３−２９　ぺったんこはやめてやってくれよ

　魔界の霊樹・ヨルムツリーのあまりに「らしくない」奇妙な習性を聞かされて、ちょいと脱力しちまったが。ベルゼブブに確認したいことは、当然ながらそれじゃない。そうして、忘れずに重要な質問を親玉に投げてみる。

「あ、そうだ。でさ、もうちょい話を聞いてもいい？」

「うん？」

「最近、他の大悪魔のところも含めてなんだけど……新入りの目立つ悪魔とか、来てないか？」

「新入り、ねぇ……。あぁ、そう言えば。サタンがそんな事、言ってたかも」

「サタンの所か……」

　となると……取り憑かれた欲望は怒りの類か。なんだかいよいよ、予想が合っていそうな気がして、我ながら怖い。

「でもさ、その子、ちょっとヤバいみたいよ？」

「ヤバい？」

「理性が吹き飛んでいるみたいでね。まるで獣のように暴れているってさ。だから……今は辛うじて、首と両手足を鎖で繋いで制御しているらしい」

「……」

「あぁ、そうそう。それと。その子、右手の指が擦り切れていたってさ。だから、１本指がないらしい」

　指が擦り切れている……か。

　悪魔は魔界で怪我をする分には、手足くらいは時間をかければある程度は再生する。しかし、それが再生しないということは……魔界に来る前か、闇堕ち途中の時にできた傷という事だ。だとすると、俺が知っている相手かどうかはさて置き……アーチェッタの悪魔文字の主である可能性は高い。

「……そうか。もしかしたら……俺、そいつのことを知っているかもしれない」

「本当……？　なんか、心当たりあるの？」

「あぁ。実は、嫁さんの仕事の関係で、人間界の教会が悪さしている案件に首を突っ込んでてな。でさ、割合新しい施設のとある場所に、ヨルム語が刻まれているのが見つかったんだ。しかも、中身がどう見ても恨み言でな……」

「恨み言？　それで、それで？」

　どうやら物々しい内容に興味を示したらしいベルゼブブに、アーチェッタでの出来事と……俺が考えていることを伝える。ついでに、それが刻まれていた場所の素材についても心当たりがないか、尋ねてみた。

「う〜ん。そうなると、その子がそこで闇堕ちした可能性は高そうだねぇ。サタンにも聞いてみるけど、その子の名前、見当つきそう？」

「多分、プランシー……コンラッド・プランシー、だと思う。もともと、孤児院で子供達の面倒を見ていた神父だ」

「そう……なるほど。ハーヴェンは子供達絡みで、彼のことを知っているんだ。……分かった。とりあえず、サタンに会う機会があったら、伝えてみるよ。それでなくてもその子、凶暴だけど魔力レベルはそこそこ高いみたいでね〜。サタンの方もなんとか、自分の配下に加えたくてしょうがないみたいなんだ。ほら、あいつ憤怒の悪魔のくせに、意外と見栄っ張りだろ？　だから、ハーヴェンが追憶の試練をクリアしてパワーアップしたのが、メチャクチャ悔しかったみたいでね〜。まぁ、その辺はアスモデウスの入知恵もあるみたいだけど……」

「……なんだか、俺のせいで面倒に巻き込んじまってすまないな」

「ん？　別に構わないよ？　僕は今日、ケーキで大満足だし。あ……半分は取っておこうっと」

　ベルゼブブは器用にカウチの横にある冷蔵箱の扉を足で開けると、ケーキの箱にそっと一息かける。すると、まるで……生き物のようにケーキの箱が大人しく冷蔵箱に吸い込まれていく。それを心なしか名残惜しそうに見送って、また器用に足で冷蔵箱の扉を閉めた。

「で、文字が刻まれていた素材について、だけど」

「あぁ」

「何色だった？」

「色……？　白、それこそ曇りもない真っ白……純白って感じの色だったけど？」

「そう。色が白で悪魔文字を刻めて硬い素材……う〜ん。この辺はルシファーに聞いたほうかいいかな……」

「ルシファーに……か？」

「色からしても、魔界にある素材じゃなさそうなんだよねぇ。で、話の中に出てきた天使の武器が通用しなくて、ヨルム語が刻めるってことは……光属性にある程度、耐性がある素材なんじゃないかな？」

「おぉ、なるほど」

「多分、そいつの出どころは神界だと思うけど。だってその武器……結構、ヤバいんでしょ？」

「あぁ、かなりヤバい。嫁さんのハイネストプリズムウォール、っていう最上級の防御魔法でも防げなかった」

「え……ナニナニ？　ルシエルちゃん、そんな魔法まで使えるの？　だってあの子……四翼だったじゃない」

　ベルゼブブは長齢な分、そういうところの知識も結構あるから……突っ込んで欲しくないところまで気づいてくるのがまた、厄介だ。だが、その前に……妙に神界の事情にも詳しい気がするが。何か、理由があるんだろうか。

「嫁さんは色々と、特例が付き纏う女だからな〜」

「まぁ、そうだよね〜。それでなかったら、ハーヴェンがここまで入れあげたりしないよね」

「……入れあげてて、悪かったな」

「ま、ともかく。そんな武器ですら傷つかなかったなんて、よっぽど頑丈なのか、魔力を吸う素材なのか……はたまた、その両方とか？」

「なるほど……魔力を吸う性質、か。考えてもみなかった」

「とは言え、僕もそれ以上はちょっと分からないし……かつては神界に居たはずのルシファーなら知っているかも。まぁ、ルシファーは傲慢の悪魔だから、ちょっと気難しいけど。意外と、姉御肌で困っている相手は助けちゃうタイプだし。僕としてはあのツンツンした感じ、たまらないんだよね〜」

「……結局、お前が会いたいだけじゃねぇかよ。まぁ、いいや。とにかく……今日は色々と教えてくれて、ありがとうな。とりあえず、クロヒメはこのまま連れていくのと……帰りに、子分達にお土産を配っていっていいか？」

「お土産？　なに……ウコバクにもお土産、用意してくれてるの？」

「あ。これはどっちかっていうと、それこそ嫁さんから……かな？　コンタローがルシエルの用意した小魚を飛び上がって喜んだのに、気を良くしたみたいで。今日はみんなの分も持たせてくれたんだ」

「ヘェ〜。なんだかんだで、ルシエルちゃんはいいお嫁さんだよね〜。それで夜のお相手もしてくれるんなら、言うことなしじゃん。……ぺったんこだけど」

「……頼むから、ぺったんこはやめてやってくれよ」

　結局、ルシエルが「ぺったんこ」という認識を覆してやることができずに、ちょっと申し訳ない気分になる。確かに、彼女はグラマラスなタイプじゃないけど……ないならないなりに、俺としては可愛いんだけどなぁ……。まぁ、悪魔は異常に「ボンッ！　キュッ！　ボンッ‼︎」みたいな分かりやすいのが好きな傾向があるから、ベルゼブブがそこをしつこく気にするのは、仕方ないのかもしれない。