三人目の空間の魔法使い

　先生は俺との間に、魔力を増幅するというオリハルコンの力宿る魔導杖(まどうじょう)を地面に突き刺す。

　

「杖を通し、互いの力を増幅します。そして、魔力を共鳴させて、消失に当たる。できるわね、ヤツハちゃん！」

「もちろん！」

　俺と先生は同時に全身から魔力を放つ。

　二つの魔力は同一の波長となり、互いに結び合う。

　そして、両手に魔力を集める。

　

　こちらの覚悟が終え、トーラスイディオムは大きく顔を天に掲げた。

「まさか、生涯最初にして最期の身魂投げ打つ力を人に向けようとは……ふふ、長きを生きてきたが、これほどの驚きと喜びを味わったことはない」

　トーラスイディオムの全身に紫と黄金混じる稲光が迸(ほとばし)る。

　彼から放たれる強大な魔力に空間は悲鳴を上げて歪められる。

　持てる力は全て、龍の顎(あぎと)に集まり、黄金の輝きが辺りを染めていく。

　その力はあの黒騎士との戦いでも感じることのなかった、絶対の力。

　俺の全身に寒気が走り、汗が一気に噴き出す。　

「先生……」

「どうしたの？」

「ちょ～逃げたい」

「あのね、いまさら何を言ってるの？」

「いや、だって、あれ、人の受ける力じゃない。触れた瞬間消滅するっ」

「そうね。ここで私たちが受け止めることができなかったら、後ろにいるピケちゃんたち。そして、コナサの森のみんなも消えちゃうでしょうね」

「まぁ、そうでしょうね。それにほっとくと、もっとひどいことになるんでしょ？」

「力の暴走による爆発。ここはもちろん、王都サンオンを含めて甚大な被害が出ちゃう……」

「まったく、何で静かに死ねないかな」

「その身に膨大な力を持つ者の宿命。常に力を産む龍は危険と引き換えに至高へ立つのよ。鎮め方を誤れば、ご覧の通り」

「危険が他の種族に及んでるっ。ちきしょう！」

　

　俺と先生は両手を前に出し構える。

　トーラスイディオムは一度大きく仰け反り、首を前に戻すと、顎(あぎと)より咆哮を放った！

　その咆哮を最後に大きな唸り声を上げて、彼は地面に倒れた。

　黄金の一閃が周囲を光に染め駆け抜けていく。

　光に怯えた地面は捲り上がり、その場から逃げ出す。

　転がっていた大岩も羽を生やし、我先にと離れていく。

　そんな馬鹿げた力を相手に、俺たちは正面から挑む！！

「ヤツハちゃん、最初の一撃で動きを止めるわよ。流れに集中！」

「はい！」

「流れは単純！　私が右上と右中を受けるから、ヤツハちゃんは左上と左下！」

「わかりました！！」

　光の塊が近づく。

　塊の表面では魔力の波紋がゆっくりとしたうねりを見せ、それらがぶつかり合い、緩やかな流れが産む。

　俺たちはその流れに沿い、まず塊の動きを止めた。

「うらぁぁぁ！」

　俺と先生の両手は流れのポイントを射抜く。

　一時は動きを止めたが、放たれた光線は魔力の洪水となって次々と押し寄せる。

　塊の中に新たな流れが出現する。

　その流れを、一度の過ちも犯さずに一つずつ丁寧に押さえ、受け流す。

　右手で上を押さえると、下に流れが生まれる。

　下を左手で押さえると、次は中央に生まれる。

　中央を押さえると、流れが三つに。

　それら瞬時にして押さえると、また新たな流れが……。

　忙しなく動く四本の腕。

　俺は悲鳴を上げる。

「むりむりむりむりっ！　間に合わないっ！」

「間に合わなかったら消えてる。頑張って！」

「そんなこと言われても、一撃一撃が重くてしんどいっ」

「口を動かす暇があったら、手を動かす！」

「その手が疲れてきてきっつい。これって、体力も使うんだけど～」

「もう、命が掛かってるのに、我儘ばかり言って……でも、そんな余裕があるのが驚きね」

「え？」

「普通はこんな強大な力を前にしたら身が竦むものよ。それなのに」

「黒騎士とやり合って、死線というやつを知りましたからね。おかげさまで死は怖いけど、必要以上に恐れることはなくなりました」

「ふふ、大変な怪我を負ったけど、ヤツハちゃんを大きく成長させる良き出来事だったようね」

　先生は柔らかな笑みを浮かべる。

　しかし、その顔には汗が張りつく。

　それは俺も同じ。

　

