１２−８ 以前にも増してラブラブ
ギノとエルノアを“デート”に送り出した後、しばらくしてゲルニカが帰ってくる。ゲルニカは俺達が突然お邪魔しているのにも関わらず、迷惑そうな顔１つ見せずに、嬉しそうにしてくれるのだからありがたいのだけど。家族ぐるみで竜族とお付き合いって、本来はあり得ないことだった気がする。まぁ……今となっては、あまり気にしなくてもいいか。
「そう言えば、ハーヴェン殿。少し報告したいことがあるのだけど、いいだろうか？」
「お？ 何かあったのか？ ……あ、もしかしてダンタリオンの事かな？ あの様子だと、結構こっちに入り浸っているみたいだし……もうちょい、遠慮するように伝えたほうがいい？」
ちょっとした世間話の合間に、ルノくんの可愛い寝顔をモフモフ達と拝見していると……その父親のゲルニカから、相談事があるらしい。先程の調子とは打って変わった神妙な面持ちに、心当たりの内容を先回りしてみるが……相談はダンタリオンの事ではなかったようだ。
「いや、違うよ。私としては、ここまで魔法について、深い話ができる相手がいるなんて思いもしなかったから……迷惑どころか、こちらに住んで頂いても構わないくらいだよ」
「そ、そう？ まぁ、ゲルニカはそれでいいのかも知れないけど……この状況、奥さん的には大丈夫なの？」
「まぁ！ ハーヴェン様は私の事を、どんな風に思っていらっしゃるのですか？ ウフフ……大丈夫ですよ。相手は魔法書でも、女性でもありませんもの。それに、ダンタリオン様にお相手いただいた後には、必ず私にもたっぷり愛情を注いでくれると約束してくれましたし……最近は、以前にも増してラブラブですのよ？」
な、なるほど。入り浸る相手が他の女の人じゃなければいいんだな、奥さん的には。しかし……相変わらず、この屋敷で１番場所をとっている「同居人達」を目の敵にしているらしい。どう考えても、同列に並びっこないはずの相手が並列に並んでいる時点で、ゲルニカは随分と、魔法書がらみで奥さんの気を揉みまくってきたんだろうなぁ……。
「……それは、それは。何だ、ゲルニカも隅におけないな〜」
「いやいや、それ程でも……というか、すまない。それについては、深く考えないでくれるかな」
いつも通りに赤面の反応を示すゲルニカを囃しつつ、彼の報告を待ってみる。話題が見事に脇に逸れてしまったが……仕切り直しとでも言いたげに、咳払いをしながらゲルニカが本題を切り出した。彼の表情を見る限り、あまり深刻な内容ではなさそうだが……一体、何があったんだろう？
「実は……先日から、マハ様がお籠りの期間に入られてね。クロヒメちゃんが、お母さんになるみたいなんだ」
「マ、マジでッ⁉︎」
しかし、ゲルニカの報告内容があまりに突飛すぎて……今度は俺の番と言わんばかりに、飛び上がって驚いてしまう。ついでにコンタロー達を驚かせた挙句に、巻き添えでルノ君を起こしてしまったらしい。ぐずり出したルノ君を慌てて奥さんが抱き上げる光景に、遅れながらも……かなり申し訳ない気分になる。
「あ、あぁ……ごめん。変な声を上げて……。ルノ君、びっくりしたよな……」
「いいえ、大丈夫ですわ。……ルノ、大丈夫ですよ〜。別に怖いことは、ありませんからね〜」
手慣れた様子でルノ君をあやす奥さんの足元で、妙にしたり顔でニヤニヤしているダウジャ。あっ、その顔は……俺を揶揄おうとしているな？ そうだよな？
「悪魔の旦那、驚きすぎですぜ……。俺達もびっくりですよ〜」
「本当、ごめん。まさか……クロヒメが母親になるだなんて、夢にも思ってもいなかったから……つい」
「あい、ちょっとビックリしたけど、おいらは大丈夫でヤンす。お頭が驚くのも、無理ないでヤンす！ ……アフ、クロヒメがママになるんでヤンすね……」
「そうね。きっと、クロヒメの赤ちゃんも可愛いんでしょうね……！」
無駄ないたずら心を発揮しているダウジャの横で、素直にクロヒメの赤ちゃんに思いを馳せるコンタローとハンナの様子に俺も落ち着いてきて……いよいよ、自分の事のように嬉しさがこみ上げてくる。そうか。クロヒメが母親になるんだ。かつて自分の子分だった女の子が、まさか竜族の母親になるなんて、思いもしなかったけど。……勢い、娘もいないはずなのに、孫ができるような気分にさせられる。兎にも角にも……こんなにおめでたい話題が嬉しくないはず、ないよな。
***
「ルシフェル！ ルシフェルはおるかの⁉︎」
