絶望を打ち払え

　バスクが口にした、呪炎(じゅえん)……。

　俺は背後にいる彼に問いかける。

「あの黒くて粘っこそうな炎がある限り、魔法は無意味ということ？」

　

　バスクは少しだけ間をおいて、答えを返す。

「……いや、無意味とまでは行かないけど、半減……下手をすれば八割方軽減されるかも」

「そんなに……そういや、シュラク村でも」

　思い返せば、シュラク村でもあの黒い炎によって、アプフェルたちの魔法は遮られていた。

「くそっ、半減だろうが八割だろうが最悪だな。あれを消す方法は？」

「知っていたら、ここでのんびり話してたりしないよ」

「だよな……先生。先生には何とかあれを消……」

　俺は言葉を途中で止めて、首を捻る。

　その様子が気になったようで、クレマと先生が尋ねてきた。

「姉御、大丈夫か？」

「どうしたの、ヤツハちゃん？」

「いえ、以前、黒騎士とやり合ったとき、あいつがあの呪炎とやらを消したことがあったんです」

　そう、たしかにあった。

　それは俺があいつに空間魔法をぶつけた時だ。

「俺の右拳と引き換えに黒騎士へ空間魔法をぶつけた時、僅かな間だけど、あいつは無防備になった……それをもう一度できれば！」

　俺は黒騎士へ顔を向ける。

　俺の隣には先生が立ち、黒騎士の姿を瞳に映す。

「空間を駆け抜ける衝撃を直接内部に放つ……たしかに、それならば呪炎を越えて、黒騎士に直接ダメージを与えられそうね」

　

　少しだけ、希望が見えた気がする。

　だがそこに、バスクが冷や水を浴びせてきた。

「待ってくれ。それに確実性はあるの？　第一、空間魔法を当てたからといって、呪炎が消える理由はなんだよ？」

「そんなの知らねぇよ。黒騎士って、図体デカいけど、鎧の中は意外と貧弱なんじゃないの？」

「そんな馬鹿なこと」

「いえ、おそらくヤツハちゃんの言うとおりよ」

　先生の言葉が間に入る。

　続く言葉は、黒騎士へ神なる魔法を放つ前に聞いた言葉と同じもの。

「黒騎士の肉体は衰えを見せている。表面は常に鎧で守られているけど、内部はたぶん」

「その話って、サダさん情報でしたよね？　でも、どうして？」

「三百年以上の時を渡ったんだもの。女神の装具の力を借りたとしても、永い時を渡るのに、人の身体では耐えられなかったんだと思う」

　先生は軽く首を横に振って、そう言葉を返した。

　

「そっか。なら、空間の一撃が通る可能性がっ」

　右拳をじっと見つめる。

　それは、一度は砕け散った拳――でも、今の俺なら拳を散らすことなく、黒騎士をぶん殴れる。

　拳を握り締め、紫色の魔力で包む。

　

　

　そこにまたもやバスクが気勢を削ぐ言葉を浴びせてきた。

「仮に空間魔法をぶつけることで呪炎を消せるとしても、どうやってあんなのに近づくんだよ？」

　彼は戦いの場に目を向ける。

　四人と黒騎士の戦いは、凡庸なる存在が関与できるような戦いじゃない。

　さらにクレマまでもバスクに同意してくる。

「姉御の思いはわかる。仲間のためにやれることがあるなら、やりたいだろうよ。だけどよ……悔しいけど、疲れ果てたあたいには姉御を通してやれる道を作れねぇ。だから、姉御を通すわけにはいかねぇ。通したら、トルテさんやピケさんに顔向けができねぇから……」

　クレマは悔しさのあまり、自分の体に爪を立てた。

　それをエクレル先生がやんわりと止めている。

　

　残念だけど、ここにいる者は全て、今の戦いについてこれない者たち。

　遠くからフォレたちの戦いを眺めていても、俺たちが見えているのは戦いの一部。

　もう、俺たちの目では捉えきれる戦いじゃなくなっている。

　それでも俺は、何とか策を絞り出そうとする。

「一瞬でいい。黒騎士の隙をつき、あいつの懐に飛び込んで一撃をお見舞いできればいいんだ……先生、転送で懐に潜り込むとか駄目ですかね？」

「攻撃ができるタイミングがわかればやれるでしょう。でも、あの戦いのどこに隙があるかなんて、私たちにはわからない」

「ですね……」

　目にすることも許されない猛攻が続く、嵐のような戦い。

　そこへ飛び込むタイミングなんてわかるわけがない。

　

「転送……」

　ふいにクレマが小さく呟き、さらに言葉を続けた。

「あのよ、転送魔法なんだけどよ……黒騎士をこっちに転送してぶん殴るってのはどうだ？」

「面白いアイデアだけど、あの呪炎が邪魔をして無理」

「だったら、黒騎士から心臓だけを転送してぶっ殺すとか？」

「怖いよっ。でも、それも呪炎が邪魔するから」

「そうか」

「それに元々転送魔法ってのは、相手の意志に反して身体の内部に何かを転送したり、逆に内部から取り出したりはできないんだよ」

「そうなのか？」

「うん。転送魔法は実に繊細で、ちょっとした結界があると不可能になってしまう。魔法を使えない一般の人でも、その身には微弱なマフープを纏っているから、それが結界の役割になって、さっき話したことはできないんだ」

　転送魔法とは、本当に結界に弱い。

　王城からの逃走劇の時もそうだった。

　ティラを伴って隠し通路まで転送しようとしたら、薄い魔力の幕に阻まれ、壁にぶつかり二人仲良く地面に転がってしまった……。

「そんなわけで、転送魔法で直接何かってのは……ん？」

「どうした、姉御？」

「そうだ、結界を飛び越える魔法……先生、亜空間転送魔法を使って攻撃するような魔法ってないんですか？」

「あれはただ、道を歩く魔法だから。ヤツハちゃんは経験者だから、あの魔法が攻撃に使えそうにないのはわかるでしょ？」

「ん、まぁ……」

　真っ黒な闇の中に浮かぶ、光の線を歩いて目的地へ向かう魔法。

　通常の転送魔法よりも手間な上に、自分の足で向かうという不思議な魔法。

　だけど、現実の時間と比べて、一秒と経っていないという……っ！？

（一秒と経っていないっ！？　それはおかしいだろっ！）

　俺は頭を押さえ、亜空間転送魔法の際に起きた出来事を思い起こす。

　風景は色を失い、白黒に……。

　先生とクレマは疲れた表情をしていて、王都の東門前では大勢の人々が門番に対して、音のない声をぶつけていた。

　これらは全て、動いていたっ！

（もし、出口に出たところで、本当に一秒も経っていないなら、あれはなんだったんだ！？）

　王都の外から北地区の隠し通路まで歩いていた間、時が進んでいないのなら、彼らの動きは……これから先に起こることが見えていた。

　と、いうことになるのか……？

　

（それはなんでだ？　俺が黄金の力で……今ある現在(とき)で身を包んだからか？）

　

――要点を纏めよう。

　

　亜空間転送魔法は行使後、時が進むことなく、目的の場所に行ける。

　その間、通常空間は時間が進んでいる。

　俺はそれを亜空間から覗いている。

　そして、通常空間に戻る際は、今ある現在(とき)に固定した場所(じかん)へ戻る……。

（そうだとすると、戦いの未来が覗けるんじゃ……うまくいけば、黒騎士の隙を見ることができるかもしれないっ！！）

　

　俺は目を見開き、三人を瞳に宿す。

「先生、クレマ、バスク、力を貸してくれ。残った魔力で、何とか亜空間魔法を産んでほしい！」