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夕食前の喧騒。

部屋から食事する部屋に移動する者や、その間でトイレに行く者の人だかりで、ホテルの通路はにわかに商店街のような賑やかさを呈する。

そんな中、通路の陰で折り畳み傘を握りしめて息を潜めている奇人は、言うまでもなく明日香たちだった。

実「殺るなら今度こそ確実に殺れよ。」

イラ立ちがもう全く隠れていない実の忠告に、明日香は口をとがらせる。

明「分かってますぅ～! アンタに言われる筋合いありません～!」

実「あ、じゃあ俺もう飯行っていいの?」

明「いいワケないでしょ!?」

実『何なんだよ…。』

守「あ、来たよ!」

明「!?」

まだ心の準備ができていない明日香だが、とっさに角の先をうかがう。

ターゲットの咲と、その隣にもう1人、眼鏡をかけた女子がいて、2人は仲良さそうに喋っていた。

しかも、何故か咲は頭に包帯を巻いている。

咲「2人か…。いくら何でもこれじゃ無理ね。」

実がもう食事に行けると一瞬期待した刹那、

明「でも頭に包帯巻いてるし、殺るなら今しかないわ。しばらくつけて1人になるのを待たないと。」

裏切られた。

咲たち2人が明日香たちの横を通り過ぎ、尾行が始まった。

――――――――――――――――――――

咲「私トイレ行ってきます。先行っててください。」

木「分かったわ。じゃ後でね。」

明日香たちの目の前で、2人は小さく手を振り合って別れた。

しかも咲は、人気のないトイレの方へ向かい始めた。

絶好のチャンスだ。

明『よし、行くわよ!』

明日香は持っていた折り畳み傘を、スナップを利かせて振り下ろし、その勢いでジャキッと傘を伸ばしきった。

これには実も守も等しく「ついに殺るか」と思わされた。

その後更に尾行し、ついにトイレ前に来て、周囲の人影は消えた。

明「行ってくるわね…!」

実「今度こそ仕留めろよ。」

明「分かってるってば!」

守「が、頑張ってね!」

ヒソヒソ声で会話した後、守の応援には返事せず、明日香は任務を開始した。

このせいで守はまた落ち込んだが、明日香は単にこっぱずかしかっただけであった。

折り畳み傘を握りしめ、静かに素早く、咲の背後に忍び寄る。

あっという間に距離を詰め、明日香は迷いなく傘を振り上げた。

明『死ね!』

その時、咲が突然立ち止まり、そのまま明日香の方をパッと振り返った。

明「!!?」

明日香は天性の嗅覚でそれを察知し、咲が振り返り切る前にその場にしゃがみ込んだ。

無珠山と同じ状況で、明日香はまたも極限の緊張状態に見舞われた。

しかも咲に見つからないために、それにより激しくなる呼吸すら抑えなければならず、息が詰まって破裂しそうになっていた。

明『早く…早く行ってくれ…!』

明日香が願った時、咲はそこでまた振り返り、トイレに入っていった。

明「―――どっはぁ～～～～～～～～～～～～～～～～～～………。」

明日香はヤンキー座りからそのまま膝をついてへなへなとへばった。

後ろから近づいてくる足音で、また無珠山での惨めな気分がよみがえってくる。

守「大丈夫?」

明「…見りゃ分かるでしょ。バレなかったんだから大丈夫よ。」

明日香は下から見上げる形で、上から見下ろしている守を睨み、同時に実がいないことに気付いた。

明「……実は?」

明日香はよろよろと立ち上がり、守に聞くのは釈然としない気持ちのまま、仕方なく聞いた。

実「あ、実君ならもうご飯行っちゃったよ。」

明「ハァ!?」

明日香は咲に聞こえる危険を忘れ、つい怒鳴ってしまった。

守「あ、明日香さん、あんまり大きい声出しちゃ……。」

明日香はそこで気づき、守の服を引っ張って急いでその場を後にした。

守はそれで、ただ緊張と幸せを心にブレンドしていた。