第74話　海神、頼み込む

「うむっ、余だぞ！」

　自信満々に胸を張るネプチューン。

　その拍子にたわわすぎる胸が揺れ、三人は一斉に目を背けた。

　余りにも艶めかしく、余りにも色っぽく、余りにも……雑に言ってしまえばエロい。超エロい。同性のウィエルとミオンでさえ、目を逸らすほどだ。

　ネプチューンは広げていた扇を閉じると、ビシッとクロアを指した。

「ところでクロアよ。前にも言ったが、貴様は余を孕ませる権利を持っている。国王様と呼ぶでない。ネプ、もしくはネプたんと呼べ」

「お断りします」

「食い気味で断るな泣くぞ」

　本当に涙目になっているネプチューンを見て、ミオンは困惑した。

　神話として語られる海の神、ネプチューン。

　海の調和や安寧を司る者として言い伝えられているが、一転して怒り狂ったら手が付けられないと言われている。

　高波や渦潮が起き、十年もの間海が大荒れだったらしい。

　そんな海の支配者が涙目。困惑しない方がどうかしている。

　ミオンの視線に気付いたのか、ネプチューンは目をぱちくりさせた。

「ところで、貴様は誰だ？」

「……ぁっ。は、はい！　く、クロア様とウィエル様の弟子、ミオンと申します……！」

「何、弟子だと？」

　興味を持ったネプチューンが、玉座から立ち上がりミオンへと近付いた。

　想定通り四メートルは超えているだろう。

　だがそれでも、圧倒的な存在感と威圧感に後退ってしまった。

　ネプチューンはしゃがみ込むと、値踏みするかのようにミオンを見る。

「むぅ……むー……？」

「あ、あの。何か……？」

「……なんかチンチクリンだな」

「ちっ……！？」

　突然の暴言に胸を貫かれた。

　確かに、同年代と比べてもミオンの体付きは発達が遅い。だが発達が遅いだけで、決して未発達ではない。決して。

　記憶にある母の胸も大きかった。だから大きくなるはず。……はず。

　そんな思いが頭の中を駆け巡り、それでもなお心の傷は癒えず、ミオンは蹲ってしまった。

「チンチクリン……チンチクリン……」

「ネプチューン様、謝ってください」

「ご、ごめんなさい」

　流石に言い過ぎかと思ったみたいで、ネプチューンは素直に謝罪した。

「だが、レミィはどうしたのだ？　前に来た時はあやつも一緒だっただろう」

「あいつは免許皆伝で、自由行動させてます。今どうしてるかはわかりませんが、多分魔王軍相手に遊んでいるのではないかと」

「相変わらず血の気の多い娘だな」

　ネプチューンが指先でミオンの頭を撫でながら、そっと嘆息する。

　が、ミオンは聞き慣れない名前に首を傾げた。

「レミィさんって、どなたですか？」

「そうか。ミオンちゃんはレミィを知らないのか。言葉の通り、ミオンちゃんの姉弟子だな」

「姉弟子！？」

　港町アクレアナにいたナックスは兄弟子だった。

　サキュアは直系ではないが、孫弟子。その他にもまだ弟子がいたとは驚きだ。

「免許皆伝ということは、すごく強い……ということですよね？」

「強いぞ。俺が保証する」

　断言した。クロアお墨付きの強さ……出来れば戦いたくない。戦うことはないだろうけど。

　ネプチューンは立ち上がると、再度玉座に座って足を組んだ。

　行動の一つ一つが艶かしいことこの上ない。

「で、クロアよ。いつまで滞在するつもりだ？　勿論ずっといるよな？　安心せよ。皆の生活は全て保証する。ずっとずっといてくれて構わんぞ。そうだっ、余の城で歓迎会を催そうではないか。もし欲するなら金銀財宝も与えよう。どうだ？　ん？」

　ネプチューンはクロアが来たことが相当嬉しいのか、鼻息荒く捲し立てる。

　ウィエルがぎゅっとクロアの腕に抱き着き、クロアは苦笑いを浮かべてその頭を撫でた。

「お誘いは嬉しいのですが、ここへは食料や水の調達で寄っただけなので、補充したら直ぐに出ますよ」

「ふぇっ……！？」

　また涙目になった。

　なんだか可愛い人だな……そう思ったミオンだった。

「そ、そんな寂しいことを言うな！　久しぶりに寄ったのだから、もっと余の相手をしろー！」

「と言われても、ここに長くいたら子作り子作りうるさそうですし」

「うぐぅ」

　うるさくするつもりだったらしい。

　いい加減ウィエルも堪忍袋の緒がキレそうなのか、額にビキビキと血管が浮かんでいる。

「わ……わかった。もう子作りとか言わん。だから少しの間、この国にいてくれ。余は暇なのだ……」

　クロアは、しゅんとしてしまったネプチューンから、ウィエルに視線を移す。

　ウィエルもじどーっとした目をネプチューンに向けていたが、深いため息をついてクロアの腕をはなした。

「それでしたら、お言葉に甘えましょうか。私も久々にふかふかのベッドで寝たいですし」

「！　あ、ありがとうだ、ウィエル！　そうと決まれば宴だな！　皆の者、宴の準備だ！」

　ネプチューンはスキップしながら謁見の間を出ていき、三人だけが部屋に残された。

「な、なんだか可愛い人ですね、ネプチューン様って……」

「そうですね。でも、昔は気むずかしい方だったのですよ」

「そうは見えませんが……あ、またクロア様か」

「またとは失礼だな」