第91話　弟子二人、成長する

　翌日、訓練所にやって来たドーナ。

　その顔つきは先日と全く違い、自信に満ち溢れたものだった。

　ミオンも目を見開いて驚いている。

　遠くから見るのと、近くで見るのでは圧のレベルが桁違いだ。

「ドーナ、掴んだか？」

「はい。ありがとうございます、師匠」

「礼は俺に一撃与えてからにしろ」

「押忍！」

　ドーナは刃引きした模造剣を、ミオンは練った魔力を全身に漲らせ、構える。堂に入った、いい構えだ。

　それに対し、クロアは腕を組んだまま動かない。

　成長したドーナの目で改めて見ると、クロアの隙のなさがよくわかる。全く攻めることが出来ない。

　ただ立っているだけで、全方位全種族へ向けた戦闘態勢。それがクロアだ。

　生唾を飲み込んでいると、ミオンがドーナを横目で見た。

「ドーナさん、今何が見えてます？」

「化け物が」

「正解です。あれが普段から私が見てるクロア様です」

「あんなのにどうやって一撃入れるんですか」

「さあ。でもやるしかない。そしてやるには……動くしかないッ」

　ミオンが超高速でクロアへと肉薄する。

　ドーナも少し遅れてミオンを追う。

　十数メートルの距離を一歩で詰め、ミオンが蹴りをクロアの顔面に放った。

　が、クロアは僅かに仰け反って攻撃を避ける。

　それに合わせ、ドーナがクロアの脇腹へ向け拳を捩じ込む。

　しかしクロアはドーナの拳を人差し指で受け止めると、力の向きを変えて吹き飛ばした。

　更にミオンの足首を掴み、ドーナへ向けて投げ飛ばす。

　ギリギリのところでそれに気付いたドーナが、飛んできたミオンをキャッチするも、踏ん張った地面を抉って数メートルも後退させられた。

「くそったれ……！」

「悪態つく暇があったら攻める！」

「お、押忍！」

　二人は左右に分かれ、クロアに接近する。

　ドーナは剣撃を繰り出し、ミオンは蹴りを主体にした連撃を放つ。

　だがクロアは、その尽くを避け、いなし、弾き、受け止める。しかも脚は使わず、全て手で止めていた。

　今度はクロアが二人へ拳を繰り出す。

　ギリギリのところで腕をクロスして防御するも、防御した箇所が急所になったかのようにダメージが刻まれた。

「ふむ……やはり成長したな、二人とも」

　今までなら今の一撃で気絶し、ウィエルが回復していた。

　だが二人はまだ立っている。著しい成長だ。

　それに、クロアの手に残る甘い痺れが、二人の攻撃力の高さを物語っている。

「だが、まだ成長した体に気持ちが追い付いてないな。覚悟が足らないと言うべきか」

「覚悟、ですか？　師匠、それは……」

「ふむ……ミオンちゃんならわかってるんじゃないか？」

　クロアとドーナの視線がミオンへ向けられる。

　ミオンは一瞬考えるも、直ぐに答えが出た。

「……殺す覚悟、ですか」

「……ぇ……？」

「その通りだ」

　ミオンの言葉にドーナは驚き、クロアは笑顔で頷く。

「訓練の相手によって力加減は変えていいが……俺を相手にする時は、殺す気で掛かってこい」

　クロアの言葉に圧が増し、二人の体を強く叩く。

　気の弱い者なら、圧だけで気絶しそうな程の圧だ。

　ドーナの頬を汗が伝う。

　今までの厳しい王国軍の訓練でも、あの三人に痛めつけられていた時も、死をここまで実感したことがなかった。

　殺す覚悟なんて、今までの人生でしたことがない。

　正真正銘……命のやり取りだ。

　体と魂が震えているのがわかる。

　だが王国軍に入ったのは、海のギャングへの復讐のため。

　いつか訪れるはずだった命のやり取りの瞬間。それが今になった。それだけだ。

「ドーナさん、大丈夫ですか？」

「……はい。行けます」

「では、私がドーナさんに合わせて動きます。ドーナさんはとにかく、クロア様を殺す気で攻撃してください」

「押忍」

　ドーナが剣を構え、息を深く吐く。

　目付けは一点に集中するのではなく、遠くの山を見るように。

　気持ちは炎のように熱く。だけど思考は氷のように冷たく。

　そして、駆け出した。

　一切の策がなくても、攻撃しないことには成長はない。

　ドーナは覚悟を込めた剣をクロアへと振り下ろした──。

　数秒後。

　頭に特大のたんこぶを作った二人が、見事に大の字で気絶していた。

「まだまだ覚悟が足らないな、二人とも」

「クロア、流石に二人が可哀想であろう。もう少し手加減をだな」

「はっはっは。国王様、俺は二人の師匠ですよ。修行に手を抜くはずないじゃないですか」

　確かにその通りだが、これじゃあ心を折ってしまうんじゃ。

　そんな心配をしたネプチューンだが、隣にいたウィエルが「大丈夫ですよ」と口を開く。

「気絶する直前の動き、今までで一番いいものでした。だから旦那様も、かなり強めに殴ったのでしょ？」

「ウィエルに隠し事は出来ないな。今まで攻撃の時は一割しか力を使ってなかったが、今のはつい三割まで出してしまった。いやはや、俺もまだまだだ」

　クロアの三割は、一般人なら木っ端微塵になってもおかしくない。

　だが二人はたんこぶを作って気絶しているだけ。十分と言えるくらい成長している。

「なるほど……流石は、余を孕ませる男。ちゃんと考えておるのだな。惚れ直したぞい♡」

「ネプチューン様、怒りますよ」

　じとっとした目をネプチューンに向けるも、ネプチューンは口笛を吹いて目をそらす。

　わかりやすい誤魔化し方に、ついクロアは苦笑いを浮かべた。