第101話　海神、薙ぎ払う

　　　◆ネプチューンside◆

「はてさて……貴様ら、覚悟はできているな？」

　ウィエルとの通信を切ったネプチューンは、眼前に広がる魚人の群れを睨めつける。

　全員武装している。その上どこから仕入れたのか、爆弾や大砲も準備していた。

　ウィエルの察したとおり、今は王城の警備は薄い。

　指示を出したのはネプチューン自身だ。

　が、ネプチューンの強さは並ではない。正直、警備なんていなくても自分の身は自分で守れる。

　それよりも、出し抜かれたみたいで少しだけ虫の居所が悪かった。

（こやつらの目的は余の命と、ディプシーの壊滅か。まったく、安く見られたものだ）

　正直、クロアとウィエルがいなかったら危なかったと思う。

　けど今そんなことを考えている暇はない。

　目の前にある結果が全て。

　ならば海神として、ディプシーの女王として、脅威を跳ね除けるのみ。

　玉座に座るネプチューンを、ギャングたちは敵意丸出しの目で睨む。

「辛酸を嘗めた先祖の恨み……！」

「貴様を殺し、ディプシーの全てを手に入れる！」

「親父は貴様を恨んで死んでいったんだ……！」

　海のギャングたちは、ネプチューンの威圧を受けながらも闘志を衰えさせない。

　それどころか、燃え盛る炎のような熱を持っていた。

「余は、余の考えとディプシーの平和を思って追放した。追放された者は、追放されるだけの罪を犯したのだ」

「黙れ！」

「故郷たる海を追われた先祖たちの恨み、ここで晴らす！」

　完全にとばっちりである。

　が、恨みというのはそういうものだ。

　自分の思うように拡大解釈し、自分が信じているものしか信じられなくなる。

　ネプチューンは哀れみの目をギャングたちへ向けた。

「……これも、余の甘さが招いた結果ということか。同胞を殺すのは忍びないと思い、あえて追放という形を取ったが──やはり処刑しておくべきだった」

　ネプチューンから覇気が迸る。

　殺意と敵意を漲らせていたギャングたちは、一瞬で戦意を折られたじろいだ。

　それほど、圧倒的な覇気。

　それほど、絶望的な戦力差。

　ネプチューンは手を上空へかざすと、膨大な覇気と魔力を凝縮させ。

「来い、トライデント」

　──神器を召喚した。

　神器トライデント。

　三叉戟と呼ばれる三又の鎗は、瑠璃色の光を放ち顕現する。

　ネプチューンが所持する、正真正銘の神の一振り。

　クロアが恐れた海神の魔力が、ディプシーを覆うほど放たれる。

「余の全てをもって貴様らを処罰する」

　ネプチューンがトライデントを構え、玉座から立ち上がる。

　直後、砲弾がネプチューンに向けて放たれた。

「邪魔だ」

　トライデントを一閃。

　弾き返された砲弾は、ギャングたちの中心へ着弾。爆発を引き起こした。

　それを皮切りに、ギャングたちが一斉にネプチューンへと襲いかかる。

「小賢しい」

　乱雑にトライデントを振るう。

　それだけで、前衛にいた十数人は粉々に砕け散った。

「ヒッ……！」

「ば、化け物め……！」

　ギャングたちの目が恐怖に染まる。

　ネプチューンからしたら、化け物と恐れられることには慣れている。今更気にすることもない。

　ネプチューンの剛腕を受けられず、次々にやられて行く。

「お、お頭、どうしましょう……！」

「あ、慌てるな！　もう少しで奴がここに着く。そうなれば……！」

　と、ネプチューンの耳に不穏な言葉が飛び込んできた。

　なんのことかはわからないが、あまり時間を掛けている暇はなさそうだ。

「チッ……それにしてもチマチマしおって……！」

　いくらネプチューンが巨大でとんでもないパワーを持っていようと、ギャングたちのパワーとスピードも並ではない。

　この日のために用意してきたのだろう。予想以上に手強い。

（仕方ない。あまり能力は使いたくなかったが……む？）

　そこで気付いた。

　奴ら以外にもう一つ、異様に巨大な気配を感じる。

　クロアのものではない。ウィエルの魔力でもない。

　もっと別で、もっと異質な何か。

「お頭ァ、来ましたぜ！」

「来たか！　さあ海の悪魔よ、海の神を引きずり下ろせェ！」

　海のギャングの頭領が叫ぶ。

　同時に、奴らの背後から巨大な何かが現れた。

「行け、クラーケン・ジュニア──！！」