あたたかい濃藍

ねー。

ノアルはー？

「は？」

ノアル不足……。

「ケンカを売っているのか？」

もこもこした毛皮おくれよ〜。

「そのケンカ買ってやるよ、ご主人」

本来が人の姿なので、ブレイユは最近は人の形で過ごす事が多い。

足で歩いて住処を探していた旅の間は、何かと大犬の姿でいることが便利だった。移動や敵意のある何かに襲われた時など、ノアルでいた方が戦闘能力も俊敏性も格段に高い。

人の居る町に出る以外は、もっふもふのままだった。

家を持ってからは、もちろん人が住みやすく作ってあるものだから、人の姿でいる。

家事をするにも、主人の世話をするにも、人の形でないと思うようにはできない。

何しろ大犬はその名の通りなので、何にもぶつからずに家の中を移動することすら難しい。しかもノアルでいる間は、そういう配慮ができなくなる。

主人と家の中で遊びまわると、その後の修理や片付けをするのはブレイユの方だ。

後片付け自体は特に面倒でも嫌でもない。

一緒に遊んで楽しいのも事実で、そこも変わりない。

それでもノアルでいる時の、子どものようにはしゃいでいる主人を思い出すと、ブレイユでいる時とは確実に違うので、もやもやが止まらない。

自分で自分に、気持ちのいい程のやきもちを妬いてしまう。

「ご主人は俺に不満があるのか？」

ええ？ 無いよ？

「ならどうして俺だけで満足しない」

うわ！ めんどくさいこと言い出した！！

なんだよぅ、ケチケチすんなよぅ。

ちょっともふもふに包まれて昼寝したかっただけだろもー。

ブレイユ硬いもん、枕には向いてないもん。

「枕はちゃんとしたのがあるだろう？」

ばっか！ 違うんだよ！

それはそれ。 ノアルはこうな、全身をこう……毛皮で包んでくれるだろ！ もこもこと！

「俺も包んでやれる。ほら、来いよ」

だからお前は硬いって言ってんだろ！

来いよじゃねーよ！

毛皮を寄越せって言ってんだろーが！

「かわいいなご主人……しょうがない、分かったよ」

おう、やっと分かったのか。

おっし！ 天気が良いから、もふっと外の木陰でひる……

「しばらくこのままで居てやる」

はあ？！

「犬の方は休業だ、このやろう」

なに言ってんだ、嫌がらせか！ この腹黒、陰湿、人でなし！！

「人でなしはお互い様だろ」

そういう意味じゃねーわ！

揚げ足取るなよ！！ めんどくせーな！！

「お互い様だ。ほら……いいから来いよご主人。木陰で昼寝だろ？」

ぐぅ……この子ども扱い。

「起きたらおやつにしてやる。それとも先に食べるか？」

……今日なに？

「果物と木の実のタルト」

……先に食べる……。

「そうか……お茶を淹れよう。紅茶にするか？」

……ふぇい。

「食べさせてやろうか？」

それは嫌。

「知ってる」

……性悪。

「ご主人は愛くるしいな」

生まれた時からだ、こんちくしょう。

「そうだろうな」

ブレイユは人でいることは好きではなかった。

今までは特に。

赤子のうちに攫われて、材料にされ、人を殺めるために造られた。

そんな自分が嫌いなわけではない。

他の命を絶つことも、特別嫌だと感じたこともない。

主人の命に従うこと、それを叶えられる自分は、むしろ誇らしかったし、そこにも喜びを感じた。

何かを殺めることに逡巡も嫌悪も無い。

でもそここそが欠けている部分だと知っていた。

だからブレイユは考えてしまう。

人が当然のように持っている感情の一部。

でもそれが無いばかりに、人として人の世界では生き難いことを。

森で過ごしていたのも、そのためだった。

人から恐れられ、忌まれると分かっていても、獣の姿でいた方が楽だった。

何より獣のままでいた方が、思考も単純なので、余計なことを考えずに済む。

生きるために生きる。

それだけで充分だった。

これまでは。

新しい主人は魔女だ。

人を外れた人の形をしたもの。

必要の無いものにはとことん無慈悲になれる。恐れるものが極端に少ないから、ノアルもブレイユも、魔女はどちらともを簡単に受け入れた。

あっという間もなく気に入った。

主人にすることに躊躇いはなかったし、主従の関係でいることを誇りにすら思う。

甘えることも甘えられることも、それができる自分だということも初めて知った。

何より理解してくれることが嬉しい。

魔女が死ぬと使い魔も同じように死ねる。

身だけではなく、心まで震えるほど、そのことが幸福だと感じた。

「……なぁご主人、俺の至上」

うわ、なんだ気持ち悪っ！

「俺になにをしてもらいたい？」

え、だから毛皮……

「それ以外に」

ちっ。

……んー。あれだな、久しぶりに牛乳が飲みたいな……。

は！ そうだ、牛でも飼うか！！ そしたらチーズも作れるしな！！

「……森を少し崩して、小屋を作るところからだな」

だな！ ついでに山羊も飼うか！ 子ヤギはかわいいからなぁ……！

「羊にしないか？ 毛が使える」

なるほどな！ 子ヒツジもかわいいしな！

「よし。じゃあ明日から準備するか」

楽しそう！

「ご主人、ついでに畑も作ろう」

農場だなまるで。忙しくなりそうだ。

「引きこもるならできるだけ自給自足だろ」

だなー。

あ！ 犬も飼おう！

「……おい。なんだ、嫌味かそれは」

