ロクサーヌ（デート後編）

　そのあとアクセサリー店に行き、マティアス様から髪飾りを贈ってもらった。

　お揃いの指輪も買い、幸せな気分がますます高まる。

　お昼は、テラス席のあるカフェだ。

　少し小高い丘の途中のカフェなので、テラス席からは街が見下ろせた。隣との席の間には観葉植物が置いてあって目隠しとなり、恋人たちには持ってこいのカフェではないだろうか。

　ノエミ様はどうするのだろう？と心配になったけど、ぼっち飯で全然平気らしい。わたくしたちが見える席に座り、得意気に手を振っている。

　街を見下ろす席は、横並びに座る席だった。

　こういう席は初めて。少し戸惑ってしまう。そして座ってみれば、肘が触れ合うほど近く……うう、緊張する～。

　だけど、向かい合わせに比べれば視線が気にならないので、こういう形も良いかも知れない。

　さて、今回、わたくしにはヴァレリー様から授けられた秘策がある。

「あ～ん」が恥ずかしいとヴァレリー様に相談したら、

「そういうのは、先制攻撃をした方がいい」と言われたのだ。

「受け身ではいけない。相手に翻弄されるのではなく、貴女が向こうを翻弄させるんだ」

　ヴァレリー様いわく、わたくしが先に「食べさせてください」と言って、上目遣いで可愛くねだるのが良いらしい。口はパカーンと大きく開けるのではなく、小さめに、やや突き出すような形が理想なんだとか。

　ヴァレリー様指導のもと練習したが、これがなかなか難しい。ついでに、様は付けずに愛称で呼び掛けるように！と言われた。

　だ、大丈夫かしら。

　───料理がきて、わたくしは臨戦態勢になった。

　ヴァレリー様。わたくし、ミッションをしっかりこなして見せますわ！

「あ、あの。食べさせてくださらない？……マティ」

　指導通りに上目遣いであ～んとしたら……マティアス様は目を大きく開いたまま硬直してしまった。

　あら？失敗かしら……？？

　ど、どうしましょう。失敗だった場合の対応は考えてないわ。

　だけど、マティアス様はみるみる真っ赤になり、片手で顔を覆って俯いてしまった。

　まあ！

　こ、これはまさか成功？！

　ヴァレリー様、ありがとうございます！わたくし、なんだか恋愛上級者になれた気分です！！

　───ところが。

　その後が大変だった。マティアス様がとっても、とっても、とっても甘くなってしまって。わたくしはずっと腰を抱かれたまま、べったりとくっついてランチを食べることになってしまったのだ。

　ヴァレリー様……これ、逆効果じゃないですかぁぁぁ！

　ということで、わたくしの精神力は大ダメージを受け、すっかり瀕死状態になったものの、午後は観劇へ。

　今の精神状態でイチャラブな恋愛劇は耐えられないかも、と心配していたら……なんと見るのは冒険活劇だった。

「騎士団や侍従の皆に聞いて回ったら、この演目が一番人気だったんだ」

　まあ！マティアス様ってば、ちゃんと事前リサーチしてくれたの？

　では、とても楽しみだわ。

　ちなみに後ろでは、それまでウッキウキだったノエミ様が「ええ？それ違う～」と言った顔をしているが、無視、無視。

　恋愛初心者には、甘いのが続くと消化不良で腹痛が起きるんです。途中で、しょっぱいものを混ぜてもらわないと。

　───冒険活劇は、涙あり笑いあり、手に汗握る展開あり、そして最後は感動の大団円で素晴らしいものだった。非常に惹き込まれる内容だったおかげで、二時間はあっという間だ。

