１１−７　真祖の紹介状

　いつも通りに、集まってきた奴らに稽古をつけていると。拡張した鍵の効果で、お連れさん付きのリッテルが帰ってきた。その顔ぶれにルシファーがいるのに、バツの悪い気分になりつつ……向こうは向こうであまり気にしていないのか、意外と普通な感じで話を振ってくる。しかし、偉そうな上から目線は直っていないか。……この辺は元傲慢の真祖だから、というよりかは個人の気質なんだろうと思う。

「久しぶりだな、マモン。それにしてもお前、随分と雰囲気が変わったな……。髪型以上にどうしたんだ、その格好は」

「ハイハイ、お久しぶりですね……っと。別に俺の服の趣味は、関係ねーだろうが……」

「あ、えっとですね。パパは人間界でお洋服を買ってきたんです！」

「で、ママと一緒にお出かけするのに一生懸命、お着替えしているんですよぅ！」

「ダァ！　お前ら、ちょっと黙れ！　そういう小っ恥ずかしい内容は黙っとけ！」

「そうなのです？」

「全く、パパは恥ずかしがり屋さんなんでしゅから……。ママにボタンを掛け直してもらえるのが嬉しくて、シャツを着ている事くらい、公表してもいいんじゃないでしゅか？」

「……こんの、アホ羊が……！　そういうのが恥ずかしいんだって、いっつも言ってるだろうがッ‼︎」

「いや〜ん！　パパ、ギブギブ！　ギブでしゅ〜！」

「パパのお仕置き！」

「お仕置き！」

「グリグリ、グリグリ！」

　慣れたモノとばかりに、ハンスのコメカミをグリグリと締め上げるが。どうしてこいつは、いつもいつも余計なお口が減らないんだろう。そうして一通りお仕置きを済ませてみたところで、ビシビシと刺さる好奇心いっぱいの視線が殊更、痛い。

「まぁ〜……マモン様は小悪魔ちゃん達にパパって呼ばれているのね〜」

「ってことは、ママはリッテルの事？」

「えぇ、そういう事になってます。……ウフフ、みんななんだかんだで、主人に懐いていて。ここにいるグレムリンちゃん達以外の子達からも、そう呼ばれていますよ」

「なんと羨ましい光景なのだろう……。私もサタン様と家族になってみたい……」

　好き勝手に、明後日の方向の感想を漏らしている天使様ご一行だけど。……あぁ、そう言えば。

「……あんたがサタンの文通相手だったっけか？」

「はいっ！　私はオーディエルと申しまして……。えぇと……」

「オーディエル様、ファイトです！　今日はサタン様に会いに来たのでしょう？」

「う、うむ……」

　でっかい図体の割には、大女はかなり奥手なタイプらしい。人間界で派手な武器をぶっ放してきた小柄な天使……えぇと、リヴィエルだっけ？　にそんな事を言われても尚、顔を真っ赤にしながら俯いている。……ったく、仕方ねぇなー……。

「クラン、ラズ、ゴジ。悪いけど、お使い頼めるか？」

「はい？」

「もちろんいいですよぅ？」

「今度はどこにお使いですか？」

「うん、少し待ってろ。すぐに紹介状を書くから……」

　手元にレターセットを呼び出して、紹介状を一筆認める。そして仕上げの封蝋をした上で、３人の中で１番しっかり者のクランに手渡すが……行き先が行き先だし、説明が必要だろうな。

「いいか？　この手紙をサタンの所の……ヤーティに届けてくるんだ」

「ヤーティ様にです？　サタン様じゃなくてですか？」

「うん。サタンじゃなく、ヤーティの方に間違いなく渡すように」

「どうしてです？」

「……サタンを勝手に呼び出したとあれば、あのトリ頭に俺まで怒られかねない」

「あ、そういう事ですね」

「で、サタンの城に着いたら、この手紙をきちんと見せるように。そして、俺のお使いだってハッキリ言うんだぞ」

「これまた……どうしてです？」

「サタンの城は、切り捨て御免の危ない場所なんだよ。その封蝋を見せれば一発だろうから、手紙を絶対に落とすんじゃないぞ。……いや、違うな。落とした時は、無理せず戻ってこい。分かったな」

「は〜い！」

「それじゃ、行ってきます！」

　３人にそこまで言い含めて送り出すと、稽古の続きとばかりに弟子達に向き直るけど。いつもと違う視線を感じて、これはこれでどうしていいのか、分からない。えっと……。

「マモン様、その……」

「あ？」

「今のって、真祖の紹介状ですよね？」

「そうだけど？　だから、何？」

「しかも、さっきの黄色い封蝋は虎の紋の……？」

「俺の紹介状なんだから、そんなの決まってるだろうが」

「いや、だって……」

「な、なんだよ……」

　そこまでやり取りして、シンと静まりかえる弟子共。……ハイハイ、分かってますよ。分かっていますとも……！

「別にいいだろーが！　俺が配下が心配で魔力封を使うのが、そんなにオカシイかよ⁉︎　あぁ⁉︎」

「い、いえいえ！　そんな事ありません！」

「配下の心配をするのは、親の悪魔として、当然ですよっ！」

　当然とか吐かすんだったら、いちいち変な反応するんじゃねーし。しかも、妙な流れになったせいか……お稽古な雰囲気、ゼロになったじゃん。

「あ、マモン様！　そろそろ……」

「それも、分かってますよ。分かっていますとも。とりあえず、小休憩にしまーす。つー事で、あいつらにサタンを呼びに行ってもらってるから。天使の皆さん方も休憩がてら、一緒に楽しくおしゃべりしつつ、待っていてくれるか」

