第95話　弟子二人、海上へ

　　　◆ミオン・ドーナ◆

　クロアに送り出され、二人は軍団長と共に門の前へ来ていた。

　ミオンは久々の実戦に緊張しているみたいだが、ドーナは思いの外落ち着いているように見える。

　しかし見えるのは外見だけで、目の奥には復讐の炎が見え隠れしていた。

「ドーナさん、大丈夫ですか？」

「押忍。落ち着いてるっす」

「……そうですか」

　ミオンからしたら、その落ち着きが却って怖い。

　普通、復讐の対象を前にしたら、落ち着いてなんていられないだろう。

　ドーナに不安感を覚えていると、軍団長が二人を振り返った。

「ドーナ、ミオン殿。我らは国の周囲を警戒するが……二人はどうする？　クロア殿は二人に任せると言っていたが」

「ハッ、軍団長。自分たちは海のギャングのアジトに向かいます」

（そうなりますよねぇ）

　ドーナの言葉に、ミオンは内心嘆息した。

　ネプチューンの水域探知では、海のギャングのアジトの場所は掴めなかった。

　ということは、アジトは陸のどこかにあるということ。そこまでは、魚人族ではいくら探しても見つからない。

　が、アジトの場所はついさっきウィエルが魔法で見つけ、事前に教えてもらった。

　だから行こうと思えば、今すぐいける。本当は行きたくないのだけど。

　そんなミオンの本音を知らず、ドーナはやる気満々だ。

　軍団長もそんなドーナを見て、ゆっくり頷いた。

「そうか……なら、軍からも十数人の部隊を編成する。いくら二人が強くとも、もしものときがあるからな。一時間ほど待て」

「ハッ、ありがとうございます。ですが心配無用です。……俺たちだけで、やります」

　殺意と敵意がこもった言葉に、軍団長は思わず二の句が言えず押し黙ってしまった。

　ドーナは軍団長に頭を下げると、水門から国の外へ飛び出す。

　ミオンも急いで追いかけようとするが、軍団長が「待ってくれ」と止めた。

「ミオン殿、今のドーナは仇を前に視野が狭まっている。後で編成した部隊を送るが、それまでドーナを頼む」

「……はい、任せてください。まだ期間は短いですけど、大切な弟弟子ですので」

　というか、ここでドーナを見捨てたらクロアに何を言われるかわかったもんじゃない。

　そもそも見捨てるなんて選択肢はないけど。

　ミオンも軍団長に頭を下げ、急いでドーナを追って水門へ飛び込んだ。

　ウィエルの魔法で、水中での呼吸と水圧は防げている。

　だから身体能力に身を任せて海の中を泳ぐが……。

「はっや……！？」

　ドーナはすでに、はるか遠くを泳いでいる。

　ギリギリ視界の範囲に見えるが、スピードが尋常ではない。

　兎人族のミオンは、身体能力には自信がある。

　泳ぎも得意だし、なんなら脚に力を集中すればそれなりに速く泳げるつもりだ。

　そしてこの一ヶ月。クロアとの地獄の修行で、さらに脚力に磨きはかかった。

　が、それでも生粋の魚人族に泳ぎでは追いつけず、離されないようついて行くのが精一杯だった。

（陸ではクロア様たちに速さで負けて、海では弟弟子に速さで負ける……自信なくしますよ、本当に）

　しかし、ここで不貞腐れている余裕はない。

　ただ一心不乱に、ドーナを追って水中を泳ぐしかなかった。

　潜るにはかなりの時間を有したが、海上へ向かうにはそれほど時間は掛からなかった。

　辺りがうっすらと明るくなっていき、徐々に、徐々に陽光が射す。

　そして──海上へ出た。

「……あぁ、気持ちいいですね……」

　約一ヶ月ぶりの外。

　新鮮な空気を肺いっぱいに取り込み、総毛立った。

　太陽の陽射しが暖かい。

　はるか上空を飛ぶ鳥の鳴き声が懐かしい。

　少し感動したが、今は感傷に浸っているときではない。

　辺りを見ると、ドーナは一方向へ向かい泳いでいた。

　だがしかし、ここまでくればミオンもスピードでは負けない。

　水上歩行魔法で海面へ立つと、ドーナを追って水上を駆けた。

　走ること数分。ようやくドーナに追いつくと、ドーナは目を見張ってミオンを見上げる。

「えっ、姉弟子。なんで海の上走ってるんすか！？」

「いろいろありまして。クロア様とウィエル様に扱かれました」

「あの二人に扱かれると海の上を走れるようになるとか、いったいどんな修行を……」

「……思い出したくありません」

　ミオンの心には、ある種のトラウマが刻まれていた。

「それより、急ぎますよっ」

「お、押忍ッ」