第60話　亜人の少女、気絶する

　　　◆港町アクレアナ・ホテル前◆

「……まずい……非常にまずい」

　ミオンがアネラをぶちのめしてから、ほぼ丸一日が経った。

　経ってしまった。

　つまり今は、約束の三日──夕方。

　日付的には約束の三日後ではあるが、今日中に出発するとクロアは言っていた。

　もう日も暮れて夕方……今から出発するなんて考えられない。

　つまり、約束の時間に間に合わなかったということだ。

「どうしよう、どうしよう、どうしよう……！」

　ホテルの前でうろちょろしている不審者(ミオン)。

　このままここにいても時間とともに事態は悪化する一方だ。でも上に上がりたくない。何故なら修行の密度が五倍になるから。

　しかしここは高級ホテル。いつまでここにいても、ホテルのスタッフから衛兵に通報されかねない。

「くぅっ。焦りすぎて向かう方向間違えたのが敗因か……！」

　ミオンは別に方向音痴という訳では無い。小さい頃から森で遊んでたから、方向感覚はいい方だ。

　これも全部、『修行の密度五倍』という魔法の言葉のせいだ。

　混乱に混乱を重ねたせいで、感覚が麻痺してしまった。

「うぅ、どうしましょう……」

　とりあえず噴水の近くにあるベンチに座り、深々とため息をつく。

　こうしていても意味はないということはわかっている。

　わかってるけど、こうでもしないとやってられない。何故なら行ったら最後、地獄が待っているから。

　まあ、地獄を先送りにしても意味はないのだが。

　──と、閃いた。

「あ、そうか。行かなきゃいいんだ」

　行ったら地獄が待っている。

　なら行かなければ、地獄はない。

「……逃げようかな」

　それしか生き延びる術はない。

　いや、クロアとウィエルのことだから、殺されるなんてことはないと思うが。

　それでも、死んだ方がマシという修行が待っているに違いない。

　送り出してくれた仲間たちには申し訳ないけど、命あっての物種だ。

「よしっ、逃げる……逃げるぞ、私……！」

「誰からだ？」

「それは勿論鬼畜将軍からです」

「ふむ。鬼畜将軍からは逃げられる保障は？」

「はは。そうなんですよねぇ」

　そもそもクロアとウィエルから逃げられるとは思えない。

　逃げたとしてもあの二人のことだ。絶対捕まえに来る。そうなったら密度五倍じゃすまないだろう。

「試す前から諦めるのは良くない。人生は一度きりだ。やってみたらどうだ？」

「そ、そうですよね！　私、やってみ……………ん？」

　気付いた。

　今自分は、誰と話してるんだ？

　硬直する体。でも頭は何故かフル稼働している。

　この感覚には覚えがある。

　あの時だ。ドラゴンに食われかけた時に感じた、死を直前にした感覚。

　いや、今回のはそれよりも酷い。

　口の中が乾燥し、冷や汗が滝のように流れる。

　ミオンは絶望を受け入れるように、ゆっくりと声がした方を振り向くと。

「おかえり、ミオンちゃん」

「待っていましたよ」

　絶望(クロア)と死(ウィエル)がいた。

　この時、人間が取れる方法はただ一つ。

「──ぁ」

　思考を遮断した、気絶だった。

「やり過ぎたか」

「これからは精神的な訓練を取り入れないとダメですねぇ」

　気絶したミオンを前に、クロアとウィエルはいつも通りの会話を続けた。

「まだ三日目だから、間に合ってるんだがな……これから出発すれば問題はないし」

「でも気絶しちゃいましたよ」

「気絶したまま運んでもいいが、それじゃあ修行にならないからな。今日は休んでいくか」

　クロアがミオンをお姫様抱っこで持ち上げてホテルに向かう。

　ウィエルは少し羨ましそうに口を尖らせたが、直ぐに並んでついて行った。

「出発は明日の朝ですか？」

「そうしよう。ミオンちゃんも疲れてるだろうし、無理やり起こすこともない」

「修行の密度の話は？」

「約束の三日には間に合ったが、出発には間に合わなかったってことで、三倍で許してやろう」

「……ふーん」

　クロアの言葉に、ウィエルはジトーっとした目を向けた。

「なんだ？」

「ミオンちゃんにはお優しいと思って」

「そうか？　相応の対応だと思うが」

「ぷい」

　ついにはそっぽを向いてしまった。

　けどクロアはわかってる。こうやってそっぽを向いてるのは、構って欲しい証拠だ。

「何して欲しい？」

「！　お姫様抱っこ！」

「はいはい。戻ったらな」

「えへへっ」

　満足したのか、ウィエルは嬉しそうにクロアに寄り添う。

　クロアも優しい微笑みを浮かべ、ホテルへと戻って行った。