15-5

最初から勝負は見えていた。

剣道のたしなみすらない、それどころか日頃体を動かしていない慎一が、明らかに慣れている焔に勝てるワケはなかったのだ。

既に慎一の両手両足は切り傷まみれになっている。

急所はつかないが、もう動かすのも困難なほど痛みはひどかった。

息も荒い。

一方焔は無傷どころか、息一つ上がってはいなかった。

慎『くそ……。痛ぇ………。』

慎一は痛む腕を痛む腕で抑え、必死に耐えながらまた刀を構えた。

腕も震え始めていて、持っているのもやっとだ。

慎「ぐっ!!」

慎一はもう体を動かすことで漏れる声以外出すことなく、焔に向かっていった。

が、満身創痍の慎一に、焔は容赦ない。

慎一の刀を横に流し、慎一の顔のすぐ右横にそれを突き出した。

慎「うおッ…!?」

いきなり目の前に迫った刃に、慎一は思わずのけぞって尻餅をついてしまった。

慎「?!」

肩に痛みが走った。

右肩が切られている。

慎『マジかよ…。全く切られた感触なかったのに…。』

と、慎一の視界が暗くなった。

見上げると、焔が見下ろしていた。

慎「……。」

焔「話にならないな。お前じゃ咲の夫にはなれない。」

慎「!」

慎一がにらみつけるより前に、焔は持っている刀を振り上げていた。

慎「!?　待っ…」

咲「ダメェ―――――――――――――――――――――!!!」

慎・焔「!!?」

咲が突然焔にしがみついてきた。

焔「わ…ちょ…咲! 離れろ!!」

咲「ダメエェッ!!　慎一くんを殺さないでぇ!!」

焔「くっ…危ないから離れろって…!」

焔も咲を傷つけるわけにはいかず、もがくしかできない。

慎『…い、今だ…!!』

慎一はありったけの力を振り絞り、素早く立ち上がって、その勢いのまま、焔の刀を持つ手を薙いだ。

刀はちょうど手から下に出ている柄の部分に当たり、焔の手から刀が弾き飛んだ。

少し離れたところに落下した刀は、その見た目からは信じられないような重々しい音を立てた。

焔「!?」

慎一は、勢いそのままに、刀を焔の首めがけて振りかぶった。

自分でも気づかないうちに、慎一は一瞬正気を失っていた。

焔はそれに気付くも、無理に避けようとはしなかった。

男同士の真剣勝負の決着だった。

慎「うおおおおおおおおおおおおおおおおッ!!!!」

刀が焔の首を切り裂く直前、慎一は咲と目が合った。