第94話　勇者の父、送り出す

「無理です」

　謁見の間から出ると、ミオンはクロアに対して抗議していた。

　当たり前だ。いきなり実戦を指示されたら、誰だって抗議の一つや二つするだろう。

　しかも、これが冗談じゃないというのはよくわかる。

　何故なら、提案したのが他でもないクロアだからだ。

　クロアが冗談を言うはずがない。

　案の定、クロアはキョトンとした顔をしていた。

「何故だ？」

「いやいやいや、私とドーナさんでどうにかなる問題を超えてますよね！？」

「出来る、出来ないじゃない。やるんだ」

「やる、やらないの問答ですらないんですか！？」

　顎をあんぐりと開けて愕然とするミオン。

　確かにクロアの性格ならわかるが、だからといってたった二人でならず者と戦うなんて、正気じゃない。

　だがドーナは、真っ直ぐな目でクロアを見つめていた。

「師匠。これは俺たちならやり遂げることが出来るってことですか？」

「ああ。俺が保証する」

　クロアの力強い言葉と眼差しに、ドーナは体の内側から震えた。

　これは恐怖ではない。

　海のギャングへの復讐心でもない。

　燃え上がるような──武者震いだ。

「……俺、やります。やってみせます」

「マジですか。はぁ、弟弟子が頑張るのに、私がやらない訳にはいきませんよね……わかりました。わかりましたよぅ……」

「それでこそだ」

　クロアの力強く、大きい手が二人を撫でる。

　一ヶ月近く二人を殴り続けた地上最も硬い拳が、二人の頭を包んでいる。

　それだけで、何故か勇気が湧いてくるようだった。

「死を間近で感じる戦闘は、訓練の数倍、時には数十倍の経験値を生む。しっかり学べ。これも勉強だ」

「押忍！」

「はい」

　気合を入れた二人は、近くで待っていた軍団長と共に駆けていった。

　ウィエルはにこやかに去っていく二人に手を振ると、少しだけ不安げな顔になった。

「でも、本当に大丈夫でしょうか？　ミオンちゃんはともかく、ドーナくんは……」

「それは、復讐心についてか？」

「はい」

　その気持ちはわかる。

　確かにドーナは強くなった。

　でも戦闘面や能力的に成長しただけで、精神面はまだ危ういところがある。

　クロアもそれは感じていた。

　その上で、クロアは二人に行かせる決断をしたのだ。

「ミオンちゃんの時と同じだが、今回は事情が異なる」

「なるほど、時間ですね」

「流石ウィエル。よくわかってる」

　ウィエルの言う通り、ミオンとドーナは同じ復讐心を持っている。

　が、ミオンは事が起こってから時間は経っておらず、まだ救うことは出来た。

　しかしドーナに関しては、時間が経ちすぎて復讐心が煮えたぎってしまっている。

　今のドーナに何を言っても、こちらの声は届かないだろう。

　復讐は何も生まないとか。

　復讐の連鎖が続くだけとか。

　復讐をしても家族は生き返らないとか。

　──そんなものは、恵まれている者の言葉だ。

　復讐を胸に王国軍にしがみついて、復讐を糧に過酷ないじめに耐え抜き、復讐を原動力に訓練に耐えた。

　それほど濃密で熟成された【復讐】を、止めることなんて出来ない。

「復讐を復讐のまま、仇をとる。今のドーナにはそれが必要だ」

「ですが、それが達成されたら？　生きる糧を……目標を失ったら、どうなるのでしょうか」

「知らん」

「そう言うと思いました」

　ウィエルはクロアをジト目で睨めつける。

　なんとなく気まずくなったクロアは、そっと目を逸らした。

「復讐を達成したらポイって、ちょっと身勝手すぎません？」

「そうか？　世の中には復讐以外の目標なんて、山ほどあるだろ。守る、稼ぐ、旅をする、戦う。ドーナにはこれから先、色んな道が待っている。そう考えると、これは次の世界に行くための試練みたいなもんだ」

「……そうですね。そうかもしれません」

　クロアの言う通りだ。

　ドーナの人生は、ドーナのもの。目的を果たした先まで口出しするのは、度が過ぎている。

「あなたって、結構考えてますよね」

「俺は思慮深い方だぞ」

「何も考えず私にプロポーズしてきたのは、どこのどなたですか？」

「燃えるような恋というのは、人を盲目にさせる」

「ぅ……口が上手いんですから」

　ウィエルは頬を染めると、ピトッとクロアの腕に擦り寄る。

　クロアも満更ではない様子で、ウィエルを抱き寄せた。

「なるほど、これが世にいう寝盗られというやつか。しかし何故だ。余、キュンキュンする」

「そこ、黙りなさい」