　今はお喋りしている余裕があるものの、徐々に光線が俺たちを押し込んでいる。

「くそっ」

　流れの乱れる箇所が八つ現れる。

　うち三つを俺が処理をして、四つを先生が処理をするが、一つが間に合わないっ！

「先生っ」

「もうっ！」

　先生は膝(ひざ)に魔力を籠めて打ち込み、流れを潰した。

「おお～、器用っすね、先生。そんなこともできるんだ」

「できなかった。でも、できるようになっただけよ！」

「この土壇場でそんな機転が？　さすが、先生！」

「ええ、まさか私も、こんな妙な成長を遂げるなんて思わなかった。でも！」

　先生は光を見つめる。

　光の塊は列となって、いまだ続いている。

　俺たちが消失させた力はまだ折り返し程度。

　このままでは先に、俺たちの体力と魔力が尽きてしまう。

　

――やはり、龍の今際(いまわ)の際(きわ)の言葉は、人には受け止めてやることができないのだろうか……。

「このままじゃ……」

＜仕方がない。力を貸してあげるわ＞

「え？」

　ふわりとウードが隣に立った。

　彼女は相変わらず人を小馬鹿にしながらも、心を魅了する妖艶な笑みを見せている。

　俺は頭の中で彼女に問いかける。

（何の用だ？　こっちは忙しんだよ）

（これを凌ぐには二人では足らない。だから、私が力を貸してもいいわよ）

（わかった、力を貸せ！）

（あら、あっさりと……）

　俺はチラリと隣を見る。

　そこにはエクレル先生がいる。

　

　後ろにいる、守りたい人たちのことを思う。

　荷馬車にはピケやトルテさん、サダさんにノアゼット。

　さらに後ろにはクレマたちがいる。

　そして過(よ)ぎるは、近藤を失ったときの思い。

（俺はもう、失う後悔をしたくないんだ）

（そう。理由はどうあれ、私には好都合だけど……わかるでしょ。私の力を借りる意味？）

（心の浸食が進むんだろ。でも、ここで死んだら意味がないからな。それよりも、お前の力とやらでどうにかなるのか？）

（もちろん）

　

　ウードは両手に魔力を籠める。

　そして、即座に俺と先生の魔力に同調した。

（お、お前……？）

（フフ、驚いた？）

（どうして？　いや、どうやって？）

（アクタへ来て以降の知識や経験はあなたと共有している。だから、魔力とやらを産む術(すべ)を得ている。もちろん、空間魔法もね）

（てめぇ、俺が苦労して手に入れたものにただ乗りしやがって！）

「ヤツハちゃん……？」

「ん？」

　先生が俺の名を呼ぶ。

　意識を先生に向けると、彼女は目を大きく開き、俺を見ていた。

「二種の魔力を感じる……ヤツハちゃん、あなた一体？」

　先生の様子から、俺の内側から二人分の魔力を感じているだけで、ウードのことを感じ取っているわけじゃなさそうだ。

　俺は説明を交えず先生に指示を飛ばす。

「先生、不思議に思うでしょうが、今は目の前にあるものを、ですっ」

「え？　そ、そうね。私とヤツハちゃんと、もう一つの魔力を使えば何とかなるかも！」

「はいっ！」

（ウード！）

（フフ、わかってる）

　ウードは俺の隣に立ち、両手に魔力乗せて流れを迎え撃つ。

　四から六に増えた腕。流れを見る目も六。

　

　もっとも、先生は俺たちと違い、器用に膝(ひざ)や肘(ひじ)へ魔力を集めて、エクササイズをしているかのように忙しなく動いているけど……。

　

　とにかく、これならば乗り切れる！