２０−３４　旦那様の基本性能（＋番外編「枕の使い心地はいかが？」）

「ただいま〜」

　なーんて、自分の家でもないのに微妙な気がするけれど。仕方なしに一時的にご厄介になっている、ご隠居様のお屋敷にジャーノンと帰宅してみる。「ただいま」に対して、出迎えてくれる声はないが……それも仕方ないか。夜もとっぷり更けてるし、この空気からするに……。

「……あっ。もうみんな、寝てるか……？」

「そうかも知れませんね。……すみません、マモン様。こんな時間にまでお付き合いいただきまして……」

「別にいいよ？　夜更かしは悪魔の基本性能だしな。何も気にすることはねーぞ」

　ミカエリスとダンタリオンは魔界へ、リヴィエルとオーディエルは神界へ。それぞれの世界に帰らせたところで、余った俺達はポインテッドポータルで無事にカーヴェラに帰還したのだけど。……やっぱり、お出迎えの声がないのはちょっと寂しい。

「……あなた？」

　寂しいとか思いつつ、廊下を進むと……途中でリッテルがヒョコッと顔を出す。暗闇でも目立つ真っ白な肌に、大きなグリーンの瞳。まだまだパッチリ開いている眼差しを見る限り、寝ていた訳ではないらしい。

「あ？　なんだ、リッテル……起きてたのか？　先に休んでて、良かったのに」

「まぁ！　そんな薄情なことができますか！　お仕事から帰ってきた旦那様を癒すのは、嫁の最優先任務です！」

「さ、最優先任務……？」

　充てがわれたらしい部屋から、静々と出てきたと思ったら。間髪入れずにそんな事をおっしゃって、抱きついてくるリッテル。うん……嫁さんの抱擁は嬉しいんだけど、今はちょっと人目も考えてくれないかな。

「ふふ……相変わらず、マモン様ご夫妻は睦まじいご様子で何よりです。これは邪魔も無粋というもの。ですので……私はこの辺で自室に引き上げるとしましょう」

「う、うん……なんだか悪いな、ジャーノン。……変な気を遣わせて」

「いいえ？　お陰様で、こうして無事に帰って来られたのです。恩人に対して、最大限の配慮とおもてなしをするのも、スジでしょう」

「そうか……？　スジ、ねぇ……」

　だけど、なーんかご配慮ついでに誤解されている気がするんだよな。なんとなく。

「おやすみなさいませ、マモン様にリッテル様」

「えぇ、ありがとうございます。おやすみなさい、ジャーノンさん」

「今日は色々とお疲れさんだったな。お前さんもゆっくり休めよ〜」

　そうして、妙な誤解を残した（と思われる）笑顔のジャーノンを廊下の先に見送ると、いよいよ嫁さんが嬉しそうに頬を寄せてくる。そんでもって……。

「うふふ……あなた、お疲れ様でした」

　耳元で小さく囁くと同時に、チュッと頬に口づけをいただいて。楽しそうにスリスリとされれば……抱き上げずにいられないのは、悲しいかな。これまた、旦那様の基本性能だったりする。

「まぁ、いいか。……嫁さんを抱き枕にしながら眠るのも、悪くないな」

「そうでしょう？　もちろん、存分に抱きしめてくださいね」

「ハイハイ……分かっていますって」

　なんだかんだで、嫁さんの体温と体重を感じられれば、安心するのだから……俺も大概だと思う。きっと、眠いのを堪えて待っていてくれたのだろう。見れば、同じように何かに安心したらしいリッテルが、腕の中でうつらうつらと船を漕いでいた。

　旦那様を癒すのが、嫁の最優先任務……か。別に任務じゃなくても、いいし。こうして一緒にいられるだけで……俺としては、十分なんだけどな。