１９−１０　機神族の標準（＋番外編「冥王様の威厳」）

「あぁ、そうそう。私の方からも、報告と言うか……情報共有がある。まぁ、ルシエルの話にもそれとなく、関連する内容があったな。昨日はベルゼブブと一緒に、例のラボ調査をしてきたのだ。既にもぬけの殻だったが、設備や機器はかなり残っていて……相当に活用し甲斐がありそうだと、ベルゼブブも張り切っていた」

「……ベルゼブブ様が、ですか？」

　ウリエルが「向こう側のメンバーから見捨てられた」と落ち込んでいたのは、ラボが神界側に制圧されていたから、という背景もあってのことだった。しかし、神界側の調査に参加していたとは言え……何故、魔界の大悪魔が張り切る結果になるんだ？　これは……あれだろうか？　お嫁さんのために頑張ってみようという、旦那心が働いた結果だろうか？

「ベルゼブブは魔法道具を作るのが得意だと、話したことがあったかと思うが……どうも、あいつは他人が作ったものにも興味が湧くみたいでな。残された設備を使って、料理を自動提供する魔法道具が作れないかと、模索することにしたらしい」

「はい？」

　更に続く、ルシフェル様の説明によると。ベルゼブブはハーヴェンの料理の材料が神界持ちであることを判断材料とし、神界側とラボに残された設備を魔力経路で繋いで……材料供給から料理の調理までを、自動で完結させる魔法道具を開発するつもりなのだと言う。そして……。

「……奴の計画では、ゆくゆくは害のない悪魔を人間界に移住させ、こちら側で暮らせるようにしたいとのことだった。なんでも、魔界というのは、不自由な上に窮屈らしくてな。……特にベルゼブブも含め、暴食の悪魔は魔界で欲望を満たすのは少々、難しい部分がある。だから、悪さをしないことと、天使との契約とを最低条件として……まずは手始めに、ラボを拠点にして悪魔達の生活圏を整えたいのだそうだ」

　どうやら、ベルゼブブの心意気は旦那心ではなく、親玉心によるものらしい。そう言えば、ハーヴェンも言っていたっけ。……魔界は材料の流通ルートがないから、料理１つ満足にできなかった、と。そして、そんな不自由を生んだのは、神界側の誤解によるものが大きい。で、あれば……。

「私はその案に賛成です。彼らに窮屈な思いをさせてきたのは、我々でしょうし……きちんと条件が満たされるのであれば、問題ないかと」

「うん、ボクも賛成。魔界観光もいいけど、やっぱ人間界の方がお出かけしやすいもんね。互いに開放的な気分でお喋りした方が、愛を深められると思いまーす」

「……ルシエルはともかく、相変わらずミシェルは目的がズレている気がするが……まぁ、いい。ラミュエルとオーディエルも、異存ないか？」

「異存ありません。私も是非に、ベルゼブブ様の計画を進めていただきたいと思います」

「もちろん、私も賛成です。今までの分も含めて、悪魔さん達にもしっかりと自由を満喫してほしいです」

「そうか。“大天使３人”の総意ともあれば、問題ないな」

「って、ちょっと！　なんか１人、数えそびれているじゃないですか、それ！　ボクだって真面目に考えた結果ですよ？　別に旦那様ゲットの確率が上がるとか、邪な事は考えていませんって」

「……」

　ご自分でそこまで言ってしまったら、バレバレだと思いますよ、ミシェル様。とは言え、ミシェル様の目的はともかく……人間界の方が交流しやすいのは、間違いないだろう。

　「余程のこと」をしない限り、天使は瘴気に対する耐性を獲得できない。魔界訪問も結局のところ、限られた時間の中で、限られた場所でしかできなかったのだから、交流が十分にできていたとも言い難い。最終目標のラボ調査はなんだかんだで、終息を迎えつつあるが……人間界には、瘴気溜まりになっている場所がまだまだ残っている。彼らにはそちらの調査もお願いするかも知れないし、これを機に人間界の受け入れ拠点を作るのも悪くない。

「大まかな話はこのくらい……か。リルグに関しては、リヴィエルの報告を待つことにしようぞ。では……オーディエルにラミュエル。気をつけて行ってこい。そして、必ず無事に帰還せよ」

「ハッ。お任せください」

「……行って参ります、天使長様。それと……お待たせしてごめんなさいね、ヴァルプスちゃん。早速だけど、ローレライまでの案内をお願いできるかしら？」

「問題ございません、マスター。ターゲットの位置情報フィックスと、飛行に必要な魔力サプライは完了しております。飛行速度の設定はいかが致しますか？　標準モード：マッハ０.８でよろしいでしょうか？　そちらの速度であれば、基準となる”塔”のポイントから、３６分で目的地に到着できます」

　マッハ０.８？　えぇと、それを……時速に換算すると、約８６０キロと言ったところか？　確か……あぁ、あったあった。精霊帳のページを捲れば、機神族の上級精霊・デュランダルの項目に飛行速度の記載がある。そして、そのデュランダルの飛行速度がまさに、マッハ０.８とされているが。……これは天使にはどう頑張っても、ついていけない速度だろう。何せ……。

「ヴァルプス、マッハ０.８は機神族の最高速度だったかと。天使はその速度で飛ぶことはできませんよ。我々の飛行速度は時速で約７０キロ程……そうですね、喩えるなら鳩と同じくらいの速度なのです」

「そうなのですね、ルシエル様。では……仕方ありません。速度は超低速モード：マッハ０.０５に設定します」

　超低速モードと言われてしまうと、申し訳ない限りだが。こちらは背中の翼を一生懸命動かすしかできないので、それが精一杯だ。おそらく、その速度について行くことができるのは、竜神・バハムートくらいなものだろう。それ以前に……機神族の標準が音速の時点で、色々とおかしい気がする。

「本当にごめんね、ヴァルプスちゃん……」

「いいえ、大丈夫です、マスター。調査の了承をいただいただけでも、とりあえずは十分です。余剰メモリ領域で収集アプリケーションを起動し、魔力データ累積・解析システムも並行稼働します」

　とりあえずは十分……か。彼女の言葉尻に不穏な空気を感じつつ、ヴァルプスと一緒にローレライへ向かう２人の大天使の背中を見送るが……。彼女達の道中に大きなトラブルがないことを、ただただ祈るのみだ。