「良かったですね、オーディエル様。サタン様、来てくれるみたいですよ！」

「は、はいっ！　ありがとうございますっ！」

「うん……別に礼はいいし……」

　何気に自分よりも背の高い大女に、恐縮したように頭を下げられると、そこはかとなく居心地が悪い。そんな大女の後ろで、チンチクリンとラミュエルとやらが嬉しそうにしているが……その笑顔、何か落ち着かないんだけど。そして、更に後ろでは鬼のような形相で、ペンをガリガリと走らせている天使がいて……こいつはリッテルを見送りに来た時にもいた気がするけど。もしかして、彼女が例の小説の作者だったりする？

「あの……ところで、あなた」

「あ？」

「さっきの魔力封って、どんなものなの？　何か特殊な意味でもあるのかしら？」

「……それ、ここで説明しないとダメか？」

　今回も小説のネタにされるっぽい事を警戒してみるものの、リッテルの何かを期待するような瞳が眩しい。どうしてお前はお前で、空気を読まないんだよ。

「魔力封は所謂、真祖のお墨付きみたいなものだ」

「……今は真祖でもねーお前が、余計な口を挟むなよ」

　しかも、空気を読むスキルがゼロっぽいルシファーが、元真祖様の権威を振りかざして状況を悪化させてくる。折角、人がこっそりと気を回してやっているのに。何で、わざわざ暴露しようとしているんだ……？

「別によかろう？　その程度の説明をするくらい。一般的に、魔力封は手紙の持ち主の身元を保証するものであると同時に、真祖が行動の責任を取るという意思を示したものだ。だから、この場合は彼らの身柄一切について、マモンが請け負うという意味を含む」

「……あのさぁ。そんな事をバラされたら、格好悪いにも程があんだろーが。いい加減にしとけよ……」

「そうか？　私は格好悪いとは思わぬが」

　悪魔的には格好悪いんだよ、それ。

「それでな、さっきの魔力封は真祖のカラーをきっちり乗せた、特別仕様のもので……」

「……ルシファー。これ以上の説明、本当に必要か？」

「もっちろん、必要でしょう！」

「私も知りたいで〜す！」

「ミシェルに、ラミュエルも！　調子に乗るなよ……！」

「「いや〜ん、怖〜い！」」

　なーにが、いや〜ん……だよ。揃いも揃って、お前らの頭の中はハンスと同じレベルなのか？

「あ、ルシフェル様……」

「うむ？　何だ、リッテル」

「えぇと……主人も嫌がっているみたいですので、続きは後で聞きます……。皆さんの交流にお越しいただいたのですから、今は悪魔さん達とお話しされた方がいいかと」

「ほぅ……？　それもそうだな。ほら、お前達！　稽古とやらで疲れている悪魔達の傷を癒してやらんか！　次のチャンスはいつか、分からんぞ？」

「あ、それもそうですね〜。はいはーい！」

「まぁ〜……どの悪魔さんも逞しくて素敵……！」

「こちらの悪魔さんはかなり鍛錬されていると、お見受けします。……お名前は何と仰るのですか？」

　ようやくしっかり空気を読んだ嫁さんが、さりげなく話の流れを変えると。無事に軌道修正されて、被害の拡大は免れたっぽい。オーディエルと書記係らしい天使以外の３人が、早速交流とやらを始めたみたいだ。

（ありがとな、リッテル）

（いいえ、私が言い出したこととは言え……こちらの都合で嫌な思いをさせて、ごめんなさい……）

「おぁ〜！　これこそ夫婦愛ですね〜！　今回の報告書も燃えてきましたよ〜！」

　……人が嫁さんの気配りをシミジミと噛み締めているのに。小声のやり取りさえもきっちり拾ったのか、さっきまで大人しかった小太りが叫び始める。……もの凄く、嫌な予感がするんだけど。

「……なぁ、リッテル」

「はい……」

「一応、確認だけど。……あのペンを走らせてるのが、例の小説の作者で合ってる？」

「合っています……」

「……そうか……」

　きっと格好悪い内容で小説にされるんだな、今回も……。そんな事に俺が絶望していると、向こうの空から何かが猛スピードで飛んでくるのが見えてくる。あ、意外と早かったな。