第97話　勇者の父、最悪を予想する

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「二人とも、無事にアジトへたどり着いたみたいですね」

　海底の国ディプシーから、遠隔で二人の様子を見ていたウィエル。

　それを見ていたクロアとネプチューンは、安心したようにそっと息を吐いた。

「無事についてよかった」

「じゃな。一時はどうなるかと思ったが」

「ふふふ、そんなに心配しなくても大丈夫ですよ。ちゃんと地図を描いたのですから、迷うことはありません」

（（それが心配だったんだが））

　図らずもクロアとネプチューンの心は一致した。

　方向感覚と直感が優れているミオンが一緒でよかった。もしドーナが一人だけで向かっていたら、恐らくたどり着けずに干からびてしまっただろう。

　そうなったら復讐どころではない。

　こんなこと、ウィエルに言ったら拗ねてふてくされてしまうから、言えないが。

　ネプチューンは咳払いをすると、「しかし」と口を開いた。

「本当に二人だけで大丈夫かの？　相手は、ディプシーの王国軍が長年捕らえられなかった精鋭ばかりだぞ。いくらクロアの下で一ヶ月修行したとはいえ、厳しい戦いになるのではないか？」

「でしょうね」

　ネプチューンの心配をよそに、クロアはあっけらかんと肯定した。

　その様子に、ネプチューンは目をぱちくりさせる。

「心配ではないのか？」

「心配ではありますが、二人なら大丈夫でしょう。なんといっても、このために鍛えて来たのですから」

　根拠のない自信。だがしかし、クロアの言葉には、大丈夫と言えば大丈夫と思える不思議な説得力がある。

　なら自分が心配することではない。

　ネプチューンはそっと微笑んだ。

「でもあなた。あの洞窟の中なのですが、少し妙な構造になっている気が……」

「妙な構造？」

「ここからだと、遠すぎて全貌がわかりません。でも、なんというか……あまりにも巨大というか、長すぎる構造になっているといいますか」

「長い年月をかけて集まった組織なんだ。拡張工事を続けていたら、いずれ……」

　と、クロアも違和感に気付いた。

　海底の国ディプシーから追放された魚人が作った組織、海のギャング。

　組織内での結婚や子作りがあったとしても、その数は限られる。

　ではなぜ、そんなに長い洞窟を作る必要があったのか。

　そして、どうやってディプシー(、、、、、、、、、、)に侵入し(、、、、)、ドーナの家族を(、、、、、、、)殺したのか(、、、、、)。

「……まさか……」

「あなた？」

「クロア、どうしたのだ？」

　クロアの様子が変わったことに、ウィエルとネプチューンが首を傾げる。

　だがクロアの頭の中は、仮説で頭の中がいっぱいになっていた。

「女王陛下、一つ確認が。陛下の水域探知ですが、どこまでの範囲が可能ですか？」

「む？　舐めるでないぞ、クロア。余の水域探知は絶対だ。水のある場所では、世界中のどこであろうと探知することができる」

「では質問を変えます。僅かに空中に浮かんでいたり、海底より下の地下に潜まれた場合……どれほど探知できますか？」

「う。……と、飛ばれると……わからん。地下も、完全に潜られると……」

　ネプチューンが気まずそうに指をもじもじさせる。

　悪い方の予感が、的中した。

「やはりか……」

「あなた、まさか……？」

「ああ、そのまさかだ。──海のギャングは、長い年月をかけてディプシーに入るための地下洞窟を掘ったんだ」

　本来では思いつかないような、ありえない言葉に、ウィエルとネプチューンは目を見開く。

「そ、そんな……！　ありえるのか、そんなこと……！？」

「可能性としては大いにあるでしょう。これがひ弱な人間だったら可能性は低いですが、パワーも体力もある魚人なら話は別です」

「となると、あの洞窟の最奥が繋がっているのは……」

「ディプシーだ。恐らくあの洞窟の中は、二人の足止めで残っている魚人しかいないに違いない」

　クロアの言葉に、ネプチューンが軍団長へ連絡を入れる。

　だがディプシーも広大だ。侵入用の穴も、一つや二つじゃないだろう。

　いつ攻めてくるかわからない上に、穴が十や二十もあったら守り切ることは不可能だ。

「ウィエル、行くぞ。移動しながら、穴の場所を全て見つけて埋める」

「はいっ」

　さすがのクロアも慌てているらしく、超高速で城を出ると街へと走っていった。