４８：不良令嬢の涙！？

「クレア、改めてアリスケレイヴ家へ来てくれてありがとう。君に出会えて、こうして妻として迎えることが出来て本当に良かった」

　顔を上げると、まっすぐな空色の瞳に見つめられていた。

　しかし、その目が僅かに驚きを含み、揺れ始める。

「ご、ごめん……泣いているの？　抱きしめられるのが嫌だった？　それとも、私が変なことを言った？」

「は……？　えっ……？　誰が泣いているんだ？」

　サイファスが見つめているのは、クレアだけだ。

　試しに自分の目元に手をやると、濡れている。

　無意識のうちに、涙が出ていたようだ。目尻から流れ落ちた雫が頬を伝っていった。

「なんで……？」

　わけがわからない。涙なんて、子供の頃以来一度たりとも流していなかった。

　混乱するクレアを宥めるように、サイファスがその背を撫でる。

　自分のせいでクレアが泣いてしまったと誤解している彼は、見るからにオロオロしていた。

「サイファスのせいじゃないぞ、勝手に目から水が出ているだけだ。なんでこんなことになったのか、俺にも意味不明なんだ」

　本気でクレアが驚いていることを察したのだろう。

　サイファスは、今度はクレアを気遣うように接し始めた。先ほどより、更に距離が縮まる。

　クレアは今まで他人から「頑張ったね」などと言われたことはなかった。

　その環境にいたければ、必死でしがみつかなければならない。

　やらなければ居場所を失う。全力でやっても失うときは失う。それが当然という世界で育った。

　頑張ることはクレアにとって当たり前で、生きるために必要なことで……特に気にするような行動ではなかった。

　でも、サイファスがそれを認めて口にしたとき、言いようのない感覚に包まれた。

　張り詰めていたものが切れ、自分の中の何かが報われた気がした。

　勝手に涙が出たのはそのせいかもしれない。

「クレア、もっと他人に甘えていいんだよ？」

「俺はもう大人だ。そんなガキみたいなことはしない」

　十八歳の令嬢の発言に、サイファスは苦笑しているようだった。

「君は知らないようだけれど、夫婦はお互いに頼り合うものだ。私はクレアが甘えてくれたら嬉しい」

　毒のない笑みを向けられ、クレアは戸惑いながら頷いた。

「そういうことなら、サイファスだって俺に頼れよ？」

　ゴシゴシと涙を拭い年上の夫を見上げると、相手は頬を染めて空色の瞳を細める。

「もう十分、頼らせて貰っているよ？」

　そう言って、サイファスはクレアの頬にそっと唇を落とした。