【五巻発売記念ＳＳ】結婚式《アイザック side》

　────フリューゲル学園を無事に卒業した数年後。

僕はやっとの思いで、ステファニーとの結婚に漕ぎ着けた。

　嗚呼、ここまで本当に長かったな……。

　結婚式の会場として選んだ教会の控え室にて、僕は感嘆にも似た溜め息を漏らす。

なんだか、感慨深い気持ちになってしまって。

「夢じゃ……ないんだよね」

　白のタキシードに身を包む自分を鏡で確認し、僕はやっと結婚するんだという実感が湧いてくる。

────と、ここで部屋の扉をノックされた。

「ステファニーの準備はもう終わったよ、アイザック。入場に備えてそろそろ移動したいんだけど、大丈夫かい？」

　扉越しに聞こえてくる幼馴染みの声に、僕はハッとする。

一人で感動に浸っている場合じゃない、と。

「い、今行くよ」

　急いで椅子から立ち上がり、白の手袋を嵌める僕は廊下へ出る。

と同時に、レオと顔を合わせた。

「そんなに焦らなくてもいいよ、アイザック」

　ジャケットの襟を直しながらそう言い、レオはクスリと笑みを漏らす。

その瞬間────隣の控え室の扉が、開いた。

『あそこは確か、ステファニーの……』と思案する中、真っ白なドレスを目にする。

「わぁ……！」

　思わず歓喜の声を上げる僕は、ウェディングドレスに身を包むステファニーに釘付けとなった。

準備の段階で、何度か見ている筈なのに。

『凄く綺麗……』と目を輝かせる僕を前に、ステファニーは小さく笑う。

「アイザックもよく似合っているわよ」

「えっ？あ、ありがとう」

　僅かに頬を紅潮させて俯き、僕は頭の後ろに手を回す。

なんだか擽ったい気持ちになって照れていると、不意に手を差し出された。

「エスコートをお願い出来るかしら？私の未来の旦那様」

　『未来と言うほど遠くないけど』と肩を竦め、ステファニーはこちらの顔を覗き込んでくる。

吸い込まれそうなほど綺麗なアメジストの瞳を前に、僕は慌てて姿勢を正した。

「も、もちろん。僕のお嫁さんのためだったら、どこまでだってエスコートするよ」

　差し出された手を優しく掴み、僕は表情を引き締める。

でも、この世で一番可愛いステファニーを前にすると、つい頬が緩んでしまって……いつの間にか、笑っていた。

「じゃあ、行こうか」

　そう一声掛けてから歩き出し、僕は皆の待つメインホールへ向かう。

　あれ？そういえば、レオはどこに行ったんだろう？

　キョロキョロと辺りを見回し、僕は知らないうちに居なくなっていた幼馴染みを探す。

が、『先に会場へ行ったんだろう』と結論づけ、直ぐに気持ちを切り替えた。

今はとにかく、結婚式に集中しないといけないため。

『ステファニーのためにも、いい式にしなくては』と張り切る中、会場の前まで足を運ぶ。

と同時に、

「新郎新婦のご入場です」

　というアナウンスが流れ、観音開きの扉を開け放たれた。

その瞬間、オーケストラが優雅な音楽を奏で、招待客達は拍手を巻き起こす。

すっかり祝福ムードに包まれる会場を前に、僕とステファニーは笑みを漏らした。

ようやく実った初恋を、多くの人に祝ってもらえるのはやっぱり嬉しくて。

　『あっ、ちゃんとレオの姿もあるな』と確認しながらバージンロードを進み、神官の前で足を止めた。

すると、音楽や拍手はピタリと止まる。

途端に静まり返る会場を前に、神官の男性は口を開いた。

「新郎アイザック・ケネス・ブライアント、新婦ステファニー・シビル・ドラコニア両名に問う。二人は互いを生涯の伴侶として認め、愛し、添い遂げることを誓いますか？」

　穏やかな声色でお決まりの質問を投げ掛け、神官の男性はにこやかに笑う。

『微笑ましい』と言わんばかりに目尻を下げる彼の前で、僕はステファニーと顔を見合わせた。

と同時に、どちらからともなく頷き合う。

「「はい、誓います」」

　自分の人生において、彼(彼女)以上の伴侶など居ないと確信しているため、迷わずそう答えた。

すると、互いの両親や友人が嬉しそうに頬を緩める。

まあ、オズワルト皇帝陛下だけちょっと複雑そうだが。

やっと完治した娘(ステファニー)を奪われて、寂しいのだろう。

『そこはちょっと申し訳ない気もするな』と内心苦笑する中、神官の男性は両手を広げる。

「では、誓いのキスを」

　その言葉を聞いた途端、僕は一気に表情を強ばらせた。

だって、キスするのは初めてだから。

『一応、事前にあれこれ調べたけど……』と考えつつ、僕はステファニーの方へ向き直る。

震える手でウェディングベールを取り払い、彼女の頬に手を添えた。

「す、ステファニー……するよ？」

「ええ」

　あまり緊張していないのか、ステファニーは平然とした様子で目を瞑る。

『いつでも、どうぞ』と言わんばかりの対応に、僕は少しばかりショックを受けた。

初めてのキスに感情を掻き乱されているのは自分だけかと思うと、なんだか悲しくて。

何より、自分が情けなかった。

『キス一つで慌てるなんて、格好悪いな』と感じながら、ゆっくりと顔を近づける。

その際────赤く染まった彼女の耳を見つけてしまった。

　……ステファニーも顔に出さないだけで、僕と同じように緊張してくれているのかな？

だとしたら、嬉しいな。

　うんと目を細めて歓喜し、僕は親指の腹でステファニーの唇を優しく撫でる。

その途端、彼女の肩が揺れて緊張していることを伝えてくれた。

「ふふっ」

　思わず笑みを漏らす僕は、おもむろに目を閉じる。

「愛しているよ、ステファニー」

　ほぼ無意識に愛の言葉を口走り、僕は唇を重ねた。

と同時に、周囲から歓声が上がる。

何故か、その中に耳鳴りのような声も混ざっていたものの……気にせず、皆の祝福を受け止めた。

「……ずるいわよ、アイザック」

　唇が離れるなり、ステファニーは不満を露わにする。

耳のみならず頬まで赤くする彼女を前に、僕は頬を緩めた。

「ふふふっ。ごめんね？あんまりにもステファニーが可愛かったものだから、つい」

「そういう言い方もずるいわ、もう……」

　拗ねたように口先を尖らせ、ステファニーはこちらを軽く睨む。

が、全く怖くなかった。

『むしろ、凄く愛らしい』と考えていると、彼女は人差し指で僕の胸元を突く。

「後で覚悟しておきなさい」

　『絶対にやり返す』という意思表示を行い、ステファニーは意地悪っぽく微笑んだ。

────その後、皆の見ていないところで突然唇を奪われたのはまた別のお話……。