守るべき者たちのために、再び彼女は立ち上がる
黒騎士は剣柄に力を籠めて、小さな息を挟む。
「フッ、ここまでか……」
そして、ゆっくりと地を踏みしめ、ヤツハへと近づいてくる。
ヤツハの頭の中ではウードが『逃げろ逃げろ』と必死に訴える。
しかし、彼女は逃げることも剣を構えることもなく、ただ、死が訪れるのを待つ。
近づいてくる死――黒き鎧を纏った死神。
膨大な魔力の影響を受け、金の色が溶け込んでいたヤツハの瞳は、淀んだ黒へと染まる。
光は消え、全ては涙でぼやけていく…………その端に、フォレが見える。
瞳を小さく動かす。
アプフェルがいる。パティがいる。アマンがいる。
みんなが、仲間が、友達がいる！
（ここで、俺が諦めたら……っ）
ヤツハの瞳に黄金の光が戻る。
一度は戦いに不要と切り捨てた仲間たち。
だが、その仲間たちが、再び剣を握る力を与えた！
（そうだ、諦めるわけにはいかない。考えろ、俺！）
ヤツハは剣を見る。
フォレの剣――黒騎士の刃から身を守り、唯一届きうる武器。絶対に手放すことのできないヤツハの牙！
ヤツハは柄を握る手を見る。
柄を握り締める手――武器を携え、希望を掴み取るための手。この手でしっかりとフォレの剣を握り締めなければならない！
（そうだ、これは仲間を守るための武器。俺の持つ大切な武器……武器？ 絶対に手放すことのできないもの？ 俺の手は……？）
ヤツハはもう一度、己の手を見つめた。
（武器は剣。手は唯一無二の武器を握り締めるもの……いや、そうじゃない。俺にはもう一つ武器が…………武器がある！）
ヤツハは口角を高く上げ、笑う。
その姿を瞳に納めた黒騎士は歩みを止めた。
（ほぉ、まだ、折れぬか）
ヤツハは笑いを声に出す。
「ふふ、ふふふ、ふははは、あはははははっ！」
多くの者は彼女の笑いを、絶望に打ち負けた笑いと感じたであろう。
しかし、瞳の奥にいるウードは、世界に響き渡る笑いを耳にし、肌を粟立てる。
（この子……これは、狂気。そう……ふふ、さすがは私の生まれ変わりと言ったところかしら）
ヤツハは見出した……希望を。
だけど、それはか細い道。僅かでも踏み外せば、絶望へ真っ逆さま。
渡り切れるはずのない道。
それでも、彼女はその道を進む。
（ふふ、失敗したら死ぬな。死ぬ？ あはは、いまさら何を？ どうせ死ぬのに。だいたい、俺は何度死んだっけ？）
彼女は心の中で指を折る。
（駅前で刺されて死んだし。そのあともフォレが助けてくれなきゃ死んでるし、ノアゼットが来なかったら死んでたし。それに……近藤が守ってくれなかったら死んでた。四回も死んでる）
ヤツハは瞳にフォレ・アプフェル・パティ・アマンの姿を宿す。
（何度も死んだ命だ。だったら……ふふ、みんなのために使うさ）
視線を黒騎士へ向ける。
黒騎士はヤツハの視線を受けて、僅かにたじろいだ。
彼女の瞳には一切の気負いがない。
気負いどころか、黒騎士に対して微笑む。
微笑みの名は慈愛。
ヤツハは瞳に映るもの全てに、慈しみをもって応える。
（さぁ、進もう。先へ）
知識眠りし世界からヤツハを見つめるウードの背筋は冷たく凍りつく。
（狂気を持ちながら、死を受け入れる。そして、敵を前に心を愛に満たすなんて。この子、一体？）
フォレはヤツハの姿に畏れと敬意を同居させる。
「ヤツハさん。今のあなたに恐怖などない。ただ、純粋に希望を掴み取るためだけに、前を見ている」
多くを見る人狼族のアプフェルは、ヤツハの思いをよく理解していた。
（ヤツハ、あんたは黒騎士の後ろにある希望を見てるのね。絶望の先にあるのは希望。ただ、絶望を乗り越えればいい。そんな馬鹿げた思いを純粋に抱けるなんて、凄い人……）
――戦場に一陣の風が舞う。
風には熱く猛る思いがあった。冷め切った思いがあった。
だが、いま舞う風の名は、希望。
ヤツハは剣を握る拳に思いを宿し、絶望を乗り越え、希望を掴む！
「黒騎士。これで最後だ」
「ふん、いいだろう。貴様が掴み取ろうとする光。我が闇に染めてくれよう」
黒騎士の鎧より、黒き粒子が渦巻き立ち昇る。
その黒の陽炎を目にした者は心を凍りつかせ、恐怖に全身を震えさせる。
だが、一度ヤツハの微笑みを目にすれば、暖かな春の日差しに誘われ、身体は解れ、心に命宿る。
ヤツハは大きく息を吸う…………そして、小さく呟いた。
「心は水面に……」
風に乗り、彼女の言葉はフォレの元へ届く。
「今のは……まさか、ヤツハさんっ！？」
