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60 : 舞踏会に舞う夜の葉 - 08 -

　沢山の人が踊る舞踏会の場内で、オリアナはヴィンセントと踊っていた。

　ヴィンセントの体の動きに合わせて、オリアナのスカートがひらりひらりと揺れ動く。手袋越しに握り合う指先から、ヴィンセントのぬくもりを感じる。背に添えられた手の頼もしさに甘えて、強い遠心力でぐるぐると回ってみたくなるほど、オリアナは浮かれていた。

　見つめ合い続ける意気地は無く、少し視線を合わせると、すぐに他に視線をやってを繰り返していた。

　オリアナのデコルテは、ほんのりとピンクに染まっている。先ほど飲んだシャンパンのせいだけでないのは確かだ。

「また一緒に踊れるなんて、思わなかった」

　夢見心地で呟くオリアナに、ヴィンセントは不快そうに眉を上げた。

「僕は、君と踊ったのは初めてだと思うけれど？」

「じゃあ私の方が得してるね。ヴィンセントと踊るのは、これが二度目だから」

　笑って言えば、ヴィンセントも不機嫌そうな気配を消してくれた。どことなく、今の言い方は気に入ってもらえた気がして、オリアナは嬉しくて微笑んだ。

　涙が滲みそうになる。

　幸せな時間だった。

　この日をもう一度過ごせたらと、どれほど長い間、夢見てきてただろうか。

「私、今日のこと、死んでも絶対に忘れない」

「君が言うと信憑性が高いな」

　ヴィンセントの言葉に、オリアナは心から笑った。こんなに楽しいダンスを、一秒でも長く味わっていたかった。

＊＊＊

　ダンスを一曲踊ると、オリアナ達は会場の外に出た。

　アマネセル国の社交では、配偶者でも婚約者でも無い二人は、二曲続けて踊ることは出来ない。

　学生の舞踏会なので、それほど厳密な決まりがあるとは思えなかったが、オリアナ達はなんとなく気持ちに従って庭を歩いた。オリアナにとっては、ヴィンセントともう踊れないのなら、ホールに居続ける意味はない。

　せっかくのパーティーで他の誰かと踊る時間がもったい無かったし、ヴィンセントが他の女生徒と踊るのを、もう見たく無かったからだ。

　庭に出てしまえば、よほど熱心な崇拝者でも無い限り、追いかけてダンスに誘ってくることも無い。

　ヴィンセントの腕に巻き付いて歩いていたオリアナは、足を止めた。ヴィンセントが止まったからだ。

　ヴィンセントがオリアナの耳の横に手を伸ばす。

　オリアナは目を見開いて、ヴィンセントを見つめた。

「……ついている」

　オリアナの髪に触れたヴィンセントは、指で何かを摘まんだ。その指先に載っていたのは、会場で降った花びらだった。鮮やかな花吹雪の一欠片が、オリアナの髪に引っかかっていたのだ。

　急に顔に手を伸ばされたように感じたオリアナは、ピタリと固まってしまっていた。唐突に、自分が何を期待していたのかに気づき、顔を真っ赤に染め上げる。

（キ、キスされるんだと思った。ハインツ先生があんなこと言うし、ダンスは素敵だったし、だって、前の人生では、確か今日ヴィンスと――ああああ）

「ああありがとう」

　ほのかに入ったアルコールと、前の人生の記憶と、場の空気に当てられたらしい。ぎこちない笑みを返す。

　火照った頬を少しでも冷まそうと、手袋越しに手の甲を頬に当てた。絹の手袋が、ひんやりとして気持ちがいい。

「……まだ痛むか？」

　オリアナの手を目にしたヴィンセントが、申し訳なさそうな顔をしている。その視線は、オリアナの手首から外されない。

　一瞬何のことかわからなかったが、すぐに思い至った。ハインツ先生とダンスが終わった直後に、強く掴んでしまったことを悔いているのだろう。

「ううん。もう全然痛くないよ」

「そうか……」

　痛みを否定しても、ヴィンセントはあまり信じていないようだった。自分の行動を恥じているのだろう。高潔な人だから。

　オリアナはそっと周りを見渡した。講堂の周りに出ているのはオリアナ達だけでは無い。そこかしこに人の気配を感じたが、銘銘人目を避けたがっているため、積極的に干渉してくることは無いに違いない。

　だがオリアナは、ヴィンセントの手を取ると、もう少し人のいない場所に向かって歩いて行った。

　ヴィンセントは何も言わずに、大人しく付いてくる。

「明かり、盗んでくれば良かったね」

「そうだな」

　舞踏会の会場からこぼれる灯りと、月明かりだけが頼りだ。オリアナは人気が無く、ほんのりと明るい場所を見つけると、そこで足を止め、ヴィンセントと向き合った。