「うっうっうっ……仲間がみんな助かって、無事に脱出できてよかったですぅぅぅ」

　劇が終わり、わたくしが感動で咽び泣いていたら……隣のマティアス様は大きくへの字に結んでいた口を押さえ、突然、体を二つに折ってしまった。

「マ、マティアス様？！大丈夫ですか！！」

「ぶっ……ははっ！ロ、ロキシーの百面相が面白すぎて……劇中、何度も吹き出しそうになった……！ハ、ハハハッ！！」

「ええっ？！」

　げ、劇ではなく。

　わたくしをずっと見てらしたの？！しかも、面白すぎって何！！

「は、腹が痛い……よじれる……！」

　ひっどーい。わたくしは見せ物じゃありません！

　もう、もうもう！

　わたくしは劇場を大急ぎで後にした。

　わたくしがヘソを曲げたからだろう。大笑いしていたマティアス様はなんとか笑いを収めて、急いで追ってきた。そして、わたくしの肩を抱く。

「すまん。笑いすぎた」

「本当に反省してますか？」

「してる。申し訳ない！……もう、こんなことはしないから」

「こんなこととは？」

「真剣に劇を見ているロキシーを観察して……くっ……わ、笑ったり……笑ったりは……！」

　はあ。

　ぜーんぜん反省してないじゃないですか。

　まあ、でも。形は違えど、マティアス様も楽しかったのならいいわ。特別に許してあげましょう。

　とはいえ、これからはマティアス様とは劇は見に行かないんだから。

　こうして、なんだか盛り沢山なデートは終わりを迎えた。

　マティアス様と共に、満足そうなノエミ様を送り、それからゴティエ家のタウンハウスへ。

「今日は楽しかった。王都を出るまでに、もう１回くらいはデートに行こう。次はノエミ抜きで」

「……観劇は無しですからね？」

「ふ、ふふ。わかった」

　本当に分かっているのかしら？

　でも、そうね、マティアス様とのデートは……何回だってやりたい。恥ずかしいことも多いけど、ずっと、幸せでふわふわした気分だもの。

　マティアス様が、そっと額に口付けをくれる。額がほんのり熱を持ったよう。

　名残惜しいけれど、そろそろお別れを言おうとして───マティアス様が躊躇いがちに言葉を紡いだ。

「最後に……どうしても気になって、ロキシーに聞いておきたいことがあるんだが」

「はい？なんでしょう？」

　ノエミ様とヒューゴ様のような関係を目指すなら、隠しごとは厳禁ですよね。気になることは遠慮なく聞いていただかねば。

「まだ学院で寮生活だったとき。夜中に俺の部屋へ来たことがあっただろう？月に魅入れて……と言っていたが、本当か？ロキシーは、ときどき夜中に一人で散歩したりするのか？」

　ッ？！！

　な、なんでっ！？

　わたくしが、もうすっかり忘れていた過去を、何故、今さら掘り出したの？！

「夜想宮や王宮にいる間、夜中に外出することはなかったようだが。俺がいなくなってから、夜中の散歩をするんじゃないかと心配になってな……」

「あ、あれは……」

　マティアス様の鮮やかな翠の瞳が、不安そうに揺れている。

　ううう。

　隠しごとは厳禁……さっき、わたくしが自分でそう思ったのよね。そう、隠しごとはダメ……そうよね……。

「あの頃……わたくしは、マティアス様から婚約解消して欲しかったのです」

「うん。いつか、邪魔だと切り捨てられる未来がイヤだと言っていたな」

「よく覚えておられますね。……それでですね……よ、夜這いするはしたない女なら、即、解消になるかと…………」

　あああ、消えてしまいたい！

　まさか、この告白をする日が来るなんて！

　真っ赤になって顔を両手で覆ったら、「夜這い……」と呟くマティアス様の声が聞こえた。

　駄目だわ。

　今。

　今、婚約解消されるかも～。

　……絶望感で倒れそうになったら、突然、がしっとマティアス様に抱き寄せられた。

「……今夜。俺の部屋に来るか？」

「は？……えっ？！」

「これから、３年も離れるだろう？その前に……ロキシーの身も心も、すべて俺のものにしておきたかった」

　婚約解消どころか。

　夜這い、大歓迎？！

「ダ、ダメです！！婚姻前に、そ、そういうことは……！」

「バレなければいいさ。いずれ結婚するんだから」

「ダメ、ダメですぅ！マ、マティアス様のスケベ！！」

　あーん、正直に全部話すんじゃなかったぁぁぁ！

　　　＊＊＊ おまけ ＊＊＊

　初々しくも熱烈なマティアスとロクサーヌのデートを間近でたっぷり堪能したノエミは、ホクホクした気分で帰宅した。今夜は、興奮して眠れないかも知れない。

　───家には、婚約者のヒューゴが訪れていた。ソファでのんびり寛いでいる。

「あら、ヒュー。どうしたの？」

「ん。他人のデート鑑賞なんていう趣味の悪い１日の成果は、どんなものだったか聞こうと思って」

　趣味が悪いと言われ、ノエミは口を尖らせた。

　先にロクサーヌが自分たちのデートを見ていたのだから、その言い方はないと思う。

「とぉっても良かったわよ？ヒューと違ってマティアス殿下は甘くてカッコ良くて、最高～。もう、ドキドキしちゃった！」

「そうか」

　ヒューゴは低く呟き、立ち上がった。

　無表情にノエミに近付き、すっと顔を寄せる。顎を掴まれ、真っ直ぐに見つめられる。

「ヒュー……なにを……」

「他の男を熱心に見てるんじゃないよ。見るんなら、僕だけにするんだ」

「え」

　ドキン！と胸が鳴った。

　自然と頬に血が上る。

　するとヒューゴはすぐに手を離し、ニヤッと笑った。

「ビックリしたか？はは、恋愛小説みたいな台詞を吐いたら、ノエミはすぐ反応するな～。チョロすぎるだろ」

「なっ、ち、ちがうもん！……ビ、ビックリしただけだから！もう、やっぱヒューって最低～！」

　バンバンと遠慮なくヒューゴの背中を叩き、ノエミは先ほどの甘酸っぱい衝撃を必死に打ち消した──―。