。

妹を化物呼ばわりするだけで百回は殺したい相手ではある。

だが、第二王子への復讐を果たすためにはどうしてもウォーカー家を囲い込みたい。

……小さな問題だが、難しい問題でもある。

ライル君を利用する手も考えているが、どうも決定打に欠ける。

もう少し、確実な方法が……。

そんな事を考えている、ある日……。

面白い情報が入ってきた。

鍛冶の街グレンコットの領主の娘が、重い病になっているというのだ。

しかも、その病気はアリーシャちゃんと同じもの。

聞いた話では、その病気をライル君は見事に治してしまったと言う。

最初は信じられなかったが、フェリシラ様……いや、我が妹を治療した姿を見て、信じざるを得ない。

その二つの点は思わぬところで交差した。

それはライル君がグレンコットに向かうというではないか。

これほどの幸運があるだろうか。

グレンコットの領主である魔女はとにかく人を嫌う。

私とて、何度も交渉したが、断られ続けた。

ライルコットの鍛冶も素晴らしいが、秘術である錬金術を手に入れたかった。

どの領主も皆が夢見るものだ。

だが……ライル君を使って、治療を成功させれば……。

……。

機は熟したようだ。

私の手には一つの魔道具があった。

それは『変化』スキルが埋め込まれた道具。

これの凄いところは、エルフの秘術である『錬金術』を用いて作成されているということ。

なんでも、性能を大きく向上させる秘密があるとか……。

まぁ、それはどうでもいいことだ。

大切なのは、この魔道具が私の手にあるということ。

これで……第二王子に復讐が出来る。

それに面白い駒も手に入れられそうだ……。

……。

私はすぐに行動に移した。

メレデルク工房に向かっていた。

表向きの用事は剣のレプリカの作成だ。

これも重要な用件であることには変わりはない……

「よろしく頼むぞ。メレデルク」

「お任せ下さい。我が工房では、レプリカなど……数時間で作らせてもらいますよ」

さすがだな。

ウォーカー家はなるほど、腕は超一流だ。

だが、すべてを個人的技能に依存しすぎる。

その点、メレデルクは適材適所で人員を配備しているおかげで、全てが効率的だ。

もちろん、メレデルクの腕も超一流だけに、仕事は常に最高の結果だ。

私は完成を待っている間、散歩をすることにしている。

この間に色々なことを考えるのだ。

……。

「公爵様。お呼びでございましょうか？」

「来たか……デオドア」

こいつは私の使用人だ。

メレデルク工房に忍ばせ、情報収集を主な仕事にしている。

実に機転の効く男で、将来は右腕として働いて欲しいと思っている。

「ベイドの様子はどうだ？」

「はっ！！　周りからの評判は最悪、本人も常に女を欲している状態です」

本当にどうしようもない男だ。

こんな男に一時は必要なこととは言え、フェリシラと婚約を……。

我ながら、馬鹿げた事を考えたものだと思う。

それも、これがあるから言えることだろうな……。

「これをお前に託す。使い方は分かるな？」

「もちろんです。これでも魔道具技師ですから」

「いいか？　これを手にした、あの馬鹿者は必ずフェリシラを襲うはずだ」

「はい。しかし、我らが崇拝するフェリシラ様が心配では？」

私はニヤリと笑った。

「大丈夫だ。フェリシラはライル君と一緒だ」

「そうですか……それで、どう言う情報を流しましょう？」

私は一計を与えた。

それは第二王子とフェリシラが復縁するという話。

考えただけでも虫唾が走るが必要なことだ……。

それを奴に吹き込めば……。

必ず動くはず。

第二王子としてのベイドが……。

考えただけでも笑いが止まらない。

「デオドア。これは二度と手に入らぬものだ。失敗は許されぬぞ」

「はい。あのバカを公爵様の思い通りに動かしてみせます」

彼はすぐに姿を消した。

これこそが私の望む……

最高な部下の姿だ。

おべっかを使わない、賄賂を使わない、そして、フェリシラを崇拝する者。

……。

そして、数日後、小さな事件が起きた。

その報告をどれほど待ち遠しかったことか。

手にした王国秘剣のレプリカと本物を並べ、恍惚としていた時間は終わりだ。

……。

牢獄に一人の男が繋がっていた。

猿ぐつわを噛まされた、裸の男。

むき出しになった陰部は小さく縮み上がっていた。

体にも大きなアザがいくつもある。

きっと、街の者たちに報復にでもあったのだろう。

レイモンド＝ライゼファ。

憎き第二王子がそこにはいた。

「レイモンド殿下……何故、こんなところにいるのですか？」

「ふごっ！！　ふごふごふご……！！」

見苦しいな。

だが、なんて心地よい景色なんだろうか。

これを何度、夢見たことか。

だが、これは芝居だ。

私が全て仕組んだのだから。

ネタは全て分かっている。

「冗談だよ。ベイド君！！」

「ふごっ！」

私は猿ぐつわを外すように部下に伝えた。

「公爵様！！　信じてくれ！！　俺はレイモンド第二王子だ」

……こいつは本当にバカだな。

私が正体に気づいている時点で、どうして分からない？

私が自分を嵌めたんだと……。

まぁ、それはどうでもいい話だ。

「まぁいいだろう。君はレイモンド殿下だ。それならば、分かるね？　君を処刑するよ」

「どうして！？　俺はレイモンドだぞ！！　公爵ごときに俺をどうにか出来ると思っているのか？」

ふむ……なかなか喋るではないか。

「君は複数の女性を襲った。これは王国法から見ても、重大な犯罪だ。それを認識しているのかな？」

「ふん！！　俺は王子だ！　国の女は俺のもんだろ？」

本当に……。

「君はバカかね？　法とは王でさえも破ることが出来ないゆえに法なのだ。ましてや、王子ごときが……」

「そんな……なぁ、俺は無罪だろ？　罪なんて、いくらでももみ消せるだろ？」

やはり、第二王子をいじめるのは本当に楽しいな。

もっと、やっていたい所だが……。

ここで終わらせては面白くない。

こいつを使って……。

「許してやってもいい。だが……私の言うことを聞けるかな？　ベイド君」

「俺はレイモンドだぁ！！　ベイドなんて奴は知らない！」

物分りの悪いやつは本当に面倒だ。

「おい。こいつがベイドと認めるまで尋問を続けてくれ給え」

「はっ！！」

こいつは貴重な駒だ。

フッフッフっ……。