近衛騎士団・副団長フォレ＝ノワール

　トリアージの説明を受けたフォレは肩を震わせ首を横へ振る。

「黒を受けた人はどうするんですか？　まだ、愛する人が生きている。苦しんでいる。それを見捨てろと？」

「見捨てるんじゃない。もう、助からないんだ。その人を治療する余裕があれば、他の誰かを助けないと！」

「だけどっ、そんなもの……受け入れられるはず……」

　

　フォレは火傷や出血のために、力なく無言で横たわる人。必死に生きようと足掻き、擦れた声で助けを呼ぶ人を目に入れる。

　そばには、愛する人のために救いを求めて泣いている家族、恋人、友人たちがいる。

　

　彼らはこの救いの手段をどう感じるだろう？

　もし、俺が彼らの立場ならどう思う？

　ピケが大怪我負い、助からないとわかっていたとしても、きっと俺は医者に縋る――助けてくれと。

　でも、その医者は助かる人のために、泣き苦しむピケから離れる。

　そして、別の誰かを治療し始めたら……。

　

――恨むに決まっている！　それが理不尽なことだとわかっていても！！

　だから、わかる。

　フォレの気持ちが……だけど、迷っている暇は――。

「フォレ、ここは！」

　俺は無理やりにでもフォレを納得させるため声を上げようとした。

　そこへ老紳士の言葉が飛び込む。

「ふむ、たしかに、大勢を救うためなら仕方がない。しかし、区分け用の道具を用意している余裕はないから、ひとまず歩ける者や軽い骨折程度の者はひとまとめに集めよう。重篤(じゅうとく)者の選別はトルテが医者を集め次第、判断してもらい、ヤツハさんの言うとおりに治療をしてもらおうかね」

　俺はすんなりと決断を下した老紳士に驚き、彼へ顔を向けた。

「え、提案を受け入れてくれるんですか？」

「うん、有用な方法だと思ったからね」

「ありがとうございます。えっと……」

「ああ、紹介がまだだったね。東地区の商工会の会長を務めさせてもらっている、リント＝カタラホだ」

「ありがとうございます。リントさん」

「いやいや。ではフォレ殿、指示を」

「しかし、これを行えば、人々は嘆き苦しみ、恨みの声は我々を呑み込みます」

　フォレは拳を握りしめて、ガクガクと震えさせる。

　多くを救っているはずなのに、憎しみの刃を向けられる。

　こんなに悲しくて恐ろしいことはない。

　でも……。

「フォレ、このアイデアは、俺のアイデアだ。ヤツハが提案し、無理を押した。だから、俺が全てを受け止める」

「ヤ、ヤツハさん？」

「俺一人が恨まれるだけで多くの人が助かるんだ。だったら、いいじゃん。ま、もっとも、恨まれたからって、知らんけどなっ。あはははは」

　精一杯の虚勢を張って笑い飛ばす。

　正直なところ、不特定多数の人間から恨まれると思ったら小便ちびりそう。でも、考えない！

　どうせ何をしたって後悔するなら、やるだけのことやってからにしよう。

　そうだ、考えても仕方ないことは考えない。それが俺の流儀のはずっ。

　なら、やるべきことをやろう！

　俺は今できる、最高の笑顔をフォレに見せる。

「よし、フォレ。みんなを救うぞ！」

「ヤツハさん……私は、情けない……クッ！」

「フォレ？」

　フォレは奥歯を噛みしめ、少し俯(うつむ)き何かを唱え始める。

「民の安寧のためなら、汚泥を啜ることも近衛(このえ)騎士団としての役目。綺麗ごとだけでは事は進まぬ、か。ヤツハさん！」

　フォレはまっすぐ俺の瞳を見つめる。

　彼の眼は今までになく、力強く輝いている。

「街を守るのは近衛騎士団の役目。ですから、今から行うのはすべて、フォレ＝ノワールの名に於(お)いてによるものです！」

「え、でも」

「ふふ、ヤツハさんはトルテさんの名代でしょう。あまり勝手なことはできないはずですよ」

「あ……そこ突かれると、困るなぁ」

「それに、私は騎士であり、男であります。人々の非難を恐れ、女性の影に隠れたとあっては、今後、陽の下を歩けませんっ！」

「フォレ……」

　フォレは大きく胸を張り、サシオンのように重厚に構える。

「代表の皆様、これより私の指示に従ってもらいます。よろしいですね」

「ふむ、もちろんです。フォレ殿。いえ、フォレ様……ですが、一つだけよろしいでしょうか？」

「なんでしょう？」

「街を守っているのは近衛騎士団だけじゃありません。我らもです」

　リントさんは他の代表者に向かい、コクリと頷く。

　皆もコクリと頷き返す。

「此度(こたび)の案件、皆が背負いましょうぞ。街のために。多くを救うために！」

「皆さん……ありがとうございます。では、よろしくお願いします！」

　

　東門より、フォレの檄が飛ぶ。

　騎士団、学生、教会、手助けをしてくれる街の人々。

　皆は彼の迷いのない指示に勇気をもらい、場に秩序が生まれていく。

　逞しいフォレの姿を見て、俺は安堵の声を漏らす。

「ふふ、格好いいじゃねぇか、フォレ」

「彼を変えたのはあなたですよ、ヤツハさん」

「え？　リントさん」

「フォレ様は素晴らしい才能をお持ちだ。しかし、サシオン様という太陽の輝きの前で、彼は自分に自信を持てなかった。また、自分の出自が彼の心に影を落としていた。しかし、御覧なさい。今の彼は、まごうことなき騎士団の副団長。サシオン様の後継ですよ」

　　

　フォレは一切の迷いを見せずに的確な指示を与えていく。

　彼の自信に皆は心を落ち着かせ、混乱などすでにない。

　リントさんはフォレから視線を外し、俺へ向ける。

「フォレ様が副団長と成り得たのは、ヤツハさん、あなたのおかげですよ。噂は聞いておりましたが、本当に素晴らしい女性ですね」

「え、いや、まぁ、なんでしょうね？　偶然みたいな感じですよっ。あ～っと、とりあえず、俺も何かできないか手伝ってきますんで、失礼します」

　気恥ずかしくなって、俺はそこから逃げ出すように駆けだした。

　何だかよくわからない複雑な感情が心を駆け巡る。

　

　フォレは変わった。いいことだ。

　きっかけは俺？　そうであるなら、うれしい。友達として、彼の助けになれたことを……。

　でも、素晴らしい女性という褒め言葉に心が揺らぎ、ある奇妙な感情を呼び起こす。

（うう～、気持ち悪いような、うれしいような。なんだろうね、これ？）