お……おお。

「……天然が炸裂しただけか」

うん……そうだョ。

長く生きてきたので、その分しこたま各種の貴金属や宝石を溜め込んだ。

生活するのに金に困ることはない。

無一文になってしまっても、魔女を生かせばいくらでも稼ぐことはできる。

ブレイユにしても、それは同じことだった。

ただ人の世界で交わりながら生きていくのは煩わしさしかない。

これまでも食料などの必要なものは、町に転移して買い込んでいた。

それは変わらないにしても、楽しみが増えるのはいい。

「あとは子どもか？」

え？ ブレイユ作れるの？

「できるんじゃないのか？ 考えたこともないけど。ご主人はどうなんだ」

そうなー。私も考えたこともないけど……。

欲しいなら他所でこさえておいでよ。

「…………は？ またケンカ売ってんのか？」

ブレイユが喧嘩したいだけじゃね？

「別にご主人が欲しくないなら、俺は望んでない。俺とご主人のじゃないと意味がない。牛や羊とは違うんだぞ」

ふふふ。

よしよし、良い子だね。

私はお前ひとりで充分だよ。

「誰が子どもだ、コラ」

でっかい僕ちゃんでしゅねー。

よちよち。

「逆撫でるのが上手いな」

うん。

ありがと。

主従という関係でも、上下がない。

魔女もノアルやブレイユを下に見ることはなく、対等に扱う。

町に出かければ、ごく自然に夫婦や恋人同士に見られるし、特に否定する必要もない。

当たり前のようにブレイユは、何憚かることもなく、魔女を無上の女性と言ってのける。

ずっと触れていたいし、片時も離れたくないし、常に自分のことを考えて欲しいとも思っている。

そんなことは無いと分かっていても。

今のままでも幸福と感じるのに、欲深く求めてしまう。

「……ご主人、おかわりはいるか？ 今日のタルトはどうだ？」

んーん、もう、お腹いっぱい。

美味かった。残りは後で食べような。

「ああ、いつでも言え。それにもっと美味いもの作れるようになってやるからな」

あんがと。

「……じゃあ、俺の番だ。腹が減った」

いやいや、今食べたばっかじゃん。

ていうか、ブレイユ魔力ぱんぱんだろ。

「そっちは要らない……ご主人が欲しい」

や、この後は外で昼寝。

「うん？ 外でしたいのか？ いいぞ」

いいぞじゃねーわ。

しないっつってんの。

「満足させてやるのに？」

あ！ さてはお前バカだな？！

「おい、俺は思いっきり我慢してるんだぞ」

何言ってんだほぼ毎晩じゃねーか。

我慢なんかしてねーだろ！

「だからずっと夜だけで我慢してやってるんだって。たまにはいいだろ」

うるせー、あっち行け性欲お化け。

お前が相手だと疲れてなんにもしたくなくなるから嫌なんだよ！

「何もしなくていい。俺が全部してやるから」

やっぱりお前バカだな！！

「外でするのか？ 寝台に行くか？ ここか？」

おいなんだその三択。

「どこなら良いんだ、言ってみろ」

やらねーの一択だわ！

「…………そういう趣向なのか？」

うわキモい！！

「…………なるほど、我慢して我慢して、焦らすんだな…………それもアリだな」

おい、見ろこれ。

鳥肌がたってるぞ。

腕だけじゃないからな！ 全身だからな？！

「よし分かった……三日我慢してやる……だがその間に覚悟しておけ？ 容赦しないからな」

……三日ごときで容赦なくなるのか。

お前ホント、今まで大変だっただろう……そんなに持て余して。どうしてたんだ、町に出て女を襲ってたのか？

「いや？ そんなことするかよ。ご主人じゃなきゃここまで思わない」

あらー。

間違えたー。

やっぱりあの時やめとけば良かったー。

「そんなに嫌なら命じろよ」

んー。まあね。

そうなんだけど、よっぽどの事がない限りあんまり多発したくないんだよねー。

「…………そんなご主人だから抱きたくなるんだ」

わぁ。

自粛してー。

「散々してる」

足りてない。

足りてないよー。

腕の中にある細い肩は小さく上下していて、寝息は規則正しく繰り返されている。

「くそ……良い気に寝やがって」

月の明かりに照らされて白く浮き上がる肌。

もっと寝顔が見たくて、髪をそっとよける。

露わになった首元に唇を這わせ、歯を立てた。

どれほど力を入れれば肌に跡がつくか。どれほどなら肌を破って血が出てくるのか。

もう充分知っているから、柔らかく、柔らかく歯を立てる。

小さく唸って逃げようとする。

腕から出ていかないように、囲って力を込めた。潰してしまわないように、ほんのわずかにすき間を開けてやる。

「……ご主人……俺の最上」

もう一度首元に柔らかく噛み付くと、ふふと楽しげに息を吐き出した。

ぐるりと寝返って、晒された真っ白な喉笛。

噛み付いて舐めると、ぐしゃりと髪の毛をかき混ぜられる。

笑った気配がしたから、顔を上げた。

持ち上がっている口の端を見て、自分も同じような顔になる。

「寝ぼけてるのか？……ノアルと間違えてるぞ」

間違えてねーわ。

三日は我慢するんじゃなかったのか。

「これでも自粛してる……」

どこがだバカたれ。

寝かせろ。

すぐにまたすうすうとした寝息に変わったので、それを乱さないように、ゆっくり優しく抱き寄せた。

濃い藍色に包まれて、暖かな夢を見る。