５２：返り血を隠す残虐鬼

　クレアは未だ混乱状態から抜け出せずにいた。

　相手が何を考えていようがお構いなしに、図々しく割り込んでいくのが素のクレアだというのに。

　サイファスに顔を合わせるのが気まずい。

　別にやましいところはないが、彼を見るだけでどうにも落ち着かない気分になってしまう。

（キスくらいで動揺するなんて馬鹿みたいだ）

　わかっているのに、感情はどうにもならないのだった。

　そんな中、敵の密偵が捕まったという知らせが入った。

　その密偵は、先日クレアを襲った男たちの雇い主――レダンド子爵を逃がそうとして、逆に捕まったそうだ。

　尋問中のサイファスは、クレアを決して牢屋のある場所に入れない。

　エグい光景を見せたくないという配慮だろうが、クレアにとっては今更なことだ。

　密偵時代もクレオ時代も色々やって来た身なので。

　尋問を終えて、サイファスが牢屋から出てくる。

　そんな彼を見て、クレアはまたソワソワした気分になった。

　サイファスを見るだけで、こんな風になってしまう。

「クレア……」

　妻を見つけたサイファスは、驚いた表情で尋問中についた返り血らしき染みを隠す。

「こんな場所に来るものじゃないよ？　ここには悪人が捕らえられているんだから」

「サイファスは過保護すぎる。そんなものにびびったりしない」

「それでも、可愛いクレアに近づいて欲しくないんだ」

　彼は尋問後の手でクレアに触れることを躊躇している。

　その様子はまるで、血で妻を汚してしまうのではと恐れているようだった。

「密偵の正体はわかったのか？」

「隣国の者と繋がっているようだ」

「ルナレイヴにちょっかいをかけている、アズム国か？」

「そう。最初に花嫁姿のクレアを襲ったのは、アズム国の息がかかった者たちだった。そして、レダンドは奴らに利用されたんだ」

　レダンドの凶行は止んだが、アズム国はまたクレアを狙ってきそうだ。

　サイファスは、心配そうにクレアを見下ろす。

「クレア。敵の密偵の話だと、アズム国は今度こそ本気でルナレイヴを狙ってきそうだ。しばらくは、私の傍にいてくれないかな」

「いるじゃん、砦に」

「そうじゃなくて、目の届く範囲にいて欲しいというか、訓練止めて砦内か屋敷で過ごして欲しいというか……」

　モジモジするサイファスを横目に、クレアは首を傾げ口を開く。

「屋敷で戦えるのはマルリエッタと他数人くらいだろ？　俺はともかく、そちらに被害が及ばないか心配だ」

「……屋敷の人員は増やそうと思う。一応全員戦えるけど」

「なら、安心か。たまにハクもウロウロしているな」

　何気に、ハクの監視に気づいているクレアであった。

「お願いだよ。大切なクレアに何かあったらと考えるだけで、私はおかしくなってしまいそうなんだ」

　サイファスが一歩近づくごとに、クレアは一歩後退する。

　心臓がまた激しく脈打ち始め、全身が謎の緊張感に包まれていた。

　もっと距離を縮めたそうな、けれど返り血や尋問後の手で妻を汚したくなさそうなサイファスは、やっぱりクレアに触れないままだ。

「今日のところはハクを護衛につけるけれど、このことはちゃんと考えて欲しいんだ。君は大切な私の妻で、このルナレイヴの辺境伯夫人でもあるのだから」

「ああ、わかってる」

　だが、一方でクレアは考えた。

（一日中屋敷で暇すぎる奥様生活なんて。悪夢の日々の再来だ）

　なんとかして、回避しなければならない。

　そのためには、アズム国のお偉いさんがいなくなれば……ルナレイヴが平和になればいい。

（よし、動くか）

　よからぬ笑みを浮かべたクレアは、自分の未来のために計画を練り始めた。