第96話　弟子二人、アジトへ

　ドーナの案内で、一番近くの大陸が見えてきた。

　と言っても、本来なら船で四日もかかる距離。

　その距離を、魚人族と兎人族の速さがものの半日で埋めた。　

　これもすべてクロアとの特訓のおかげだが、今はそれに感謝している暇はない。

　久方ぶりに陸に上がったミオンは、少しばかりの安心感を覚えて息を吐いた。

「それにしても、例の三人は見ませんでしたね。まさか、もう陸に上がったのでしょうか？」

「多分そうっすね。ディプシーの王国軍は、スピードをかなり重視して鍛えられるっすから」

　なるほど、どうりで見かけないわけだ。

　いくら二人のスピードが常人離れしていても、先に出た三人に追いつくのは無理ということだろう。

　ということは、ここからは陸の探索になる。

　だが、海のギャングのアジトの場所はすでにわかっている。

　ミオンはウィエルから貰った地図を取り出し、浜辺から森林へと入っていった。

　後からドーナも追いかけてくるが、陸が珍しいのか辺りをキョロキョロと見渡している。

「はぁ〜……ディプシーとはまったく違うっすねぇ……」

「確かに、海底にはこういった木々はありませんでしたね。私としては、ディプシーの方が違和感がありましたが。えっと、ここがこうなってるから……多分あっちですね」

　ミオンの独り言に、ドーナは首を傾げた。

　今までミオンと一緒にいて、ミオンが道に迷っている姿を見たことがない。

　地図があるのに、迷うなんてないと思うが……。

　そう思い、ミオンの持っている地図を覗き込むと。

「ぶっ！？」

「きゃっ！？　な、なんですか、いきなり！」

「い、いや、すんません。……それ、なんすか？」

「え？　……地図？」

「無理がある」

　ミオンの手に握られているもの。

　それはとても地図とは言えない代物だった。

　よくて子供の落書き……いや、見ようによっては芸術のようにも見える。

　ぐしゃぐしゃに描き殴られているのに、どこか神聖みを感じるのは気のせいだろうか。

　ミオンは苦笑いを浮かべ、地図をドーナに見せた。

「ウィエル様って方向音痴なんですよね。だから場所はわかるけど、地図を描かせるとどうしてもこうなってしまうんです」

「よくこんな地図でわかりますね、姉弟子……」

「あなたも亜人ならわかると思いますけど、私たちは方向感覚はずば抜けていますから。それに加えて、聴覚探知である程度の地理は把握できますし」

　ミオンの言う通り、この地図でもなんとなく方向だけはわかる。

　だけどこれで辿り着くのは、ウィエルをよく知るミオンだけだろう。

「まあ、安心してついてきてください。といっても、私も探り探りなのでちょっと時間は掛かりますが」

「お、押忍。よろしくお願いしますっす」

　今のドーナは、陸での方向感覚はほとんど機能していない。

　だからミオンだけが頼りだ。

　ここでミオンとはぐれたら、間違いなく干からびて干物になる。

　若干の緊張感を持ちつつ、ドーナはミオンの後ろをついて行く。

「それにしても……海上っていいっすね。一年のほとんどを海底で過ごしてると、たまの陸が新鮮で気持ちいいっす」

「魚人族でもそう思うんですか？」

「そうっすね、意外と」

　魚人が外に出たら干からびそうな気もするけど。

　そう思うもミオンはぐっと飲み込んだ。

　ウィエルの地図（？）とミオンの案内で歩くこと数十分。

　水辺からかなり離れた場所まで来ると、ミオンが立ち止まって身をかがめた。

「あそこですね。ドーナさんと同じ、魚人の気配がします」

「洞窟か……あの中に、海のギャングがいるんすね」

　ドーナの心にふつふつと湧き上がる負の感情。

　暗く、重く、どす黒いものが煮詰まり、今にも爆発しそうになる。

　が、しかし。

「ドーナさん、ステイ」

「ッ……姉弟子……？」

　ミオンもそれを察したのか、震えるドーナの手を強く握った。

　負の感情には正の感情、なんて生易しいことは言わない。

　ただ、一人じゃないと思わせる。それだけでいい。

　ミオンの温かい手に包まれ、ドーナの負の感情が少しずつ収まっていった。

「落ち着いて、目の前のことだけに捕らわれないでください。視野が狭まりますよ」

「でも……！」

「気持ちはわかります。ですが、それは心の奥底にしまってください。心を燃やし、そして頭は冷静に。いいですね？」

「……押忍」

　ミオンの言う通りだ。

　ドーナの目標は、復讐の達成。決して、復讐心に支配されて暴れるのが目的じゃない。

　目を閉じて心を落ち着かせ、ゆっくりとまぶたを開いた。

「大丈夫そうですね。それでは……行きましょう」