17-6

勢いよく咲の歯が慎一の腕に食い込む。

既に激痛だ。

慎「ぐぅおおおお……」

慎一がうめくが、咲は容赦なく顎に力を入れ、慎一の腕の肉を咬み切りにかかった。

ミチミチと慎一の腕の筋組織が千切れる音がし、血が玉のように溢れ出す。

生暖かさが慎一の腕を伝うが、その感覚も既に麻痺していた。

今はただ、痛みだけが慎一の感覚を支配していた。

いよいよ痛みが強くなっていき、慎一は更に声を上げた。

慎「ぐあああああぁ…くぁ……」

咲が慎一のその腕を両手で掴み、顔を引き離し始めた。

皮膚が伸び、千切れ、筋組織と血管がブチブチと音を立て、鮮血がほとばしる。

と、それが咲の顔や服を汚し、彩った。

慎一はもう、文字にならない叫びを上げていた。

腕の肉が慎一から完全に分離した時、突然抵抗がなくなったことで咲の頭がガクッとのけぞった。

それと同時に咲は両手を慎一から離し、肉を咀嚼しながら両手についた慎一の血をしゃぶり出した。

慎『咲………――――――』

傷みで遠のく意識の中、慎一の目に映った咲は本当に純粋な喰人鬼だった。

―――――――――――――――――――――――――

…ちくん―――

―――し…くん……――

――――――……んいちくん!

咲「慎一くん!」

慎「ッ!」

咲の呼びかけで、慎一はハッと目を覚ました。

ようやく取り戻した意識で、デジャヴを感じた。

慎一はしばらく呆然としていたが、目の前で血まみれの咲が涙を流して、でもそれが笑顔になるのが分かり、次の瞬間には抱きしめられたのを感じた。

慎「……咲?」

咲「慎一くん! 良かった、良かった…。ごめんなさい、私のせいで―――」

咲の嗚咽が耳元で響く。

慎一はまだぼーっとしていたが、腕を咬ませたことと、その痛みがもうないことを思い出し、少ししびれた腕で咲の背中をさすった。

慎「…咲、良かった。禁断症状、治ったみたいだな。」

咲「はい…、でも、慎一くんのこと…咬んじゃった……。」

慎「違う違う。咲の禁断症状あんまり苦しそうだったからさ、俺が自分で咬ませたんだよ。」

咲「そ…そうだったんですか…? でも、痛かったでしょ……。」

慎「咲が治ったんならいいよ。もう痛くもないし。例の軟膏塗ってくれたんだろ?」

咲「はい…。」

慎「ならそれでいいよ。」

咲「…ありがとうございます…。」

咲は涙で声を詰まらせ、鼻をすすりながら必死で謝ってきた。

慎一はしかし、とりあえず咲の禁断症状が治った安心感以外は感じず、咲が謝る間、何度も背中をさすった。

しばらくして、咲はようやく離れ、涙をふきながら慎一に水を持ってきた。

咲「とりあえず、水飲んでください。」

慎「…うん。」

慎一は水を1杯飲み、コップを咲に返すと、ゆっくりと立ち上がった。

時計は午後6時を回っている。

慎「じゃあ、俺帰るわ。夕飯あるし。咲も治ったし。」

咲「分かりました…。あの、ホントにすいませんでした。」

慎「もう泣くなっての。」

慎一は咲の頭をワシャワシャと撫でた。

咲は全然笑っていなかったが、その泣き顔が今日はすごく嬉しいものだった。

頭の中にまだあの狂暴な咲が残っているから、尚更だった。

慎一は咲に「また明日」と言い、咲に見送られて玄関を出た。

直後、相変わらず容赦のない施錠音が響き、慎一は幸福感に酔いしれた。

第17話　完