忘れられた妹

　ショックだ……

　まさか鉄壁の要塞である飛那姫ちゃんに、好きな男がいたなんて。

　全然そんなそぶりがなかっただけに、ショックがでかい。

　会っていきなり飛びつくほど、会いたかったってことだよな。

「落ち着かれてください」

「少しは鍛えられませんと……女性一人受け止めきれないでどうするのですか」

　東の賢者のところの下働きらしいおっさん達が、尻餅をついたままの男に向かってそう言った。

　そうだよ、ちょっと顔がいいからって、女の子を抱き止められないくらいひ弱でどうするんだ。

　飛那姫ちゃんの好きなタイプは絶対強い男だと思ってたのに……

　完全草食系じゃないか！　さすがに納得いかない！

「妹君ですよ、蒼嵐様」

　そうだよ！　いくら妹だからって！

　……え？　おっさん達、今なんて言った？

「……妹？」

　飛那姫ちゃんにかじりつかれている男自身も、目を丸くして聞き返した。

　聞き間違いじゃないよな、今、「妹」って言ったよね？！

「えええええ？！　飛那ちゃんの、お兄さん？！！」

　美威ちゃんが横からでかい声で叫んでくれたので、俺は叫ばずにすんだ。

　なんだ、好きな男じゃなかったのか……

　俺は心底ほっとして、まだオロオロしている飛那姫ちゃんの兄を眺めた。

　髪の色は似てるけど、飛那姫ちゃんの方が薄いな。

　言われてみれば顔立ちも少し似てる。

　飛那姫ちゃんのお兄さんって言うと、ものすごく強そうで怖そうなイメージあるけど……真逆すぎる。どう見ても非力な文系だ。

　運動能力、妹に全部持っていかれたのかな……

「兄様……兄様……」

　当の飛那姫ちゃんは、杏里さんに会った時と比較にならない位、感情むき出しでぼろぼろ泣いていた。

　なんか、東に来てからこんな姿ばかり見てる気がする。

　慰めてあげたいけど、悲しいかな、俺の出る幕じゃないんだよな。

「ええ、と……僕、どうしたらいいのかな？　余戸……」

　飛那姫ちゃんをどう扱っていいか分からないようで、お兄さんはおっさん達に助けを求めた。

「ひとまず、説明が必要でしょうな。姫様にとっては、お辛い話になるかもしれませんが……」

　そう、この強そうなおっさん達、飛那姫ちゃんのことを「姫様」呼びなんだけど。

　何？　もしかして飛那姫ちゃん、いいとこの家の子かなんかだったの？

　俺にも説明カモン！

　そういえば、俺以外にもこの状況を分かってなさそうな顔をした人がいた。

　俺は隣に立ったまま、困惑した顔で飛那姫ちゃんを見ている美威ちゃんに尋ねた。

「美威ちゃん、これ、どういう状況なのか分かる？」

「ううん……でも確か、飛那ちゃんのお兄さんて亡くなったはずじゃ……」

「え？」

　それって、死んでたはずの兄と再会ってこと？

　それじゃあ、あんなに泣くのも無理はないか……

「あんな飛那ちゃん、はじめて見た」

　美威ちゃんが、複雑そうにそう言った。

　ああ、うん。飛那姫ちゃん、美威ちゃん以外に甘えることないもんね。

　杏里さんと会った時だって、きっとそう思ったんだろうけど。

　これはまた、ちょっと……大分彼女らしくないものな。

「兄様……私です、飛那姫です……分かりませんか？」

　飛那姫ちゃんはそう言うと、少しだけ体を離してお兄さんと向き合った。

　あれ？　なんか飛那姫ちゃんキャラ変わってないか？

　すごくしおらしく見えるのは、錯覚かな？？

「７年も経ってしまったから、分からない……？」

「あ、いや……そうじゃないんだ。僕……」

　飛那姫ちゃんに至近距離で見つめられて、お兄さんはすっかりうろたえていた。

　いや、妹だろ？　なんでそんなに赤くなってオロオロするかな。

「僕、昔の記憶がないんだ……」

　お兄さんのその言葉で、飛那姫ちゃんが目を見開いたまま硬直した。

　今確かに「記憶がない」って聞こえたけれど……

　それってもしかして、飛那姫ちゃんのことを覚えてないってことか？

「ひとまず……中に入りましょうか」

　しーんとなってしまった空間に、髪の短い方のおっさんがそう口を開いた。

　飛那姫ちゃんはそっとお兄さんから離れると、立ち上がって目元を拭った。

「……ごめんなさい、いきなり飛びついたりして……痛かったですか？」

「いや！　全然大丈夫！　こちらこそ、なんかごめん……」

　ささっと立ち上がると、お兄さんもローブについた草を払った。

　正面に立った自分より少し高い位置にあるお兄さんの顔を、飛那姫ちゃんはまぶしそうに見上げた。

「兄様……本当に、生きていたんですね……」

　飛那姫ちゃんはそう言うと、両手をお兄さんの顔に伸ばした。

　潤んだ目でじっと見つめられて、お兄さんはそのまま固まってしまった。

「私のこと、全然覚えてないんですか……？」

「え、ええと……その……」

　飛那姫ちゃんからすると、感極まってるだけなんだろうけれど……

　その状態で見つめ合ってる姿は、端から見ていると、なんか、あぶない。

　お兄さん耳まで赤いし！

　飛那姫ちゃんを妹だって覚えてないなら、これ、ただ美女に迫られてるだけの構図にならないか？！

　ぐわぁーっ！　うらやましい！

　俺も飛那姫ちゃんに、両手でほっぺ挟まれたい！

「ストップ！　ストーップ！！」

　俺はとうとう、横からドクターストップを入れた。

　これ以上見ていたら、いくら兄相手でも俺のガラスのハートが砕け散る。

「お言葉に甘えて、まずは中でお話を聞かせてもらいましょう」

　飛那姫ちゃんは、お兄さん以外の存在なんかすっかり忘れていたという風に、提案した俺を振り返った。

　一瞬の後に、はっと我に返ったようだ。

　ささっとお兄さんから離れると、美威ちゃんのところに逃げていった。

「ごめん……ちょっと、あんまり驚いて、色々思い出したから……」

　そう言って飛那姫ちゃんは、美威ちゃんの後ろに隠れてしまった。

　うん、俺の心の平穏の為に、飛那姫ちゃんは美威ちゃんにくっついているといいよ！

「では、中でお話しましょう。どうぞ、お入りください」

　おっさん達が入口を開けて、俺達を塔の中へと招いてくれた。

　見晴らしの塔。

　東の賢者の住まい。

　まさかこんな展開が待っているとは……

　一体ここへ何しに来たのか、俺はその時にはすっかり忘れてしまっていた。