第３３話　グレンコットを去ります

魔女の館……そんな説明を受けた。

といっても古ぼけた建物という以外に特に感想はない。

強いて言うなら、屋敷中央に置かれた大きな窯……

それくらいしか、目を引くものはなかった。

「ウィネット様は眠りにつきました」

別室に案内されていた僕達の前に姿を表したのは女剣士……イディアだった。

今は先程の格好とは変わり、なんというか露出の多い格好だった。

ちょっと、目のやり場に困る……。

ん？

「あの……どうなさいました？」

急に僕の前で膝を折って……まるで国王陛下の前にいる騎士のような……。

「この度は様々な非礼……本当に申し訳ありませんでした！」

うるさっ！

声でかいな。

「えっと、許しませんよ？　そんなことをしても。斬られたんですから」

「いや、その……分かりました。どうぞ、これで」

どうして、剣を渡してくるんだ？

僕にこれでどうしろと？

剣を受取り、柄を持つ手に力を加える。

……。

「やっぱり、いい剣ですね。これ」

恐怖を感じながらだったから、少ししか観察できなかったけど……。

冷静に見れば、やっぱり上質な剣のようだ。

「はい？　ええ、これは我が家に伝わる伝統的な剣で……三百年以上、一度も研いだことがないというのが自慢で」

それは凄いな。

研がずにこれだけの状態を維持できるなんて。

「剣士として腕は一流なんですね」

「いや、その……お恥ずかしい。我々は魔女を護衛するのが仕事で。戦うことしか能がないというか……」

だけど、やっぱり気になるな。

細かい刃こぼれが……。

放っておくと、ここから剣がダメになっていくんだ。

やっぱり、メンテナンスは重要だよ。

「これ、研いでいい？」

「え？　いや、その……分かりました！！　その子で許してもらえるなら……」

いやいや。そんな言い方は止めてよ。

まぁいいか。

「じゃあ……」

ジュッ……ジュッ……。

ん？　ちょっと音が違う？

シュッ……シュッ……。

いい感じに仕上がってきたな。

「はい、これ。刃こぼれは完璧に無くなったよ。一応、確認してもらえる？」

「はぁ……」

そういうや、華麗な剣さばきを目の前で披露された。

長身の彼女が振るう剣はまさに自由自在と言った感じだ。

これなら、数多の兵を前にしても悠々と倒してしまいそうだ。

「すごい、です。こんなに手に馴染むのは初めてです。ですが……」

ん？

何か問題でもあるのかな？

「どうしたの？」

「いや、この子の力が少し弱くなったような気が」

どう言う意味だ？

剣としての性能は研いだことで高まったはずだ。

今まで、『研磨』でイヤと言うほど経験してきた。

だが、こんな感想は初めてだ。

「どういうこと？」

「この子には力が宿っているんです。剣が大きく成長したと言うのに、この子は全く変わらないと言うか、弱くなっている？」

全く分からない。

これはエルフ族だけが感じるものなのだろうか？

「これは失礼しました。余計なことを言ってしまって。とにかく、これで許していただけるということで……」

「許すなんていいましたっけ？」

「そんなぁぁ」

しばらくはこれでいいだろう。

許す許さないはともかく、この人に僕が何かしようとは思っていない。

でも、ちょっとは反省してもらわないと。

やっぱり、初対面の人に剣を突き立てるのは絶対にやってはいけないと思う。

「ライル。そろそろ私達も帰りましょう。随分と予定が狂ってしまったわ」

……あっ！！

最後の工房見学が……。

「ダメですよ。時間がありませんから」

「そんなぁぁぁ」

僕はとぼとぼとした足取りで魔女の館を離れた。

最後にイディアが言っていた。

「魔女ベローネは貴方方に深く感謝します。いずれ、お礼に参ります」

……なんとも、不思議な表現だった。

まるで……違う人が話しているみたいだった。

「イディアさん。最後、不思議でしたわね？」

「僕もそう思います」

「ああ、あれは念話と言われるものらしいですよ。エルフ族に伝わる技法だとか」

それって、つまり……。

「あの話をしていたのは魔女だったってこと？」

「多分……そうではないですか？　でも、凄いことですよ。ベローネ様から感謝されるのは」

あまり実感はないけど、これはデルバート様から投げられた仕事みたいなものだ。

魔女なんて、訳の分からないものはデルバート様に全て投げるに限る。

「さあ、着きました。これからどうなさるんですか？」

そんなのは決まっている！

工房見学！！

「私達は帰らせてもらいますわ」

「そうですか……まぁ、ここにはダンジョンと鍛冶があります。また、いらしてください」

どうやって、鍛冶工房に行くか……。

だけど、フェリシラ様は帰ろうとしている。

どうやって説得するか。

「ライル！　帰りますわよ」

「えっ……はい」

もう逆らえなさそうだ。

しょうがない。

もう一度、ここにやってくるか。

今度はフェリシラ様にはお留守番をしてもらって……。

ん？

アリーシャに袖を何度も引っ張られていた。

「どうしたんだ？」

「何か来るよ。すごく嫌な感じ」

なんだよ、嫌な感じって。

「ライル！！　また会ったね」

この人は……マリアさん！！

「宿屋は本当に助かりました！」

「いいんだよ。それにしても連れって、その二人？　凄い美人じゃん！　ライルもやるねぇ」

マリアさんの視線が二人を一瞬だけ捉えていた。

その時、フェリシラ様にだけ、鋭い眼光に変わった気が。

次の瞬間には笑顔になった、いつものマリアさんだった。

「もう帰るの？」

「え？　ええ」

僕はちらちらとフェリシラ様を見つめる。

「絶対に帰りますからね。帰りが遅いとお兄様が煩いですから」

……諦めよう。

「そうなんです」

「チッ！！」

あれ？　舌打ち？

「マリアさん？」

「ああ、えっと……残念だなぁ。一緒にダンジョンに入ろうと思っていたんだけど」

この人はダンジョン攻略者だったのか。

まぁ、格好からすれば当たり前か。

「僕は鍛冶師ですから。ダンジョンには入りませんよ」

「そっか。でも、また来るんでしょ？　鍛冶師なら、ここは聖地みたいなものだもんね」

「そうですね。近々」

一人で……。

「じゃあ、その時は私が守るから一緒にダンジョンに入ろうよ」

随分とダンジョン押しが強いな。

「えっと、僕は……」

「上質な鉄が材料が手に入るよ」

えっ？

「鍛冶で使うんでしょ？　鉄。すごい上質なのがこのダンジョンから採れるんだって。もっと奥には、もっと凄い鉄が出てくるかも」

……凄い鉄。

それって……僕の鍛冶のレベルを一段上げてくれるんじゃないか？

「行きます！！」

「そうこなくちゃ！！　じゃあ、またね。後ろのお姫様がご立腹みたいだからね」

僕は手を振って、マリアさんを見送った。

あれ？

フェリシラ様をお姫様って呼んだ？

知らないはずだよな……。

うん、きっと気のせいだ。