4-2-2

その後、シューズの貸し出しの際もサイズがどうのとかで手間取ったが、無事ゲームがスタートした。

勇「よっしゃ、まずは俺からだ!」

勇気が意気込んで15ポンドのボールを構える。

咲「な、何が始まるんですか?」

慎「まぁ見た方が早いな。」

咲の目の前で、勇気は華麗なフォームで投球した。

球は真っ直ぐにピンの中心を突き抜け、無難にストライク。

と同時に頭上のモニターがお祭り騒ぎに。

咲「!?!?」

勇「うしッ!」

戸惑う咲に構わず、ガッツポーズを携えた勇気が帰ってきた。

木葉は小さく拍手して勇気を迎えた。

木「さすが勇気。」

勇「チョロいチョロい。」

咲『何がチョロいの…?』

咲の頭上で増殖するハテナに慎一が気付いた。

慎「まぁつまり、あのボールを転がして、あそこに並んでる10本のピンをなるべく多く倒せばいいんだ。チャンスは2回だが、今の勇気みたく、1回目で全部倒したらストライクといって、2回目はない。」

咲「へぇ～～、面白そうですね!」

咲はつい体が動くほどウキウキし出した。

慎「じゃあ次は俺だから。」

そう言って席を立ち、軽々とスペアをたたき出した。

咲「うわあ、慎一くんすご～い!!」

咲のオーバーすぎて恥ずかしくなる歓声が、慎一のモチベーションを一気に引き上げたのは言うまでもない。

ドヤ顔を制御できぬまま席に戻る。

勇「なかなかやるな。」

慎「基本的に大得意なスポーツはないが、ボウリングは俺もちょっとイケるクチでね。」

木「2人ともすごいなぁ。あ、次私だ。」

木葉は女の子らしい優しい投げ方で、7本のピンを倒した。

勇「おっけおっけ!」

慎「結構倒したね。」

木「今日ちょっと調子良いかも♪」

3人のノリに全くついていけていない咲の番が来た。

慎「咲、頑張れ!」

咲「は、はい!」

木「しっかり!」

勇「焦んなくていいぞ!」

ほとんど何かの部活かのような応援の中、咲は5ポンドの球を、見よう見まねで投げた。

球は真っ直ぐに左のガターラインへと吸い込まれていく。

咲「あれ?」

一瞬何が起きたか分からなかった。

そしてようやく"失敗確定ゾーン"の存在を悟り、それで変に意識して入った無駄な力が、2球目を右のガターラインへといざなった。

3人は1球目から既にフォローの言葉をあれこれ投げかけていたが、咲が涙目で帰って来た時には無理な慰めをやめ、"何事も経験"とうそぶいた。

咲『経験かぁ…。』

咲は、これから2ゲーム分も残っている"経験"を目の前にして、さっきまでの高揚した心をへし折られたのを感じた。