ルシエルが情報収集をしに魔界に行っているとかで、こちらはこちらで、残ったメンバーで魔界訪問について方針を決めていると。あろう事か、誰かが天使長様を呼び捨てにしているのが響いてくる。えっと。この声はもしかして……。
「ルシフェル様、そう言えば……マナの謹慎が解けるのって、今日でしたっけ？」
「……すまぬ、すっかり忘れていた。まぁ、話は概ね終わっただろうし……仕方ない。一応、アレでもここの女神だからな。……無視するわけにもいかぬか」
円卓の最上座で眉間にシワを寄せながら、ため息をつきつつ退出するルシフェル様。マナの女神っていうからには、もっと落ち着いているもんだと思っていたんだけど。見た目が子供のせいなのか、中身も随分と子供だと思うのはボクだけかな……。
「ふむ……しかし、困ったものだな。まさか、神界の風穴を塞いだ瞬間に、このような問題が浮上するとは……。ルシフェル様もさぞ、お疲れだろうに」
「そうね〜。それにしても……マナの女神が私情で他の女神を滅ぼしていたなんて、思いもしなかったわぁ。まぁ、なんて恐ろしいんでしょう⁉︎」
きっとマナに対する印象はボクとほぼほぼ、一緒なんだろう。オーディエルにラミュエルも、半ば呆れた顔をしている。うん、それにはボクも同感。マナとしては浮気相手が許せなかったんだろうけど、それ以前に……元凶のヨルムンガルドにお仕置きする方が先だと思う。
「……しっかし、その女神様がルシフェル様に何のご用事だろう？」
「はて……。まさか、今度は魔界に乗り込むつもりなのか……？」
「ま、まぁ！ それはいけないわ。だって、ようやく悪魔さん達と仲良くなれたのよ？ それを壊されるような真似をされたら……」
旦那様ゲットの道が閉ざされるね。
「ボク達も様子を見にいこうか？ 場合によっては、ルシフェル様に加勢した方がいいだろうし」
「そ、そうね！」
「うむ、私もその方が良いと思う。……サタン様に会えなくなるのは、何を置いても耐えがたい」
３人揃ってそちらの名目で一致団結すると、ちょっと覚悟を決めて騒動の発信地へ向かう。そうして辿り着いたエントランスでは、子供っぽく寝転がって、駄々をこねる女神の姿が目に入ってくるけど。……えぇと。こんなに古風な「いい駄々」、久しぶりに見た気がする……。
「ヤダヤダヤダ！ 今日はどうしても、肉球を触りに行くのじゃ！ デザート、食べに行くのじゃ〜‼︎」
「突然、そのような事を申すでない！ 先方にも都合というものがあるだろうに。まして、お前はルシエルを怒らせたばかりであろう⁉︎ もう忘れたのか⁉︎」
「イ〜ヤ〜！ 妾もハーヴェンに会いに行く〜！」
どうしよう、想像以上におかしな状況なんですけど。
……かねてから、ジェントル系派だったマナは、ハーヴェン様に会いに行きたいらしい。ハーヴェン様はそんな事で怒ったりはしないだろうけど、ルシエルを怒らせる気がする。見れば、彼女の手にはあの悪魔のぬいぐるみがきちんと握られていて。彼女が立派な駄々をこねる度に、無残に床に叩きつけられているのが、この上なく不憫だ。
「えぇと……とりあえず、起きたらどうです？ ほら……ぬいぐるみも打ち付けられて、泣いてますよ？」
「……！ あ、あぁ！ 妾のハーヴェンが！」
妾のハーヴェン……。間違いなく禁句ワードだと思うな、それは。
「全く、神界の女神ともあろう者が情けない！ そんなにワガママを申すなら、化身なんぞ寄越さんでいい！ 霊樹に引っ込んでおれ！」
「ルシフェルの意地悪！ ケチ！ それでもって、大年増ッ！」
「はぬッ⁉︎ 大年増⁉︎ お前にだけは言われたくないわ、この化石女神が！」
……何かが噛み合わない、売り言葉と買い言葉。
そこまで言われて、更に盛大に駄々をこねながら……大音量で泣き喚き始める化石女神様だけど。……周りのみんなも呆れ切って、苦笑いをしている。
「……何だろうな。こうも凄惨な状況を目の当たりにすると、マナの女神の性格が愛想を尽かされた原因に思えてきたのだが……」
「え、えぇ……。こんな風にワガママを言われて大騒ぎされたら、誰だって愛想を尽かしてしまうわ……」
「うん。さっきまでの話だと、ヨルムンガルドがとにかく悪いってボクも思ってたけど……。これじゃぁ、嫌われて当然かも……」
結局、加勢するにも程遠い状況を仕方なしに見つめるボク達だけど。これはやっぱり、ハーヴェン様になんとかしてもらうより他ないんだろうか？ 何だか、ボク……いよいよ、悪魔の方が真っ当だと思えてきたよ……。
